Melinda Culea

Melinda Melinda Culea, née le 5 mai 1955 à Western Springs dans l'Illinois, est une actrice, ancienne mannequin, romancière et illustratrice américaine d'origine roumaine. Elle est connue pour son rôle de la journaliste Amy Amanda Allen dans la série L'Agence tous risques, diffusée à partir de 1983.

Parcours

Après une enfance dans la banlieue de Chicago, Melinda Culea s'installe à New York à vingt ans pour rejoindre une agence de mannequins. Quatre années de mode plus tard, elle gagne la Californie et étudie le métier d'actrice auprès de Lee Strasberg. Elle décroche d'abord plusieurs publicités, dont une campagne remarquée pour Burger King, avant d'apparaître brièvement dans Manhattan de Woody Allen en 1979 puis dans le pilote Dear Teacher en 1981. En 1983, NBC la choisit pour incarner la journaliste Amy Amanda Allen, surnommée Triple A, aux côtés de George Peppard, Mr. T, Dirk Benedict et Dwight Schultz dans L'Agence tous risques. Elle apparaît dans 24 épisodes répartis sur la première saison et le début de la deuxième, avant d'être écartée du programme. Marla Heasley lui succède brièvement dans le rôle féminin de la série.

Après son départ de la série, elle obtient un rôle régulier dans Glitter, produit par Aaron Spelling, puis multiplie les apparitions à la télévision américaine. Elle joue Paula Vertosick dans Knots Landing entre 1988 et 1990, incarne Soren dans l'épisode The Outcast de Star Trek : La Nouvelle Génération en 1992, puis Karin Berquist dans un épisode de X-Files en 1999. Au cinéma, on la voit dans The Fisher King de Terry Gilliam en 1991 et dans Pionniers malgré eux de Peter Markle en 1994, dernier film tourné par John Candy. Elle tient ensuite le rôle de la belle-mère de Joey Lawrence dans la sitcom Brotherly Love de 1995 à 1997. Son dernier rôle d'actrice est celui d'Anna dans Dying on the Edge, sorti en 2001.

Controverse

Son éviction de L'Agence tous risques au cours de la deuxième saison a alimenté un différend public. Selon plusieurs récits parus dans la presse américaine, Melinda Culea avait demandé à participer aux scènes d'action et à voir son personnage étoffé, ce que les producteurs ont refusé. Le producteur John Ashley aurait fait savoir à son agent qu'elle devait se conformer ou quitter le programme. Quelques semaines plus tard, l'actrice a découvert son licenciement en recevant un script ne comportant aucune réplique pour Amy Allen. La tension avec la tête d'affiche George Peppard, opposé à la présence d'un personnage féminin permanent, est régulièrement citée comme cause principale. Dans une interview accordée à Ian Harmer en 1985, George Peppard a estimé qu'au fil de l'évolution de la série, la présence d'une femme était devenue inadaptée.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 5 mai à Western Springs, Illinois
1975 : installation à New York pour une carrière de mannequin
1979 : courte apparition dans Manhattan de Woody Allen
1981 : premier rôle télévisé dans le pilote Dear Teacher
1983 : début dans L'Agence tous risques sur NBC
1984 : éviction de la série et rôle dans Glitter d'Aaron Spelling
1988 : rôle récurrent dans Knots Landing
1991 : apparition dans The Fisher King de Terry Gilliam
1992 : rôle de Soren dans l'épisode The Outcast de Star Trek : La Nouvelle Génération
1994 : tournage de Pionniers malgré eux sous la direction de Peter Markle
1995 : mariage avec Peter Markle et début de Brotherly Love
1999 : rôle de Karin Berquist dans un épisode de X-Files
2001 : dernier rôle d'actrice dans Dying on the Edge
2016 : publication de son premier roman illustré Wondago
2018 : productrice exécutive du film Odds Are de Peter Markle

Vie personnelle et engagements

Melinda Culea grandit à Western Springs, dans la banlieue sud-ouest de Chicago, dans une famille d'origine roumaine. Elle quitte l'Illinois à vingt ans pour New York, où elle étudie le théâtre tout en travaillant comme mannequin, avant de poursuivre sa formation à Los Angeles auprès du Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Un premier mariage, contracté à Chicago, prend fin lorsqu'elle s'installe sur la côte est. Elle rencontre le réalisateur Peter Markle sur le tournage de Pionniers malgré eux en 1994 et l'épouse en 1995. Le couple a deux enfants, Lily et Lucas Markle, dont les prénoms apparaissent dans la dédicace du roman Wondago.

L'actrice partage ensuite son temps entre la côte ouest américaine et le Minnesota, région d'attache de Peter Markle, ancien hockeyeur. Sa fille Lily Markle est créditée comme scénariste sur le film Odds Are, réalisé par son père et coproduit par sa mère. En parallèle de l'écriture, Melinda Culea développe une pratique de peintre, exposant des toiles abstraites colorées dans des galeries locales, et anime un compte Instagram où elle relaie son travail plastique. Elle s'inspire de longues marches urbaines et en pleine nature pour ses récits comme pour ses dessins.

Anecdotes

1 - Avant L'Agence tous risques, Melinda Culea avait renoncé à passer des auditions, lassée des refus successifs après les pilotes non retenus de Washed Out et Dear Teacher. Elle a décroché le rôle de Triple A un mois après être revenue à New York avec de nouveaux managers.
2 - L'idée du roman Wondago lui est venue dans la vingtaine, lors d'une visite à Mildred Dickinson, ancienne professeure de danse de sa mère, alors âgée de quatre-vingt-dix ans, sur sa ferme de l'Illinois. Le manuscrit est resté trente ans dans un bloc-notes avant d'être achevé.
3 - Sa toute première apparition à l'écran est non créditée : elle traverse le générique d'ouverture de Manhattan de Woody Allen en 1979, tenant un chien en laisse.
4 - Mr. T et George Peppard, longtemps en conflit pendant le tournage de la série, se sont publiquement réconciliés des années plus tard, l'acteur déclarant que le passé était derrière eux.
5 - Melinda Culea a été productrice exécutive du film Odds Are, sorti en 2018 et réalisé par son mari Peter Markle, projet sur lequel leur fille Lily a également travaillé en tant que scénariste.

Points clés

- Métier(s) : actrice, ancienne mannequin, romancière, illustratrice, peintre
- Résidence principale : États-Unis, entre la Californie et le Minnesota
- Relations de couple : mariée à Peter Markle depuis 1995, après un premier mariage à Chicago
- Enfants : Lily Markle et Lucas Markle
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées