Auguste Rodin

Figure majeure de la sculpture française, Auguste Rodin s’impose au tournant des XIXe et XXe siècles par une œuvre qui marque l’histoire de la sculpture moderne. Ses réalisations emblématiques, comme Le Penseur, Le Baiser ou Les Bourgeois de Calais, sont aujourd’hui exposées dans de nombreux musées, notamment le Musée Rodin à Paris et à Meudon.

Parcours

Né le 12 novembre 1840 à Paris, Auguste Rodin entre à la Petite École où il suit une formation de dessinateur et de décorateur. Rejeté à plusieurs reprises à l’École des Beaux-arts, il se forme comme praticien auprès d’atelier de décorateurs. En 1864, il devient collaborateur de Albert‑Ernest Carrier‑Belleuse. De retour à Paris après un passage en Belgique, il acquiert la reconnaissance publique à partir de la commande de La Porte de l’Enfer en 1880. Il obtient de nombreuses commandes publiques et participe à des expositions internationales avant de s’établir durablement à Meudon, où il poursuit sa pratique jusqu’à sa mort en 1917.

Repères de carrière

1854 : entrée à la Petite École à Paris.
1864 : début de la collaboration avec Carrier-Belleuse.
1866 : naissance de son fils Auguste-Eugène.
1877 : présentation de L’Âge d’airain.
1880 : commande de La Porte de l’Enfer.
1884-1889 : réalisation du monument Les Bourgeois de Calais.
1888-1889 : conception du monument à Balzac.
1893 : installation à villa des Brillants à Meudon.
1900 : exposition personnelle à l’Exposition universelle de Paris.
1902 : diffusion de versions monumentales du Penseur.
1907 : doctorat honoris causa de l’université d’Oxford.
1916 : donation de ses œuvres à l’État français.
1917 : mort à Meudon le 17 novembre.

Vie personnelle et engagements

Fils de Jean-Baptiste Rodin et de Marie Cheffer, Auguste Rodin grandit dans une famille modeste à Paris. En 1864, il rencontre Rose Beuret, couturière, qui devient sa compagne de longue date et la mère de leur fils Auguste-Eugène, né en 1866. Leur relation se poursuit pendant plus de cinquante années. Il a par ailleurs une relation artistique et personnelle avec la sculptrice Camille Claudel dans les années 1880-1890. Rodin s’engage dans le milieu artistique en tant que membre ou président d’associations de sculpteurs, il soutient des institutions artistiques, participe aux jurys et fait don de ses œuvres à l’État afin de permettre la création d’un musée à son nom.

Anecdotes

1 – L’œuvre L’Âge d’airain est accusée en 1877 d’avoir été moulée sur un modèle vivant tellement elle paraît réaliste.
2 – Le vaste projet de La Porte de l’Enfer sert de source pour de nombreuses sculptures autonomes comme Le Penseur et Le Baiser.
3 – La villa des Brillants à Meudon devient à la fois sa résidence, son atelier principal et après sa mort un lieu de visite dédié à son œuvre.
4 – Rodin et Rose Beuret se marient le 29 janvier 1917, quelques mois avant leur décès respectif.
5 – Son testament prévoit que ses ateliers et le droit de fondre ses sculptures reviennent à l’État français, ce qui permet l’ouverture du musée Rodin en 1919.

Lieux de mémoire

Né à Paris et formé dans la capitale, Auguste Rodin s’installe à Meudon à la villa des Brillants à partir des années 1890. Il meurt à Meudon le 17 novembre 1917 et est inhumé sur ce site. Le musée qui porte son nom, réparti entre l’hôtel Biron à Paris et la villa des Brillants, constitue un lieu de référence pour son œuvre.

Contexte du décès

En 1917, âgé de 77 ans, Auguste Rodin connaît un état de santé fragile. Après la perte de son épouse Rose Beuret en février, son état se détériore à la villa des Brillants à Meudon. Le 16 novembre, une congestion pulmonaire est signalée comme grave. Il meurt le 17 novembre 1917 à Meudon. Il est inhumé dans le jardin de son domicile, sous une version de Le Penseur, conformément à ses souhaits.

Points clés

• Métier(s) : sculpteur, dessinateur
• Résidence principale : Meudon, France (villa des Brillants), après une longue activité à Paris
• Relations : Rose Beuret (compagne dès 1864, épouse en 1917), Camille Claudel (relation et collaboration dans les années 1880-1890)
• Enfants : Auguste-Eugène Beuret (né en 1866)
• Distinctions : Grand-croix de la Légion d’honneur, doctorat honoris causa de l’université d’Oxford