Paul Morphy
Biographie
Le joueur d’échecs américain Paul Morphy est considéré comme l’un des plus grands prodiges des échecs, dominant le jeu au XIXe siècle.
Parcours
Paul Morphy apprend les échecs à 10 ans et bat des joueurs locaux à La Nouvelle-Orléans dès 12 ans. En 1857, à 20 ans, il remporte le premier American Chess Congress à New York, écrasant ses adversaires. En 1858-1859, il part en Europe, où il défait les meilleurs joueurs, dont Adolf Anderssen, dans des matchs à Londres et Paris. Considéré comme champion du monde officieux, il excelle par son style combinatoire. Il se retire des échecs compétitifs en 1860, à 23 ans, pour se consacrer au droit, mais ne pratique jamais en raison de troubles psychologiques. Son influence perdure dans l’histoire des échecs.
Repères de carrière
1857 : Remporte le premier American Chess Congress.
1858 : Bat Johann Löwenthal à Londres.
1858 : Vainc Adolf Anderssen à Paris (7-2).
1859 : Triomphe au Café de la Régence à Paris.
1860 : Se retire des compétitions d’échecs.
Vie personnelle et engagements
Né à La Nouvelle-Orléans, Paul Morphy grandit dans une famille aisée créole, fils d’Alonzo, juge, et de Louise Le Carpentier. Célibataire, il n’a pas d’enfants. Diplômé en droit à l’Université de Louisiane en 1857, il est bilingue en français et anglais. Issu d’une famille catholique, il reste discret sur ses croyances. Il soutient la cause confédérée pendant la guerre de Sécession, mais ne s’engage pas militairement. Passionné de littérature, il fréquente les cercles intellectuels de La Nouvelle-Orléans. Sa santé mentale décline dans les années 1870, marquée par des épisodes paranoïaques.
Où se recueillir ?
Paul Morphy est décédé le 10 juillet 1884 à La Nouvelle-Orléans, États-Unis. Il repose au cimetière Saint-Louis n°1. Les lieux de mémoire incluent sa maison natale à La Nouvelle-Orléans et le Chess Hall of Fame à Saint-Louis.
Anecdotes
1- À 12 ans, il bat le maître hongrois Johann Löwenthal en trois parties.
2- Il joue un match à l’aveugle contre huit adversaires simultanément à Paris en 1858.
3- Il refuse un prix de 1 000 $ pour son titre américain, par éthique.
4- Il mémorise le code civil de Louisiane à 19 ans.
Contexte du décès
Paul Morphy meurt le 10 juillet 1884 à La Nouvelle-Orléans, à 47 ans, d’un AVC après avoir pris un bain froid, aggravé par son état psychologique fragile.
Points clés
• Métier(s) : Joueur d’échecs, juriste
• Résidence principale : La Nouvelle-Orléans, États-Unis
• Relations : Aucune connue
• Enfants : Aucun
• Distinctions : Champion du premier American Chess Congress 1857
