Rod Laver

Rod Laver, né en 1938, est un ancien joueur de tennis australien. Considéré comme l'un des plus grands tennismen de tous les temps, il est le seul joueur de l'histoire à avoir réalisé deux fois le Grand Chelem calendaire (remporter les quatre tournois majeurs la même année). Son style de jeu polyvalent et sa domination ont marqué l'âge d'or du tennis.

Parcours

Rod Laver a commencé à jouer au tennis très jeune, développant un style de jeu agressif basé sur un service-volée puissant et un coup droit redoutable. Il a dominé le tennis amateur dans les années 1960, réalisant son premier Grand Chelem calendaire en 1962. Après ce succès, il est passé professionnel en 1963, ce qui l'a exclu des tournois du Grand Chelem pendant plusieurs années, car ces compétitions étaient alors réservées aux amateurs. Cette période d'exclusion est souvent citée comme l'une des raisons pour lesquelles son palmarès en Grand Chelem n'est pas plus élevé, malgré sa domination incontestée.

En 1968, l'ère Open débute, permettant aux professionnels de participer aux tournois du Grand Chelem. Rod Laver fait un retour triomphal et réalise son deuxième Grand Chelem calendaire en 1969, une prouesse inégalée à ce jour dans l'histoire du tennis masculin. Il a remporté un total de 11 titres du Grand Chelem en simple (3 Open d'Australie, 2 Roland-Garros, 4 Wimbledon, 2 US Open), ainsi que de nombreux titres professionnels. Son jeu complet et sa capacité à s'adapter à toutes les surfaces lui ont valu le surnom de "Rocket" (La Fusée) par son capitaine d'équipe, Harry Hopman. Il est une légende vivante du tennis, dont l'influence et le prestige sont reconnus mondialement.

Repères de carrière

1938 : Naissance de Rodney George Laver à Rockhampton, Australie.
1956 : Début de sa carrière professionnelle.
1960 : Remporte son premier titre du Grand Chelem en simple à l'Open d'Australie.
1961 : Remporte son premier titre à Wimbledon.
1962 : Réalise son premier Grand Chelem calendaire (Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon, US Open), devenant le deuxième homme à accomplir cet exploit.
1963 : Devient professionnel, ce qui l'exclut des tournois du Grand Chelem jusqu'en 1968.
1968 : Début de l'ère Open, permettant aux professionnels de participer aux Grands Chelems. Il remporte le premier tournoi de l'ère Open, le British Hard Court Championships.
1969 : Réalise son second Grand Chelem calendaire, une performance unique dans l'histoire du tennis masculin, remportant les quatre Majeurs pour la deuxième fois.
1970 : Remporte le Masters de fin d'année.
1971 : Remporte son deuxième Masters de fin d'année.
1976 : Prend officiellement sa retraite du tennis professionnel.
1979 : Intronisé au International Tennis Hall of Fame.
2000 : Le court central de l'Open d'Australie est renommé "Rod Laver Arena" en son honneur, reconnaissant son immense contribution au tennis australien et mondial.
22 janvier 2017 : Présent lors de la finale de l'Open d'Australie où Roger Federer et Rafael Nadal s'affrontent, recevant une ovation du public.
19 janvier 2020 : Participe à la cérémonie de présentation du trophée de l'Open d'Australie.

Vie personnelle et engagements

Rod Laver est marié à Mary Bensen depuis 1966. Le couple a un fils, Rick. Sa vie personnelle est restée discrète, loin des projecteurs, et il est connu pour son humilité et sa gentillesse. Après sa carrière de joueur, il est resté impliqué dans le monde du tennis en tant qu'ambassadeur et mentor. Il a participé à de nombreux événements caritatifs et a soutenu le développement du tennis chez les jeunes. Son engagement pour le sport qui l'a rendu célèbre est constant, et il est une source d'inspiration pour les nouvelles générations de joueurs. Il réside principalement en Californie, aux États-Unis.

Où le croiser ?

Rod Laver réside principalement en Californie, aux États-Unis. Il peut être croisé lors des tournois majeurs de tennis, notamment l'Open d'Australie où le court central porte son nom, ou lors de cérémonies et d'événements liés au tennis. Il participe également à des matchs d'exhibition ou des événements caritatifs. Ses apparitions publiques sont généralement liées à son statut de légende du sport.

Anecdotes

1 - Le surnom de Rod Laver, "Rocket", lui a été donné par son capitaine d'équipe, Harry Hopman, en raison de sa vitesse sur le court.
2 - Il est le seul joueur de tennis de l'histoire à avoir réalisé le Grand Chelem calendaire deux fois, en 1962 et 1969.
3 - Pendant les années où il était professionnel (1963-1968), il n'a pas pu participer aux tournois du Grand Chelem, ce qui a privé le public de nombreuses victoires potentielles.
4 - En 2000, le court central de l'Open d'Australie a été renommé "Rod Laver Arena" en son honneur, reconnaissant son immense contribution au tennis australien et mondial.
5 - Son bras gauche, avec lequel il jouait, était considérablement plus développé que son bras droit en raison de l'intensité de son entraînement.
6 - Il a remporté le titre de Wimbledon quatre fois consécutivement entre 1961 et 1970 (avec une interruption due à son passage professionnel).

Points clés

Métier(s) : Joueur de tennis (retraité)
Résidence principale : Californie, États-Unis
Relations : Mary Bensen (femme, mariés en 1966)
Enfants : Rick Laver
Distinctions : International Tennis Hall of Fame (1979), deux Grands Chelems calendaires