Irène Jacob

Actrice franco-suisse née le 15 juillet 1966 à Suresnes, Irène Jacob s'est imposée sur la scène internationale grâce à ses deux collaborations avec le réalisateur Krzysztof Kieslowski, qui lui ont valu le prix d'interprétation féminine à Cannes en 1991 et deux César de la meilleure actrice.

Parcours

Irène Jacob grandit à Genève, où sa famille s'installe alors qu'elle n'a que trois ans. Fille du physicien Maurice Jacob, elle fréquente le Conservatoire de musique de Genève avant de rejoindre Paris en 1984 pour intégrer l'école La Rue Blanche. C'est Louis Malle qui lui offre sa première apparition au cinéma en 1987 dans Au revoir les enfants, où elle incarne un professeur de piano. Jacques Rivette la retient l'année suivante pour La Bande des quatre. Le tournant survient en 1991, lorsque Krzysztof Kieslowski la choisit pour le double rôle de La Double Vie de Véronique : deux femmes aux destins liés, l'une en Pologne, l'autre en France. À 24 ans, elle reçoit le prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes, puis le César de la meilleure actrice. Kieslowski fait de nouveau appel à elle en 1994 pour Trois Couleurs : Rouge, où elle donne la réplique à Jean-Louis Trintignant, aux côtés de Juliette Binoche et Julie Delpy.

Malgré la reconnaissance internationale, Irène Jacob privilégie les projets exigeants aux logiques commerciales. En 1995, elle tourne sous la direction de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders dans Par-delà les nuages, puis endosse un rôle dans U.S. Marshals (1998) aux côtés de Tommy Lee Jones et Wesley Snipes. Sa filmographie demeure éclectique : elle travaille avec Theo Angelopoulos dans La Poussière du temps (2008), avec Riad Sattouf dans Les Beaux Gosses (2009), avec Claude Lelouch dans Salaud, on t'aime (2013) et avec Paul Schrader dans La Sentinelle (2014). Côté télévision, elle participe aux séries The Collection et The Affair (saison 3, 2016). En 2019, elle publie son premier roman, Big Bang, aux éditions Albin Michel, hommage à son père. En 2024, elle est à l'affiche de Rendez-vous avec Pol Pot de Rithy Panh et reçoit le Leopard Club Award au Festival de Locarno pour l'ensemble de sa carrière.

Repères chronologiques

1966 : naissance le 15 juillet à Suresnes (Hauts-de-Seine)
1969 : installation de la famille à Genève, en Suisse
1984 : retour à Paris, intégration de l'école de théâtre La Rue Blanche
1987 : première apparition au cinéma dans Au revoir les enfants de Louis Malle
1988 : rôle dans La Bande des quatre de Jacques Rivette
1991 : prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes pour La Double Vie de Véronique
1992 : César de la meilleure actrice pour La Double Vie de Véronique
1994 : tournage de Trois Couleurs : Rouge de Krzysztof Kieslowski
1995 : BAFTA de la meilleure actrice et César de la meilleure actrice pour Trois Couleurs : Rouge ; tournage de Par-delà les nuages avec Michelangelo Antonioni et Wim Wenders
2000 : mariage avec le comédien Jérôme Kircher
2009 : nommée chevalière de l'ordre national du Mérite
2011 : sortie de l'album Je sais nager avec son frère Francis Jacob
2019 : publication du roman Big Bang chez Albin Michel ; élevée au grade d'officière de l'ordre national du Mérite
2021 : élection à la présidence de l'Institut Lumière de Lyon, succédant à Bertrand Tavernier
2024 : Leopard Club Award au 77e Festival de Locarno pour l'ensemble de sa carrière

Vie personnelle et engagements

Irène Jacob est la fille du physicien Maurice Jacob, originaire de Lyon, décédé en 2007, et a grandi avec trois frères, dont Francis Jacob, guitariste de jazz. Elle est mariée depuis 2000 au comédien Jérôme Kircher, avec qui elle a deux fils, Paul Kircher et Samuel Kircher, tous deux acteurs. Après son enfance genevoise, elle rejoint Paris à 18 ans pour sa formation théâtrale à l'école La Rue Blanche. C'est à l'hommage à son père qu'est consacré son premier roman, Big Bang, paru en 2019 chez Albin Michel.

Polyglotte, Irène Jacob cultive une pratique musicale parallèle à sa carrière d'actrice : elle a enregistré des duos avec Jeanne Cherhal et Vincent Delerm, et produit en 2011 l'album Je sais nager avec son frère Francis Jacob, finaliste du prix Georges-Moustaki. Elle est également la voix française de l'attraction Studio Tram Tour: Behind the Magic à Disneyland Paris. Engagée dans la transmission du patrimoine cinématographique, elle préside depuis 2021 l'Institut Lumière de Lyon, qu'elle dirige aux côtés de Thierry Frémaux, et a participé aux jurys de Cannes, Locarno et Marrakech.

Anecdotes

1 - Kieslowski l'a repérée dans Au revoir les enfants alors qu'elle n'y jouait que quelques scènes sans texte. Louis Malle l'avait choisie précisément parce qu'elle savait jouer du piano, compétence indispensable au rôle.
2 - Pour préparer le double rôle de La Double Vie de Véronique, Irène Jacob a proposé elle-même des gestes concrets à Kieslowski, notamment poser la joue contre un verre d'eau froid pour exprimer la confusion intérieure du personnage.
3 - Lors du tournage de La Double Vie de Véronique, Kieslowski ne tournait qu'une ou deux prises par scène, comptant chaque soir le nombre de mètres de pellicule utilisés, ce qu'il considérait comme un jeu pour maintenir la concentration de toute l'équipe.
4 - En 2015, elle prête sa voix à Ella Maillart - Double Journey, court métrage consacré à la célèbre voyageuse et écrivaine suisse Ella Maillart, un travail de commande qui l'a amenée à explorer une figure méconnue de son pays d'enfance.
5 - Elle a participé en 1991 à un concert au Lincoln Center de New York en qualité de récitante, avec l'orchestre St-Lukes sous la direction de Robert Craft, pour une représentation de Perséphone d'Igor Stravinsky.
6 - Son frère Francis Jacob se souvient de l'avoir rencontrée seulement à l'âge d'un an, car il était tellement jaloux de sa venue qu'il faisait comme si elle n'existait pas pendant ses premiers mois de vie, selon les souvenirs rapportés par leur mère.

Points clés

- Métier(s) : actrice, romancière, chanteuse
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Jérôme Kircher (depuis 2000)
- Enfants : Paul Kircher, Samuel Kircher
- Distinctions : prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes (1991), César de la meilleure actrice (1992 et 1995), BAFTA de la meilleure actrice (1995), chevalière de l'ordre national du Mérite (2009), officière de l'ordre national du Mérite (2019), Leopard Club Award au Festival de Locarno (2024)