Philippe Tesson

Journaliste, écrivain et homme de presse de premier plan, Philippe Tesson a marqué le paysage médiatique français par sa verve et son indépendance d'esprit. Fondateur du Quotidien de Paris, il a exercé une influence majeure sur la critique théâtrale et le débat intellectuel durant plus de six décennies.

Parcours

Né à Wassigny dans l'Aisne, Philippe Tesson intègre l'Institut d'études politiques de Paris après des études de lettres. Sa carrière journalistique débute véritablement en 1958 au journal Combat, dont il devient le rédacteur en chef deux ans plus tard. Sous sa direction, le titre retrouve une influence intellectuelle notable. En 1974, il franchit une étape décisive en fondant Le Quotidien de Paris. Ce titre, résolument indépendant et souvent provocateur, devient un laboratoire pour de nombreuses plumes célèbres et un acteur incontournable de la vie politique française sous la Ve République. Parallèlement à ses fonctions de patron de presse, il développe une passion dévorante pour le théâtre, devenant l'un des critiques les plus redoutés et respectés, officiant notamment dans Le Figaro Magazine et sur diverses ondes radiophoniques où son style incisif fait autorité.

Au-delà du journalisme, Philippe Tesson s'illustre comme un homme de culture complet. En 1993, il rachète les Éditions de l'Avant-scène Théâtre, confirmant son engagement pour l'art dramatique. Son influence s'étend également au monde de la télévision et de la radio, où il participe régulièrement à des émissions de débat comme Le Masque et la Plume ou L'Heure de vérité. À partir de 2011, il prend la direction du Théâtre de Poche-Montparnasse à Paris, transformant ce lieu en une scène dynamique dédiée aux textes classiques et contemporains. Jusqu'à la fin de sa vie, il conserve une activité débordante, continuant d'écrire des chroniques et d'intervenir dans les médias, notamment sur Radio Classique. Sa stature d'intellectuel libre, refusant les étiquettes partisanes, a fait de lui une figure singulière et respectée des lettres françaises contemporaines.

Controverse

En janvier 2015, Philippe Tesson a suscité une vive polémique nationale suite à des propos tenus sur l'antenne d'Europe 1. Dans le contexte des attentats contre Charlie Hebdo, il avait déclaré que les musulmans étaient responsables de l'absence de laïcité en France et du "désordre" actuel. Ces affirmations avaient entraîné l'ouverture d'une enquête préliminaire par le parquet de Paris pour provocation à la haine raciale. Si la procédure judiciaire a été classée sans suite au motif que les propos ne visaient pas l'ensemble de la communauté de manière discriminatoire au sens pénal strict, le Conseil Supérieur de l'Audiovisuel (CSA) avait néanmoins adressé une mise en demeure à la radio, jugeant ces propos susceptibles d'encourager des comportements discriminatoires.

Repères chronologiques

1958 : Débuts journalistiques au quotidien Combat.
1960 : Nommé rédacteur en chef de Combat par Henry Smadja.
1974 : Fondation du journal Le Quotidien de Paris.
1984 : Lancement de l'hebdomadaire Les Nouvelles littéraires (nouvelle formule).
1993 : Reprise de la revue et des éditions L'Avant-scène Théâtre.
1994 : Arrêt de la parution du Quotidien de Paris.
1999 : Début de ses chroniques régulières au Figaro Magazine.
2000 : Parution de son essai La Tortue à la fin de l'été.
2011 : Acquisition et direction du Théâtre de Poche-Montparnasse.
2012 : Publication de l'ouvrage Philippe Tesson : de combat au quotidien.
2015 : Polémique médiatique suite à ses propos sur l'islam et la laïcité.
2016 : Promotion au grade de Commandeur de la Légion d'honneur.
2023 : Décès à l'âge de 94 ans à son domicile de Chatou.

Vie personnelle et engagements

Fils de médecin, Philippe Tesson grandit dans une ambiance provinciale avant de rejoindre Paris. En 1953, il épouse Marie-Claude Tesson-Millet, médecin et future fondatrice du Quotidien du Médecin, décédée en 2014. Le couple a trois enfants : Sylvain Tesson, écrivain voyageur renommé, Stéphanie Tesson, comédienne et metteuse en scène qui codirige le Poche-Montparnasse, et Daphné Tesson, journaliste spécialisée dans les arts. La famille réside durant de nombreuses années dans une vaste demeure à Chatou, dans les Yvelines, lieu de rassemblement de nombreux intellectuels et artistes.

Ses engagements se sont principalement manifestés par une défense acharnée de la liberté de la presse et du pluralisme. Membre de nombreux jurys littéraires et dramatiques, il était proche de figures comme Jean-Edern Hallier ou Françoise Giroud. Passionné de musique classique et de littérature du XIXe siècle, il entretenait des amitiés solides au sein de l'Académie française. Il a souvent agi comme mentor pour de jeunes journalistes, prônant une écriture élégante et un esprit de contradiction permanent. Son salon parisien et son théâtre étaient des lieux d'échanges privilégiés où se côtoyaient hommes politiques de tous bords et gens de scène dans un esprit de convivialité érudite.

Contexte du décès

Philippe Tesson s'est éteint à l'âge de 94 ans à son domicile de Chatou. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, qui a simplement évoqué une fin paisible entouré des siens. Ses obsèques ont été célébrées en l'église Saint-Germain-des-Prés à Paris, en présence de nombreuses personnalités du monde des médias, de la politique et du spectacle. L'écrivain Jean-Marie Rouart a salué la mémoire d'un "dernier seigneur de la presse française". L'Élysée a publié un communiqué officiel rendant hommage à sa "liberté de ton exceptionnelle". Conformément à ses volontés, la cérémonie s'est déroulée dans la sobriété, suivie d'une inhumation dans l'intimité familiale.

Lieux de mémoire

Philippe Tesson est inhumé au cimetière de Chatou, dans les Yvelines, aux côtés de son épouse Marie-Claude. Le Théâtre de Poche-Montparnasse, situé au 75 boulevard du Montparnasse à Paris, demeure le principal lieu de sa mémoire professionnelle, où son bureau a été conservé en l'état par ses enfants pour perpétuer l'esprit du lieu.

Anecdotes

1 - Connu pour ses emportements légendaires, il n'hésitait pas à quitter un plateau de télévision en plein direct s'il jugeait le débat médiocre ou la contradiction trop convenue.
2 - Malgré son grand âge, il se rendait au théâtre presque tous les soirs de la semaine, affirmant que le spectacle vivant était son seul véritable élixir de jeunesse.
3 - Il a été le premier à offrir une tribune régulière à de jeunes écrivains provocateurs dans Le Quotidien de Paris, lançant ainsi plusieurs carrières littéraires majeures.
4 - Passionné par la langue française, il traquait les anglicismes avec une vigueur redoutable dans ses propres articles comme dans ceux de ses collaborateurs directs.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, patron de presse, critique dramatique
- Résidence principale : Chatou, Yvelines, France
- Relations de couple : Marie-Claude Tesson-Millet
- Enfants : Sylvain Tesson, Stéphanie Tesson, Daphné Tesson
- Distinctions : Commandeur de la Légion d'honneur, Grand prix du théâtre de l'Académie française