Michel Ocelot

Michel Ocelot, réalisateur français né le 27 octobre 1943 à Villefranche-sur-Mer, est l'auteur et le graphiste exclusif de chacun de ses films d'animation, dont Kirikou et la Sorcière (1998), premier long métrage d'animation français à dépasser le million d'entrées en salles, et Dilili à Paris, César du meilleur film d'animation 2019.

Parcours

Né dans une famille d'enseignants à Villefranche-sur-Mer sur la Côte d'Azur, Michel Ocelot passe son enfance à Conakry, capitale de la Guinée, jusqu'à l'indépendance du pays en 1958. Son adolescence se déroule à Angers. Il se forme aux arts décoratifs à l'École régionale des beaux-arts d'Angers, puis à l'École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris, avant de séjourner à Los Angeles, où il fréquente l'Art Center College of Design et le California Institute of the Arts. Autodidacte pour l'animation, il apprend les techniques seul dans son appartement parisien et réalise la série télévisée Les Aventures de Gédéon (1976), d'après le dessinateur Benjamin Rabier. Il produit ensuite ses premiers courts métrages professionnels avec la société AAA, qui travaille également avec Jacques Rouxel, le créateur des Shadoks. Son court métrage Les Trois Inventeurs (1979) obtient le BAFTA du meilleur film d'animation en 1981. La Légende du pauvre bossu (1982) lui vaut le César du meilleur court métrage d'animation en 1983.

En 1994, Michel Ocelot est élu président de l'Association internationale du film d'animation (ASIFA) pour deux mandats, succédant à Raoul Servais. C'est en 1998 que le grand public le découvre avec son premier long métrage, Kirikou et la Sorcière, conte africain librement inspiré d'un recueil de 1912 collecté par l'administrateur colonial François-Victor Equilbecq. Le film rassemble un million de spectateurs en salles françaises et remporte une trentaine de récompenses à l'échelle internationale, dont le Grand Prix au Festival d'Annecy en 1999. Suivent Princes et Princesses (2000), Kirikou et les Bêtes sauvages (2005, coréalisé avec Bénédicte Galup) et Azur et Asmar (2006), produit par Christophe Rossignon, qui dépasse 1,5 million d'entrées en France. En 2018, Dilili à Paris obtient le César du meilleur film d'animation lors de la 44e cérémonie. Son long métrage Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse (2022), avec les voix d'Aïssa Maïga et d'Oscar Lesage, lui vaut le Cristal d'honneur au Festival d'Annecy la même année.

Repères chronologiques

1943 : Naissance à Villefranche-sur-Mer (Alpes-Maritimes), sur la Côte d'Azur.
1958 : Retour en France après l'indépendance de la Guinée ; adolescence à Angers.
1976 : Réalisation de la série télévisée Les Aventures de Gédéon, d'après Benjamin Rabier.
1979 : Sortie du court métrage Les Trois Inventeurs, produit par la société AAA.
1981 : BAFTA du meilleur film d'animation pour Les Trois Inventeurs.
1983 : César du meilleur court métrage d'animation pour La Légende du pauvre bossu.
1994 : Élection à la présidence de l'ASIFA pour deux mandats.
1998 : Sortie de Kirikou et la Sorcière, premier long métrage ; Grand Prix au Festival d'Annecy en 1999.
2006 : Sortie d'Azur et Asmar ; plus d'1,5 million de spectateurs en salles françaises.
2009 : Élévation au grade de chevalier de la Légion d'honneur ; décoration remise par Agnès Varda.
2017 : Promotion au grade de commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres.
2019 : César du meilleur film d'animation pour Dilili à Paris.
2022 : Sortie du Pharaon, le Sauvage et la Princesse ; Cristal d'honneur au Festival international du film d'animation d'Annecy.
2026 : Création des Lapins Trois-Oreilles, conte musical immersif à 360° pour planétariums, diffusé à la Cité des sciences et de l'industrie de Paris dès février.

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille d'enseignants catholiques, Michel Ocelot est fils d'un père inspecteur de l'Éducation nationale et d'une mère qu'il décrit en 2022 comme créative et fantaisiste. Il passe son enfance à Conakry aux côtés d'un frère, dans un milieu familial qui effectue régulièrement des allers-retours entre la Guinée et la France. Son adolescence se déroule à Angers, où il fréquente un théâtre de marionnettes. La découverte, dans son enfance, des films de l'animatrice tchèque Hermína Týrlová l'oriente vers le cinéma d'animation. Michel Ocelot vit et travaille depuis les années 1970 dans un appartement-atelier à Paris.

Sa décoration comme chevalier de la Légion d'honneur lui est remise en octobre 2009 par la cinéaste Agnès Varda, élevée commandeur la même année. Son engagement pour l'animation d'auteur se manifeste aussi par sa présidence de l'ASIFA de 1994 à 1999. Il a déclaré son admiration pour les illustrateurs victoriens anglais Aubrey Beardsley et W. Heath Robinson, les citant parmi ses principales influences graphiques. En 2022, il reçoit le Cristal d'honneur du Festival d'Annecy, décerné en même temps qu'à la réalisatrice Jennifer Lee. Il participe régulièrement à des événements internationaux, dont Animafest Zagreb en 2015 et l'Animation First de New York en 2019.

Anecdotes

1 - En 2007, Michel Ocelot réalise le clip de Earth Intruders de Björk, premier single de l'album Volta, en y intégrant des motifs visuels d'Afrique de l'Ouest tirés de l'univers de Kirikou et la Sorcière.
2 - Les personnages de Kirikou et la Sorcière sont représentés nus selon les conventions visuelles africaines. Bien que le film soit approuvé tous publics dans de nombreux pays, plusieurs diffuseurs télévisuels ont refusé de le programmer, craignant des réactions parentales.
3 - Kirikou et la Sorcière s'inspire d'un recueil de contes d'Afrique de l'Ouest réunis en 1912 par l'administrateur colonial français François-Victor Equilbecq, soit 86 ans avant la sortie du film en salles.
4 - C'est dans l'enfance que Michel Ocelot découvre le film tchèque Vzpoura hraček (La Révolte des jouets, 1946) de Hermína Týrlová, qu'il cite comme l'une de ses premières révélations cinématographiques.
5 - Autodidacte en animation, Michel Ocelot n'a jamais suivi de formation spécialisée dans ce domaine. Il a expérimenté à Paris, à partir de la fin des années 1960, l'ensemble des techniques disponibles, d'abord seul dans son appartement, puis avec un groupe d'amis lors des vacances.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste et graphiste de films d'animation
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : non documenté
- Enfants : non documenté
- Distinctions : BAFTA 1981 ; César du meilleur court métrage d'animation 1983 ; Prix Klingsor (Biennale d'animation de Bratislava, 2008) ; Prix Henri-Langlois 2011 ; César du meilleur film d'animation 2019 ; Cristal d'honneur au Festival d'Annecy 2022 ; Chevalier de la Légion d'honneur (2009) ; Commandeur des Arts et des Lettres (2017)