Lee Jung-jae

Acteur, réalisateur et producteur sud-coréen, Lee Jung-jae devient une figure mondiale grâce au rôle de Gi-hun dans la série Squid Game. Né à Séoul, il s’impose aussi au cinéma, cofonde une agence d’artistes et accélère sa carrière internationale.

Parcours

Découvert au début des années 1990 et d’abord actif comme mannequin, Lee Jung-jae passe rapidement à la télévision avec Dinosaur Teacher (1993). Il gagne en notoriété grâce au drama Sandglass (1995), puis confirme au cinéma avec An Affair (1998). En 1999, il tient le premier rôle de City of the Rising Sun, qui installe durablement son statut d’acteur de premier plan. Les années 2000 le voient alterner mélodrames et films populaires, notamment Il Mare (2000) et Last Present (2001), tout en élargissant son registre vers la comédie avec Oh! Brothers (2003) et l’action avec Typhoon (2005). Parallèlement, il poursuit une formation à l’université Dongguk et obtient un master en théâtre et cinéma (2008). La même année, il revient à la scène avec la pièce Hamlet in Water, et développe aussi une activité d’entrepreneur, notamment dans la restauration à Séoul, en lien avec l’image de ses films.

À partir des années 2010, il renforce sa présence dans des productions grand public et des rôles plus sombres. Il apparaît dans le thriller The Housemaid (2010), puis enchaîne des succès comme le film de casse The Thieves (2012) et le polar New World (2013). Cette période est marquée par une reconnaissance institutionnelle, dont un prix Baeksang du meilleur second rôle pour The Face Reader (2013). Il poursuit ensuite dans l’espionnage et l’action avec Assassination (2015) et Operation Chromite (2016). En 2016, il cofonde avec Jung Woo-sung l’agence Artist Company, qu’il accompagne comme dirigeant et producteur. Son rayonnement international explose avec Squid Game (2021) et se traduit par des récompenses majeures, dont un Primetime Emmy en 2022, ainsi qu’une décoration nationale la même année. Il réalise et interprète Hunt (2022), confirmant un virage vers la mise en scène. En 2024, il élargit encore son public en rejoignant l’univers Star Wars via la série The Acolyte.

Controverse

Son nom a été associé à des affaires de conduite en état d’ivresse : en septembre 1999, il est poursuivi pour un accident de voiture survenu alors qu’il conduisait alcoolisé, ce qui entraîne le retrait de son permis. Un second cas de conduite sous l’emprise de l’alcool est signalé en 2002, avec une nouvelle révocation du permis. Ces faits, régulièrement rappelés par la presse, n’ont pas empêché la poursuite de sa carrière.

Repères chronologiques

1993 : débuts d’acteur à la télévision avec Dinosaur Teacher
1995 : popularité accrue grâce à Sandglass
1998 : percée au cinéma avec An Affair
1999 : rôle marquant dans City of the Rising Sun
2000 : succès durable de Il Mare
2008 : obtention d’un master à l’université Dongguk ; retour au théâtre avec Hamlet in Water
2010 : présence remarquée dans The Housemaid
2012 : film de casse grand public The Thieves
2013 : polar New World ; Baeksang pour The Face Reader
2016 : cofondation de l’agence Artist Company
2021 : reconnaissance mondiale avec Squid Game
2022 : réalisation de Hunt ; Primetime Emmy et Geumgwan Order of Cultural Merit

Vie personnelle et engagements

La vie privée de Lee Jung-jae est rarement commentée par l’intéressé. En janvier 2015, il confirme publiquement être en couple avec Im Se-ryung, après la diffusion de photos du duo par des médias. Depuis, leur relation est décrite comme durable mais discrète : ils apparaissent ponctuellement ensemble lors de cérémonies ou de déplacements officiels, sans communication détaillée sur leur quotidien. Plus tôt dans sa carrière, il est aussi présenté comme ayant été en couple avec l’actrice Kim Min-hee. Les autres informations familiales qui ne relèvent pas d’annonces publiques directes restent peu documentées.

Sur le plan public, il accepte ponctuellement des rôles d’ambassadeur : en 2021, il est nommé ambassadeur des relations publiques pour la candidature de l’Exposition universelle de Busan 2030, puis ambassadeur de la Seoul Fashion Week en 2022. Il est également associé à des actions caritatives, notamment des dons annoncés en 2022 pour l’aide aux victimes des incendies de forêt en Corée, et une implication reconnue par l’association Hope Bridge la même année. Aux côtés de Jung Woo-sung, il participe à plusieurs initiatives de soutien. Ces engagements restent centrés sur des causes nationales et des opérations institutionnelles.

Lieux de référence

Séoul reste le principal point d’ancrage : il y naît dans le district de Jung, est repéré à Apgujeong-dong (Gangnam) et y suit ses études à l’université Dongguk. Son activité d’entrepreneur et de producteur est liée à la capitale, où il a aussi développé des établissements de restauration. À l’international, il est régulièrement présent sur des tapis rouges, dont Cannes, et dans les grands rendez-vous télévisés américains depuis Squid Game.

Anecdotes

1 - Repéré alors qu’il travaillait dans un café d’Apgujeong-dong, il est lancé comme mannequin avant de basculer vers la télévision au début des années 1990, trajectoire atypique pour un futur acteur de premier plan.
2 - Son film Il Mare donne son nom à une chaîne de restaurants italiens qu’il développe à Séoul ; il participe aussi au design intérieur des lieux, s’appuyant sur une formation en aménagement et sur ses projets d’entrepreneur.
3 - Avec Hunt, présenté à Cannes en 2022, il signe son premier long métrage comme réalisateur tout en tenant un rôle central à l’écran, assumant une double responsabilité artistique et technique sur un film d’espionnage.
4 - En 2022, il remporte le Primetime Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique pour Squid Game, une première historique pour une performance en langue non anglaise dans cette catégorie.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur
- Résidence principale : Séoul (Corée du Sud)
- Relations : en couple avec Im Se-ryung (relation confirmée en 2015)
- Enfants : non communiqué publiquement
- Distinctions : Primetime Emmy (2022) ; Geumgwan Order of Cultural Merit (2022) ; Baeksang Arts Awards (prix, 2013)