Craig Steven Wright

Craig Steven Wright, informaticien et entrepreneur australien né en octobre 1970 à Brisbane, est l'une des figures les plus controversées de l'univers des cryptomonnaies pour avoir affirmé pendant près de dix ans être Satoshi Nakamoto, créateur du Bitcoin, une revendication que la Haute Cour britannique a définitivement rejetée en mars 2024.

Parcours

Craig Steven Wright grandit à Brisbane où il fréquente le Padua College, dont il sort diplômé en 1987. Il poursuit des études d'informatique à l'université du Queensland, puis obtient en 2003 un doctorat en théologie, études religieuses comparatives et études classiques à l'United Theological College de Sydney, et un master en informatique à l'université Charles Sturt. Son doctorat en systèmes d'information (« The quantification of information systems risk ») est formellement délivré par Charles Sturt University en février 2017. Il accumule par ailleurs plusieurs certifications professionnelles en sécurité informatique. Ses postes successifs incluent des fonctions chez OzEmail, au Kmart australien et à l'Australian Securities Exchange, ainsi qu'une mission de consultant en sécurité pour le groupe Mahindra & Mahindra. Il revendique avoir conçu l'architecture de Lasseter's Online, présenté comme l'un des premiers casinos en ligne, mis en service en 1999 à Alice Springs. Il dirige ensuite la firme BDO Kendalls en qualité de responsable des systèmes d'information, avant de fonder en 2011 DeMorgan Limited, société spécialisée en cryptographie et sécurité qui déclare avoir bénéficié de 54 millions de dollars australiens d'incitations fiscales via AusIndustry. Il cofonde également Hotwire Preemptive Intelligence Group, dont le projet Denariuz Bank — première banque fondée sur le Bitcoin — échoue en 2014 face aux obstacles réglementaires imposés par l'Australian Tax Office.

En décembre 2015, les magazines Wired et Gizmodo publient simultanément des enquêtes désignant Craig Wright comme le probable créateur du Bitcoin. Des heures après la publication, la police fédérale australienne perquisitionne son domicile de Gordon, en Nouvelle-Galles du Sud, dans le cadre d'une investigation de l'Australian Taxation Office portant sur ses avoirs en cryptomonnaies. Le 2 mai 2016, Wright fait une sortie publique fracassante en accordant des interviews à la BBC, à The Economist et à GQ, se déclarant être Satoshi Nakamoto et produisant ce qu'il présente comme une signature cryptographique. Le développeur Gavin Andresen, qui avait succédé à Satoshi à la tête du développement du logiciel Bitcoin, et Jon Matonis, directeur de la Bitcoin Foundation, apportent publiquement leur soutien à cette affirmation. Cependant, le chercheur en sécurité Dan Kaminsky démontre rapidement que Wright a réutilisé une signature ancienne tirée d'une transaction de 2009. Le développeur Jeff Garzik confirme que les éléments produits ne constituent pas une preuve. Confronté à l'exigence d'une démonstration cryptographique définitive, Wright annonce le 5 mai 2016 qu'il ne fournira pas de preuve supplémentaire, puis clôt son blog. Wright fonde par la suite nChain, société de recherche et développement en technologie blockchain, dont il devient directeur scientifique. Il est également à l'origine du hard fork Bitcoin SV (Bitcoin Satoshi Vision), issu d'une scission du Bitcoin Cash en novembre 2018, en partenariat avec le milliardaire Calvin Ayre. En 2019, Wright enregistre aux États-Unis le copyright du livre blanc du Bitcoin et du code source de Bitcoin 0.1 ; l'US Copyright Office précise aussitôt que cet enregistrement ne constitue pas une reconnaissance de paternité.

