Biographie
Russell Crowe, acteur, producteur et musicien né le 7 avril 1964 à Wellington (Nouvelle-Zélande), est l'un des rares interprètes à avoir remporté l'Oscar du meilleur acteur et à avoir mené deux films lauréats de l'Oscar du meilleur film consécutifs, avec Gladiator (2000) et Un homme d'exception (2001).
Parcours
Russell Ira Crowe naît le 7 avril 1964 à Strathmore Park, banlieue de Wellington, en Nouvelle-Zélande, dans une famille aux origines multiples : maoris, anglaises, irlandaises, galloises, allemandes, norvégiennes, écossaises, suédoises et italiennes. Ses parents, Jocelyn Yvonne (née Wemyss) et John Alexander Crowe, exercent comme traiteurs sur des plateaux de tournage, et son père dirige également un hôtel. Son grand-père maternel, Stan Wemyss, est caméraman au sein de la New Zealand Film Unit et reçoit la distinction MBE pour son travail de correspondant de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale — une médaille que Russell Crowe brandit lors de son discours d'acceptation de l'Oscar en 2001. À quatre ans, il s'installe avec sa famille à Sydney, en Australie. Recruté à sept ans par son parrain producteur, il apparaît dans la série télévisée australienne Spyforce aux côtés de Jack Thompson. À quatorze ans, la famille retourne en Nouvelle-Zélande. À seize ans, il abandonne ses études secondaires pour se consacrer entièrement à sa carrière artistique. Il se produit dans des adaptations théâtrales australiennes de Grease et The Rocky Horror Picture Show, puis fait ses débuts au cinéma en 1990 dans The Crossing de George Ogilvie, qui lui permet de rencontrer Danielle Spencer, sa future épouse. Cette même année, il tourne dans Proof (1991) de Jocelyn Moorhouse aux côtés de Hugo Weaving, lui valant le prix AFI du meilleur second rôle en Australie.
En 1992, Romper Stomper de Geoffrey Wright, dans lequel Crowe incarne un skinhead néonazi, lui vaut le prix AFI du meilleur acteur en Australie et attire l'attention de Sharon Stone, qui le choisit pour Mort ou vif (1995) de Sam Raimi, aux côtés de Leonardo DiCaprio et Gene Hackman. C'est le polar L.A. Confidential (1997) de Curtis Hanson, face à Kevin Spacey, Guy Pearce et Kim Basinger, qui le révèle au public international et lui vaut sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Suit Révélations (1999) de Michael Mann, pour lequel il prend plus de quinze kilos afin d'incarner le lanceur d'alerte Jeffrey Wigand. En 2000, le réalisateur Ridley Scott, sur suggestion de Mel Gibson, lui confie le rôle du général Maximus dans Gladiator : le film rapporte plus de 450 millions de dollars dans le monde et lui vaut l'Oscar du meilleur acteur en 2001. Il récidive avec Un homme d'exception (2001) de Ron Howard, incarnant le mathématicien John Forbes Nash Jr., pour lequel il remporte le BAFTA, le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award du meilleur acteur. Il devient ainsi le premier acteur à figurer comme tête d'affiche dans deux films lauréats de l'Oscar du meilleur film consécutifs depuis Walter Pidgeon dans les années 1940. Master and Commander : De l'autre côté du monde (2003) de Peter Weir, De l'ombre à la lumière (2005) de Ron Howard et quatre collaborations supplémentaires avec Ridley Scott — American Gangster (2007), Mensonges d'État (2008), Robin des Bois (2010) — confirment son statut de première ligne hollywoodienne. En 2014, il passe à la réalisation avec La Promesse d'une vie, dans lequel il tient également le rôle principal. En 2025, il incarne Hermann Göring dans Nuremberg de James Vanderbilt, aux côtés de Rami Malek et Michael Shannon, film présenté au Festival international du film de Toronto et sorti aux États-Unis le 7 novembre 2025.
Œuvres notables
1990 : The Crossing (George Ogilvie)
1991 : Proof (Jocelyn Moorhouse)
1992 : Romper Stomper (Geoffrey Wright)
1995 : Mort ou vif (Sam Raimi)
1995 : Programmé pour tuer (Brett Leonard)
1997 : L.A. Confidential (Curtis Hanson)
1999 : Révélations (Michael Mann)
2000 : Gladiator (Ridley Scott) — Oscar du meilleur acteur
2001 : Un homme d'exception (Ron Howard) — BAFTA, Golden Globe, SAG du meilleur acteur
2003 : Master and Commander : De l'autre côté du monde (Peter Weir)
2005 : De l'ombre à la lumière (Ron Howard)
2006 : Une grande année (Ridley Scott)
2007 : 3h10 pour Yuma (James Mangold)
2007 : American Gangster (Ridley Scott)
2008 : Mensonges d'État (Ridley Scott)
2009 : Jeux de pouvoir (Kevin Macdonald)
2010 : Robin des Bois (Ridley Scott)
2012 : Les Misérables (Tom Hooper)
2013 : Man of Steel (Zack Snyder)
2014 : Noé (Darren Aronofsky)
2014 : La Promesse d'une vie (Russell Crowe, réalisateur et acteur)
2019 : The Loudest Voice (minisérie, Tom McCarthy / Alex Metcalf) — Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie
2020 : Enragé (Derrick Borte)
2022 : Thor: Love and Thunder (Taika Waititi)
2023 : L'Exorciste du Vatican (Julius Avery)
2025 : Nuremberg (James Vanderbilt)
Controverse
En juin 2005, Russell Crowe est arrêté à New York et inculpé d'agression après avoir lancé un téléphone sur Nestor Estrada, réceptionniste de nuit au Mercer Hotel de Manhattan, alors qu'il tentait sans succès de joindre son épouse Danielle Spencer en Australie aux premières heures du matin. Conduit hors de l'hôtel en état d'arrestation, il est placé en garde à vue pendant six heures. Initialement inculpé d'agression au deuxième degré et de détention criminelle d'une arme — charges passibles de sept ans de prison —, il plaide coupable en novembre 2005 devant un tribunal pénal de Manhattan pour le chef réduit d'agression au troisième degré, et est condamné à une décharge conditionnelle ainsi qu'au paiement de 160 dollars de frais de justice. Par ailleurs, Estrada engage une procédure civile distincte qui se solde par un règlement amiable estimé à 100 000 dollars. L'acteur, qui s'était publiquement excusé dans l'émission de David Letterman peu après les faits, a qualifié cet épisode de situation la plus honteusse de sa carrière. En 2002, un incident distinct avait déjà été médiatisé lors de la cérémonie des BAFTA : une partie de son discours — un poème en hommage à l'acteur Richard Harris — ayant été coupée pour raison de droits d'auteur, Crowe avait vivement pris à partie le producteur de l'émission Malcolm Gerrie, avant de s'en excuser publiquement.
Repères chronologiques
1964 : naissance le 7 avril à Wellington, Nouvelle-Zélande
1968 : déménagement de la famille à Sydney, Australie
1971 : premier rôle télévisé dans la série australienne Spyforce, à sept ans
1978 : retour de la famille en Nouvelle-Zélande
1980 : abandon des études secondaires pour se consacrer au théâtre
1990 : premiers films australiens, dont The Crossing et Proof ; rencontre avec Danielle Spencer
1992 : Romper Stomper lui vaut le prix AFI du meilleur acteur en Australie
1997 : percée internationale avec L.A. Confidential de Curtis Hanson
2001 : Oscar du meilleur acteur pour Gladiator lors de la 73e cérémonie des Academy Awards
2002 : BAFTA, Golden Globe et Screen Actors Guild Award du meilleur acteur pour Un homme d'exception
2003 : mariage avec Danielle Spencer le 7 avril, à Nana Glen, Nouvelle-Galles du Sud ; naissance du premier fils, Charles Spencer Crowe, en décembre
2005 : arrestation à New York après l'incident du téléphone au Mercer Hotel ; plaidoyer de culpabilité en novembre
2006 : acquisition (avec Peter Holmes à Court) de 75 % des parts du club de rugby à XIII South Sydney Rabbitohs ; naissance du second fils, Tennyson Spencer Crowe, le 7 juillet
2010 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame, le 12 avril, au 6801 Hollywood Blvd.
2012 : séparation d'avec Danielle Spencer
2018 : divorce officialisé en avril
2020 : Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie pour The Loudest Voice
2022 : nommé ambassadeur de Rome dans le monde par le maire Roberto Gualtieri
2025 : sortie de Nuremberg (James Vanderbilt) ; présentation au Festival international du film de Toronto
Vie personnelle et engagements
Russell Crowe est le fils de Jocelyn Yvonne Crowe (née Wemyss) et de John Alexander Crowe, tous deux traiteurs sur des plateaux de cinéma. Il a un frère, Terry Crowe. Il est cousin des ex-capitaines de cricket néo-zélandais Martin Crowe et Jeff Crowe. En 1989, il rencontre l'actrice et musicienne australienne Danielle Spencer sur le tournage de The Crossing ; leur relation connaît plusieurs interruptions, dont une liaison médiatisée avec l'actrice Meg Ryan en 2000. Crowe et Spencer se marient le 7 avril 2003 à la ferme de l'acteur à Nana Glen, en Nouvelle-Galles du Sud. Ils ont deux fils : Charles Spencer Crowe (né en décembre 2003) et Tennyson Spencer Crowe (né le 7 juillet 2006). La séparation intervient en 2012, le divorce est finalisé en avril 2018. Depuis 2020, Crowe est en couple avec l'actrice américaine Britney Theriot, rencontrée sur le tournage de Broken City en 2013.
Crowe est propriétaire d'une ferme de 226 hectares au nord-ouest de Sydney, ainsi que d'un appartement à Woolloomooloo Wharf, dans le port de Sydney. Il est copropriétaire depuis 2006 du club de rugby à XIII South Sydney Rabbitohs, équipe qu'il soutient depuis l'enfance. En 2019 et 2020, il organise une vente aux enchères de ses effets personnels, levant plus de 400 000 dollars australiens au profit des victimes des feux de brousse en Australie. Il s'est également déclaré favorable à l'accueil de réfugiés, critiquant publiquement la politique australienne de détention des demandeurs d'asile. Parallèlement à sa carrière d'acteur, il mène une activité musicale : il fonde en 1992 le groupe 30 Odd Foot of Grunts, rebaptisé ensuite The Ordinary Fear of God, en collaboration notamment avec le musicien canadien Alan Doyle.
Anecdotes
1 - À dix ans, Crowe perd une dent de devant en jouant au rugby. Il ne la fait réparer qu'en 1990, sur insistance du réalisateur de The Crossing, qui règle lui-même les frais dentaires pour les besoins du tournage.
2 - Pour préparer son rôle du policier Bud White dans L.A. Confidential (1997), Crowe vit délibérément dans un appartement si exigu qu'il ne peut pas passer les cadres de porte sans s'incliner, afin de se sentir physiquement imposant sur le plateau chaque jour.
3 - En 1999, Crowe paye 42 000 dollars australiens aux enchères pour acquérir la cloche de laiton utilisée lors du tout premier match de rugby à XIII disputé en Australie en 1908, afin de soutenir la réintégration des South Sydney Rabbitohs dans le championnat national.
4 - Crowe a refusé le rôle d'Aragorn dans la trilogie Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson, dont le tournage coïncidait avec celui d'Un homme d'exception de Ron Howard, film qu'il avait préféré mener à terme.
5 - Il est l'un des trois acteurs de l'histoire du cinéma à avoir figuré comme tête d'affiche dans deux films lauréats de l'Oscar du meilleur film deux années de suite — avec Clark Gable et Walter Pidgeon —, respectivement pour Gladiator (2000) et Un homme d'exception (2001).
6 - En 2025, Crowe révèle au micro du podcast de Joe Rogan avoir perdu plus de 23 kilogrammes après le tournage de Nuremberg, en modifiant son alimentation et en reprenant une activité physique régulière.
Points clés
- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur, musicien
- Résidence principale : Sydney, Australie
- Relations de couple : Danielle Spencer (mariée 2003–2018, divorcée) ; Britney Theriot (en couple depuis 2020)
- Enfants : Charles Spencer Crowe (né en décembre 2003), Tennyson Spencer Crowe (né le 7 juillet 2006)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur (Gladiator, 2001) ; BAFTA du meilleur acteur (Un homme d'exception, 2002) ; deux Golden Globes du meilleur acteur (Un homme d'exception, 2002 ; The Loudest Voice, 2020) ; Screen Actors Guild Award du meilleur acteur (Un homme d'exception, 2002) ; prix AFI du meilleur acteur australien (Romper Stomper, 1993) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2010) ; Médaille du centenaire australien (2001) ; ambassadeur honoraire de Rome (2022)
