Danny Trejo

Danny Trejo, acteur américain d'origine mexicaine né le 16 mai 1944 à Maywood (Californie), est passé de onze ans de détention dans les prisons les plus dures de Californie à une carrière de plus de 400 rôles à Hollywood, tout en restant conseiller en désintoxication bénévole.

Parcours

Né dans la banlieue ouvrière de Maywood et élevé dans le quartier d'Echo Park à Los Angeles, Daniel Trejo grandit dans une famille mexicano-américaine marquée par la violence domestique. Son père, Dionisio Trejo, ouvrier du bâtiment, est abusif ; sa mère, Delores Rivera King, est absente de sa vie de 1949 à 1965. Entraîné dans la délinquance par son oncle Gilbert Trejo dès l'âge de sept ans, il devient dépendant à l'héroïne à douze ans. Arrêté pour la première fois à dix ans, il enchaîne les séjours en maison de correction. En 1961, il rencontre Charles Manson lors d'un passage en prison du comté de Los Angeles. Transféré à San Quentin en 1966, il y développe ses talents de boxeur, remportant les titres des catégories poids léger et welter dans les tournois internes. Condamné à onze ans pour trafic de stupéfiants et cambriolages, il obtient sa sobriété en mai 1968 lors d'une période en isolement, et fait le voeu de se consacrer à aider les autres dès sa libération.

Libéré en août 1969, Trejo travaille à de petits emplois tout en devenant conseiller bénévole auprès d'anciens toxicomanes. En 1985, lors d'une réunion de Cocaïnomanes Anonymes, il rencontre un contact qui le fait engager comme figurant sur le tournage de Runaway Train, réalisé par Andreï Kontchalovski. Le scénariste Edward Bunker, ancien détenu de San Quentin, le reconnaît et le recommande pour entraîner l'acteur Eric Roberts à la boxe, à 320 dollars par jour. Le réalisateur lui offre un petit rôle. Cette rencontre déclenche une longue collaboration avec Robert Rodriguez, son cousin au second degré, qui lui confie des rôles dans Desperado (1995), Une nuit en enfer (1996), puis le personnage de l'oncle Machete dans la franchise Spy Kids (2001-2003). En 2010, Rodriguez réalise Machete, premier rôle-titre de Trejo, qui lui apporte une reconnaissance mondiale. Il a également tourné avec Michael Mann dans Heat (1995) aux côtés d'Al Pacino, et dans Les Ailes de l'enfer (1997) avec Nicolas Cage.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 16 mai à Maywood (Californie) de Daniel Trejo
1956 : premier internement à l'Eastlake Juvenile Hall, Los Angeles
1961 : rencontre Charles Manson lors d'un passage en prison du comté de Los Angeles
1966 : arrivée à la prison d'État de San Quentin ; champion de boxe interne (poids léger et welter)
1968 : obtention de la sobriété lors d'une période en isolement à San Quentin
1969 : libération en août ; début du travail de conseiller en désintoxication
1973 : enregistrement officiel comme conseiller en substances addictives
1985 : premier rôle à l'écran dans Runaway Train d'Andreï Kontchalovski
1987 : premier rôle crédité dans Le justicier braque les dealers (Death Wish 4)
1995 : collaboration avec Robert Rodriguez dans Desperado et avec Michael Mann dans Heat
2001 : rôle de Machete dans Spy Kids : Les Apprentis Espions de Robert Rodriguez
2010 : premier rôle principal dans Machete ; ouverture du restaurant Trejo's Tacos à Los Angeles en 2016
2015 : contribution à la modification du code pénal californien sur la libération conditionnelle des condamnés mineurs
2020 : proclamation du "Danny Trejo Day" le 31 janvier par la ville de Los Angeles
2021 : publication de l'autobiographie Trejo: My Life of Crime, Redemption, and Hollywood, 4e place du classement non-fiction du New York Times

Vie personnelle et engagements

Fils de Dionisio Trejo, ouvrier du bâtiment, et de Delores Rivera King, Danny Trejo a grandi principalement sous l'influence de son oncle Gilbert Trejo, qui l'a initié à la boxe. Il a contracté quatre mariages : avec Laura (1962-1965), Debbie Schipek (1971-1975), Joanne Discuillo (1975-1978) et Debbie Shreve (1997-2017), actrice et consultante immobilière. Il a trois enfants reconnus publiquement : Danny Boy (1981), Gilbert (1988) et Danielle (1990). Son fils Gilbert est lui-même acteur et réalisateur. Trejo parle espagnol couramment et entretient un lien fort avec la culture mexicano-américaine de Los Angeles.

Collectionneur passionné de voitures de collection, dont une Dodge Touring Sedan de 1936, Trejo est un fervent supporter des Los Angeles Rams. Depuis 1973, il exerce comme conseiller en substances addictives, ayant travaillé avec Western Pacific Med Corp dans les années 1980 pour établir des maisons de sobriété. En 2015, il a contribué à l'adoption d'une modification du code pénal californien accordant des audiences de liberté conditionnelle aux détenus condamnés lorsqu'ils étaient mineurs. Le 31 janvier 2020, la ville de Los Angeles a proclamé le "Danny Trejo Day" en hommage à son action communautaire, sur proposition du conseiller municipal Gilbert Cedillo.

Anecdotes

1 - En août 2019, Trejo a aidé à extraire un enfant de cinq ans coincé dans un siège de sécurité à l'intérieur d'un SUV renversé après une collision à une intersection de Los Angeles, avant l'arrivée des secours.
2 - Michael Mann avait d'abord confondu Danny Trejo avec son oncle Gilbert Trejo lors du tournage de The Jericho Mile à Folsom dans les années 1970 : il trouva la ressemblance physique avec cet ancien détenu particulièrement troublante.
3 - L'autobiographie Trejo: My Life of Crime, Redemption, and Hollywood, coécrite avec l'acteur canadien Donal Logue et publiée en juillet 2021, est entrée directement à la quatrième place de la liste des best-sellers non-fiction du New York Times.
4 - Sa chaîne de restaurants Trejo's Tacos, fondée en 2016, a pour politique de recrutement de réserver les postes en priorité à des personnes ayant un casier judiciaire et ayant besoin d'une seconde chance professionnelle.
5 - La voix de Danny Trejo accueille les voyageurs arrivant à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) avec la phrase : "Welcome to LAX. I'm Danny Trejo."

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, restaurateur, conseiller en désintoxication
- Résidence principale : vallée de San Fernando, Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : quatre mariages (Laura 1962-1965 ; Debbie Schipek 1971-1975 ; Joanne Discuillo 1975-1978 ; Debbie Shreve 1997-2017)
- Enfants : Danny Boy (1981), Gilbert (1988), Danielle (1990)
- Distinctions : Danny Trejo Day à Los Angeles (31 janvier, proclamé en 2020)