Controverse

Les démêlés judiciaires de Craig Wright forment l'un des dossiers les plus complexes de l'histoire des cryptomonnaies. En 2004, la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud le condamne pour outrage au tribunal : il avait approché des clients de DeMorgan Information Security Systems en violation d'une injonction après sa démission de cette société en 2003. Il est condamné à 28 jours de prison, convertis en 250 heures de travail d'intérêt général ; les appels qu'il forme en 2005 et 2006 devant la High Court of Australia sont rejetés. En 2018, l'estate de Dave Kleiman, développeur américain décédé en 2013, assigne Wright devant le tribunal fédéral de Floride pour détournement allégué de 5 milliards de dollars de bitcoins et de droits de propriété intellectuelle. En décembre 2021, un jury reconnaît Wright coupable de conversion et le condamne à verser 100 millions de dollars à la succession Kleiman. À partir de 2019, Wright engage une vague de procès en diffamation au Royaume-Uni contre des dizaines de personnalités ayant mis en doute son identité de Satoshi, notamment Vitalik Buterin, fondateur d'Ethereum, Roger Ver, le podcasteur Peter McCormack et le pseudonyme en ligne Hodlonaut (Marcus Granath). Dans l'affaire McCormack, le juge constate que Wright n'est « pas un témoin sincère » et lui accorde symboliquement 1 livre sterling de dommages. En 2022, un tribunal norvégien tranche en faveur de Granath. En février et mars 2024, le procès COPA v. Wright oppose Wright à la Crypto Open Patent Alliance (COPA), consortium soutenu par Block et Coinbase, devant la Haute Cour de Londres. Le 14 mars 2024, le juge James Mellor déclare depuis la barre que les preuves sont « accablantes » et que Wright n'est ni l'auteur du livre blanc du Bitcoin, ni son créateur. Le jugement écrit, rendu le 20 mai 2024 en 1 736 paragraphes, conclut que Wright a « menti au tribunal de façon étendue et répétée » et que les documents produits comme preuves sont des falsifications. En juillet 2024, le juge Mellor réfère l'affaire au Crown Prosecution Service pour examen d'éventuelles poursuites pour parjure et faux. En octobre 2024, Wright dépose une nouvelle plainte d'un montant de 911 milliards de livres sterling contre des développeurs de Bitcoin Core et la société Block, en violation directe d'une injonction du tribunal. Le 19 décembre 2024, le juge Mellor le déclare coupable de cinq chefs d'outrage au tribunal et le condamne à 12 mois de prison avec sursis pendant deux ans, assortis d'une amende de 145 000 livres sterling. Le 12 mai 2025, la Haute Cour prononce à son encontre une General Civil Restraint Order pour une durée de trois ans, lui interdisant de déposer toute nouvelle demande ou procédure devant les juridictions anglaises sans autorisation préalable du tribunal. Cette décision est confirmée par le registre gouvernemental officiel, qui fixe l'échéance de l'ordonnance au 7 mars 2028.

Repères chronologiques

1970 : naissance en octobre à Brisbane, Australie
1987 : obtention du baccalauréat au Padua College de Brisbane
1999 : participation à la conception de Lasseter's Online à Alice Springs
2003 : doctorat en théologie à l'United Theological College de Sydney ; démission de DeMorgan Information Security Systems
2004 : condamnation pour outrage au tribunal par la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud
2014 : échec de Hotwire Preemptive Intelligence Group et du projet Denariuz Bank
2015 : enquêtes parallèles de Wired et Gizmodo le désignant comme Satoshi présumé ; perquisition fiscale à Gordon, Nouvelle-Galles du Sud
2016 : révélation publique comme Satoshi Nakamoto dans la presse, puis rétractation sur la fourniture de preuves ; publication de l'enquête d'Andrew O'Hagan dans la London Review of Books
2017 : obtention officielle du doctorat en systèmes d'information à Charles Sturt University
2018 : création de Bitcoin SV avec Calvin Ayre ; assignation par l'estate de Dave Kleiman devant le tribunal fédéral de Floride
2019 : enregistrement du copyright du livre blanc du Bitcoin aux États-Unis ; installation au Royaume-Uni ; début des procès en diffamation contre Vitalik Buterin, Roger Ver et Peter McCormack
2021 : condamnation par un jury de Floride à verser 100 millions de dollars à la succession Kleiman
2022 : défaite judiciaire en Norvège face à Hodlonaut (Marcus Granath)
2024 : jugement COPA du 14 mars — le juge Mellor déclare Wright non-Satoshi ; jugement écrit du 20 mai qualifiant ses preuves de falsifications ; renvoi au Crown Prosecution Service pour parjure en juillet ; condamnation pour outrage au tribunal et peine de 12 mois avec sursis en décembre
2025 : General Civil Restraint Order prononcée le 12 mai pour trois ans, interdisant toute nouvelle procédure sans autorisation judiciaire préalable

Vie personnelle et engagements

Craig Steven Wright est né à Brisbane de Frederick Wright, vétéran de la guerre du Vietnam, et d'une mère qui travaillait à la saisie de données sur cartes perforées pour les premiers ordinateurs. Selon plusieurs sources biographiques, son enfance à Brisbane fut marquée par des difficultés familiales et une scolarité difficile au Padua College. Il a été marié une première fois à Lynn Wright, avec qui il a cofondé et dirigé DeMorgan avant que tous deux ne démissionnent à la suite d'irrégularités comptables. Sa compagne actuelle est Ramona Watts, mentionnée dans des actes de procédure américains comme membre du foyer de Wright. Wright a été trustee de l'Église unie (Uniting Church) en Nouvelle-Galles du Sud. Il réside au Royaume-Uni depuis 2019, selon ses propres déclarations et des documents de presse datés de cette année.

Sur le plan professionnel, Wright a entretenu des relations de travail avec Calvin Ayre, milliardaire et entrepreneur canadien spécialisé dans les jeux en ligne, qui a financé nChain et soutenu publiquement les positions de Wright. La figure de Dave Kleiman, développeur américain décédé en 2013, est centrale dans plusieurs affirmations de Wright : il a déclaré en 2019 à Finder.com que la création du Bitcoin était un effort collectif impliquant Kleiman et le cryptographe Hal Finney. Wright a également croisé la trajectoire de nombreux acteurs de la scène crypto, dont Adam Back, Wei Dai et Martti Malmi, premiers développeurs de Bitcoin, qui ont tous publiquement contesté ses revendications. Andrew O'Hagan, écrivain britannique, a passé plusieurs semaines à ses côtés en 2016 à la demande de son équipe de relations publiques, et a publié un récit détaillé de cet épisode dans la London Review of Books, puis dans le recueil The Secret Life: Three True Stories.

Anecdotes

1 - En mai 2016, Wright ferme son blog et envoie à l'écrivain Andrew O'Hagan un lien vers un article — depuis rétracté — affirmant qu'il risquait des poursuites pénales au Royaume-Uni. Il écrit alors : « Au moins, un fraudeur peut voir sa famille. »
2 - Lors du procès en Floride opposant Wright à l'estate de Dave Kleiman, le juge Bruce Reinhart note en 2019 que le comportement de Wright devant lui « ne le fait pas paraître comme quelqu'un qui dit la vérité » et que son témoignage « défie le bon sens et l'expérience réelle ».
3 - Wright affirme avoir conçu l'architecture du casino en ligne Lasseter's Online en 1999 à Alice Springs, une affirmation qu'il a reprise dans plusieurs interviews de presse et dans un chapitre de l'ouvrage collectif Cisco Router and Switch Forensics (2009).
4 - Dans son jugement du 20 mai 2024, le juge Mellor relève que certains des documents produits par Wright comme preuves ont été créés peu avant le procès, et que Wright a soumis à la cour des centaines de faux pour étayer sa plus grande affirmation.
5 - Au Royaume-Uni, Wright figure depuis le 12 mai 2025 sur la liste officielle gouvernementale des General Civil Restraint Orders, aux côtés de moins d'une vingtaine de personnes ayant obtenu ce statut au terme d'une procédure judiciaire parmi les plus strictes du système juridique anglais.

Points clés

- Métier(s) : informaticien, entrepreneur, directeur scientifique (nChain)
- Résidence principale : Royaume-Uni (depuis 2019)
- Relations de couple : Lynn Wright (ex-épouse) ; Ramona Watts (compagne actuelle)
- Enfants : non documentés dans les sources consultées
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée