Rod Laver

Rodney George Laver, dit Rod Laver, né le 9 août 1938 à Rockhampton (Queensland), est un joueur de tennis professionnel australien.

Il détient le record de 200 titres remportés en carrière, dont onze titres du Grand Chelem et huit titres du Grand Chelem professionnel.

Laver est le second joueur de l'histoire à avoir réalisé le Grand Chelem, après Donald Budge en 1938, et le seul à l'avoir effectué à deux reprises : en 1962, en tant qu'amateur (réalisant ainsi un Super Grand-Chelem puisqu'il a également gagné la Coupe Davis cette année-là), puis en 1969 en tant que professionnel. Il a de plus accompli ce qu'on appelait le Grand Chelem professionnel (victoires dans le Wembley Pro, le French Pro et le U.S. Pro Championships) en 1967. Il est également l'un des quatre joueurs, avec Roy Emerson, Novak Djokovic et Rafael Nadal, à détenir au moins deux titres dans chaque tournoi du Grand Chelem.

Rod Laver a remporté un total de onze tournois du Grand Chelem en simple, dont cinq durant l'ère Open, ce qui le place en 6^e place dans cette hiérarchie derrière Novak Djokovic (24), Rafael Nadal (22), Roger Federer (20), Pete Sampras (14), Roy Emerson (12) et à égalité avec Björn Borg.

Rod Laver a été le premier joueur à dépasser le million de dollars de gains, en novembre 1971 après neuf ans de carrière chez les pros (et plus de quinze ans de carrière internationale). Il a également été considéré par beaucoup d'experts comme le n^o 1 mondial indiscutable de 1965 à 1969 (en 1961 et surtout en 1962 avec son Grand Chelem amateur, Laver ne fut « que » n^o 1 mondial des amateurs). Si ses débuts professionnels furent difficiles (il perdit 19 de ses 21 premiers matchs, régulièrement battu par Ken Rosewall et Lew Hoad), il progressa ensuite suffisamment pour terminer en fin d'année 1963 à la deuxième place derrière Rosewall. Entre 1964 et 1965, il battit plus souvent Rosewall que le contraire. Lors de la publication du premier classement ATP le 23 août 1973, Laver, âgé de 35 ans, fut encore classé troisième joueur mondial derrière Ilie Năstase et Manuel Orantes mais devant des joueurs comme Stan Smith, Tom Okker, Ken Rosewall, John Newcombe et les jeunes Jimmy Connors et Björn Borg.

Les honneurs qui lui ont été rendus sont nombreux : il a été intronisé au International Tennis Hall of Fame en 1981, l'Open d'Australie a renommé son court central Rod Laver Arena en 2001, la Laver Cup lui doit son nom et il est apparu dans une série de timbres postaux sur les légendes australiennes en 2003.

Son Grand Chelem en simple réalisé en 1969, le seul depuis l’Ère Open jusqu’à ce jour, et ses quelque 200 titres gagnés en simple (soit bien plus que les 109 titres "officiels" ATP/149 titres en simple tous confondus de Jimmy Connors), permettent de le classer parmi les plus grands joueurs de tennis de l’Histoire, sinon le plus grand.