Résumé biographique
Joseph de Habsbourg-Lorraine, puis Joseph II, né le 13 mars 1741 à Vienne et mort le 20 février 1790 dans la même ville, est empereur du Saint-Empire romain germanique de 1765 à 1790.
Il était le fils aîné de François de Lorraine et de Marie-Thérèse d'Autriche. Il est élu empereur des Romains à la mort de son père en 1765 et devient corégent des possessions héréditaires des Habsbourg d'Autriche dont il hérite en 1780, à la mort de sa mère.
Joseph II se montra un souverain moderne et réformiste. Mais ses réformes, trop rapides, n'ont été ni comprises ni acceptées par ses sujets. Il s'allia à la Prusse et à l'Empire russe pour le premier partage de la Pologne (1772) et faillit déclencher une guerre européenne en 1778 en voulant s'emparer de la Bavière. Il tenta d'influencer la politique étrangère de la France grâce à sa sœur Marie-Antoinette, épouse de Louis XVI. Il essaya également de démembrer l'Empire ottoman en s’alliant à l'Empire russe.
Son frère cadet, Léopold II, lui succède à sa mort.
