Toni Braxton

Toni Braxton, chanteuse R&B, actrice et productrice américaine née le 7 octobre 1967 à Severn, dans le Maryland, a remporté sept Grammy Awards et vendu plus de 66 millions de disques, notamment avec Un-Break My Heart, classé numéro un au Billboard Hot 100 pendant onze semaines consécutives en 1996.

Parcours

Toni Braxton grandit dans une famille marquée par une pratique religieuse stricte à Severn. Son père, Michael Conrad Braxton Sr., pasteur méthodiste et employé d'une compagnie d'électricité, et sa mère, Evelyn Jackson Braxton, ancienne chanteuse d'opéra reconvertie en cosméticienne et pasteur, élèvent six enfants. Braxton interrompt ses études d'éducation musicale à la Bowie State University après avoir été repérée par le producteur William E. Pattaway Jr. Avec ses soeurs Traci, Towanda, Trina et Tamar Braxton, elle enregistre dès 1990 le single The Good Life pour Arista Records sous le nom de The Braxtons. Lors d'une audition du groupe organisée par Antonio "L.A." Reid et Kenneth "Babyface" Edmonds, fondateurs de LaFace Records à Atlanta, Toni Braxton est la seule à obtenir un contrat solo. Elle s'installe à Atlanta en 1991 et enregistre deux singles pour la bande originale du film Boomerang (1992) - Give U My Heart, un duo avec Babyface, et Love Shoulda Brought You Home -, qui atteignent rapidement les classements R&B.

Le 13 juillet 1993, LaFace Records publie l'album éponyme Toni Braxton, numéro un au Billboard 200, certifié 8 fois platine aux États-Unis. Produit par L.A. Reid, Kenneth "Babyface" Edmonds et Daryl Simmons, il vaut à Braxton trois Grammy Awards dont le Meilleur Nouvel Artiste. L'album suivant, Secrets (1996), porté par Un-Break My Heart, composé par Diane Warren, et You're Makin' Me High, s'écoule à plus de 15 millions d'exemplaires et lui rapporte deux Grammy supplémentaires en 1997. En 1998, elle joue Belle dans La Belle et la Bête à Broadway, première femme noire à tenir ce rôle dans une production Disney, puis le personnage-titre dans Aïda à Broadway en 2003. Sa discographie comprend neuf albums studio, dont The Heat (2000), Pulse (2010) et Spell My Name (2020). Son album collaboratif avec Kenneth "Babyface" Edmonds, Love, Marriage & Divorce (2014), remporte le Grammy du Meilleur Album R&B en 2015. En 2026, elle participe à la tournée nord-américaine "The New Edition Way Tour" de trente villes, vendue à guichets fermés, aux côtés de New Edition et Boyz II Men.

Controverse

En décembre 1997, Toni Braxton engage une procédure judiciaire contre LaFace Records et sa maison mère Arista pour obtenir la rupture de son contrat, dénonçant une rémunération de 0,33 dollar par album vendu alors que ses deux premiers albums avaient généré un chiffre d'affaires estimé à 170 millions de dollars pour le label, selon les documents de la procédure. LaFace déposa une contre-plainte pour rupture de contrat, contraignant Braxton à déposer le bilan (Chapter 7) en janvier 1998. Un accord amiable fut conclu début 1999, facilité par le témoignage de Kenneth "Babyface" Edmonds reconnaissant le caractère inéquitable du contrat initial. En octobre 2010, Braxton déposa une seconde fois le bilan, en lien avec des frais médicaux consécutifs à son diagnostic de lupus et les coûts de sa résidence à Las Vegas. La procédure fut marquée par des accusations formulées par l'administrateur judiciaire : un montant de 53 490 dollars aurait été transféré à son ex-mari Keri Lewis, prélevé sur des sommes destinées aux créanciers. Un accord global fut atteint en 2013.

Repères chronologiques

1990 : Single The Good Life avec The Braxtons (Arista Records)
1991 : Signature en solo chez LaFace Records; installation à Atlanta
1993 : Album éponyme (numéro un au Billboard 200, plus de 10 millions d'exemplaires vendus dans le monde)
1994-1995 : Trois Grammy Awards dont le Meilleur Nouvel Artiste et deux Grammy de la Meilleure Prestation Vocale R&B Féminine
1996 : Album Secrets; Un-Break My Heart (onze semaines consécutives numéro un au Billboard Hot 100)
1997 : Deux Grammy Awards pour Secrets
1998 : Premier dépôt de bilan (janvier); début à Broadway dans La Belle et la Bête
2001 : Grammy Meilleur Album R&B pour The Heat; mariage avec Keri Lewis; naissance de Denim Cole Braxton-Lewis
2003 : Personnage-titre dans Aïda à Broadway; naissance de Diezel Ky Braxton-Lewis (31 mars)
2008 : Diagnostic de lupus érythémateux systémique
2010 : Second dépôt de bilan (octobre); album Pulse; annonce publique du diagnostic de lupus
2011 : Intronisée au Georgia Music Hall of Fame (18 septembre); lancement de Braxton Family Values (WE tv)
2015 : Grammy du Meilleur Album R&B pour Love, Marriage & Divorce (avec Kenneth "Babyface" Edmonds)
2017 : Soul Train Legend Award; publication du mémoire Unbreak My Heart
2022 : Décès de Traci Braxton (12 mars, cancer de l'oesophage); procédure cardiaque d'urgence liée au lupus

Vie personnelle et engagements

Toni Braxton est la fille aînée de Michael Conrad Braxton Sr., pasteur méthodiste et employé d'une compagnie d'électricité, et d'Evelyn Jackson Braxton, ancienne chanteuse d'opéra et cosméticienne, elle-même pasteur. Elle grandit à Severn avec ses soeurs Traci, Towanda, Trina, Tamar et son frère Michael Braxton Jr. Elle fréquente brièvement la Bowie State University. En avril 2001, elle épouse Keri Lewis, musicien de Mint Condition. De cette union naissent Denim Cole Braxton-Lewis (2001) et Diezel Ky Braxton-Lewis (31 mars 2003). Le couple divorce en 2013. En août 2024, Braxton épouse secrètement Bryan "Birdman" Williams, fondateur de Cash Money Records; une demande de divorce déposée peu après est retirée en janvier 2025.

Suite au diagnostic d'autisme de son fils Diezel Ky Braxton-Lewis, Toni Braxton s'engage comme porte-parole internationale d'Autism Speaks. Diagnostiquée avec un lupus érythémateux systémique en 2008 après deux évanouissements sur scène, elle rend public son diagnostic en 2010 lors d'une remise de prix de Lupus LA et devient porte-parole de l'association. En 2022, elle subit une procédure d'urgence pour poser un stent coronarien, l'artère coronaire principale étant obstruée à 80 %. Braxton a également lancé la marque de cosmétiques vegan Nude Sugar et le parfum BREATHE, distribués dans les chaînes Ulta Beauty et HSN.

Anecdotes

1 - En raison de la pratique religieuse stricte imposée dans le foyer familial, Toni Braxton devait attendre les absences de son père pour regarder en secret Soul Train, l'émission de danse et de musique étant formellement interdite à la maison.
2 - La chanson Breathe Again, extraite de son premier album, avait initialement été proposée à Anita Baker. Enceinte à l'époque, Baker refusa d'enregistrer le titre et suggéra à la place que Braxton le reprenne.
3 - Son contrat initial avec LaFace Records lui rapportait 0,33 dollar par album vendu. Selon les documents judiciaires produits lors de son procès contre Arista et LaFace, les deux premiers albums avaient généré un chiffre d'affaires estimé à 170 millions de dollars pour le label.
4 - En 1998, lors de ses débuts à Broadway dans La Belle et la Bête, une chanson inédite fut spécialement composée et ajoutée au spectacle pour s'adapter à sa voix de contralto, ce qui constituait une première dans l'histoire de la production.
5 - Diagnostiquée en 2008, Braxton avait reçu pour instruction de son management de ne pas divulguer sa maladie, ses conseillers estimant que les "gens ont peur des célébrités malades". Elle confirma publiquement son diagnostic lors d'une remise de prix de Lupus LA en 2010.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, auteure-compositrice, actrice, productrice
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Keri Lewis (2001-2013); Bryan "Birdman" Williams (mariée depuis août 2024)
- Enfants : Denim Cole Braxton-Lewis (2001), Diezel Ky Braxton-Lewis (2003)
- Distinctions : sept Grammy Awards (Meilleur Nouvel Artiste 1994; Best Female R&B Vocal Performance 1994 et 1995; Best Female Pop Vocal Performance et Best Female R&B Vocal Performance 1997; Best R&B Album 2001 et 2015); Georgia Music Hall of Fame (2011); Soul Train Legend Award (2017); neuf Billboard Music Awards; sept American Music Awards