Jeremy Clarkson

Jeremy Clarkson est un animateur de télévision, journaliste automobile et fermier britannique, né en 1960 dans le Yorkshire. Ancien visage de Top Gear puis de The Grand Tour, il est aujourd'hui surtout connu pour sa ferme de l'Oxfordshire, mise en scène dans Clarkson's Farm.

Parcours

Jeremy Clarkson naît le 11 avril 1960 à Sprotbrough, dans le Yorkshire de l'Ouest. Après des études au Repton School, où il côtoie le futur ingénieur de Formule 1 Adrian Newey et le futur producteur Andy Wilman, il débute comme journaliste local, notamment au Rotherham Advertiser puis au Shropshire Star, avant de fonder en 1984 la Motoring Press Agency avec le journaliste Jonathan Gill. Repéré par le chercheur de la BBC Jon Bentley, il rejoint en 1988 la première formule de Top Gear. Il anime aussi un talk-show, Clarkson, entre 1998 et 2000, et présente la première saison britannique de Robot Wars en 1998. Sa plume se retrouve également dans des chroniques hebdomadaires pour The Sunday Times et The Sun, ainsi que dans de nombreux ouvrages consacrés à l'automobile.

En 2002, Jeremy Clarkson relance Top Gear dans un nouveau format qu'il anime aux côtés de Richard Hammond et James May ; l'émission devient le programme factuel le plus diffusé au monde. En mars 2015, la BBC met fin à son contrat après une altercation avec le producteur Oisin Tymon. La même année, Clarkson, Hammond, May et le producteur Andy Wilman fondent la société W. Chump & Sons et lancent en 2016 The Grand Tour pour Amazon Prime Video. Depuis 2018, Clarkson présente aussi le jeu télévisé Who Wants to Be a Millionaire? sur ITV. À partir de 2019, il se consacre à l'exploitation de Diddly Squat Farm, dans l'Oxfordshire, documentée depuis 2021 dans Clarkson's Farm aux côtés du conseiller agricole Kaleb Cooper et de l'agent foncier Charlie Ireland. En 2026, il lance aussi le jeu dérivé Millionaire Hot Seat.

Controverse

En mars 2015, Jeremy Clarkson est suspendu puis licencié par la BBC après avoir frappé le producteur de Top Gear Oisin Tymon lors d'un différend survenu pendant un tournage dans le Yorkshire. Tymon porte plainte pour discrimination raciale et préjudice corporel ; en février 2016, Clarkson présente des excuses officielles et l'affaire se solde par un règlement amiable de 100 000 livres sterling. En décembre 2022, une chronique publiée dans The Sun au sujet de Meghan, duchesse de Sussex, suscite plus de 25 100 plaintes auprès de l'organisme régulateur de la presse IPSO, un record pour l'institution. The Sun retire le texte et présente ses excuses. En juin 2023, IPSO conclut que la chronique contenait une référence jugée sexiste et préjudiciable, tout en rejetant les accusations d'inexactitude, de harcèlement et de discrimination raciale.

Repères chronologiques

1960 : naissance à Sprotbrough, dans le Yorkshire de l'Ouest
1988 : débuts comme présentateur de Top Gear, dans sa formule originale
1993 : mariage avec Frances Cain
2002 : lancement de la nouvelle formule de Top Gear
2005 : doctorat honorifique en ingénierie de l'université Oxford Brookes
2007 : Special Recognition Award aux National Television Awards
2014 : avertissement final de la BBC après la diffusion d'un terme raciste non censuré, et divorce d'avec Frances Cain
2015 : licenciement de la BBC après une altercation avec le producteur Oisin Tymon
2016 : lancement de The Grand Tour sur Amazon Prime Video
2018 : début de la présentation de Who Wants to Be a Millionaire? sur ITV
2019 : installation comme fermier à Diddly Squat Farm
2021 : lancement de Clarkson's Farm sur Prime Video
2022 : controverse autour d'une chronique consacrée à Meghan, duchesse de Sussex
2024 : pose de stents cardiaques et ouverture du pub The Farmer's Dog près de Burford
2026 : annonce d'un diagnostic de cancer de la prostate puis d'une rémission, et apparition à la conférence du Parti conservateur

Vie personnelle et engagements

Jeremy Clarkson est le fils de Shirley Gabrielle Clarkson, enseignante, et d'Edward Grenville Clarkson, représentant de commerce, qui bâtissent une entreprise de vente de peluches Paddington après un différend réglé à l'amiable avec l'auteur Michael Bond. Il grandit aux côtés de sa sœur Joanna et est scolarisé à la Hill House School puis au Repton School, dans le Derbyshire. En 1989, il épouse brièvement Alexandra James. En mai 1993, il se marie avec sa manageuse Frances Cain, fille du titulaire de la Victoria Cross Robert Henry Cain ; le couple, parents de trois enfants, Emily, Finlo et Katya, divorce en 2014.

Depuis 2017, Jeremy Clarkson est en couple avec l'actrice et scénariste irlandaise Lisa Hogan, qui coanime avec lui Diddly Squat Farm et apparaît dans Clarkson's Farm. Il réside à Chadlington, près de Chipping Norton, dans l'Oxfordshire. Parrain de l'association Help for Heroes depuis 2007, il est aussi un ami proche de l'ancien premier ministre David Cameron, avec qui il échange régulièrement, notamment avec le chroniqueur Giles Coren, depuis l'annonce de son cancer de la prostate en 2026. Dans son pub The Farmer's Dog, près de Burford, il interdit l'entrée au premier ministre Keir Starmer, tout en restant proche de ses anciens coéquipiers James May et Richard Hammond.

Anecdotes

1 - Adolescents, Jeremy Clarkson et sa sœur reçoivent de leurs parents deux peluches Paddington faites maison. Leur succès pousse l'auteur Michael Bond à engager des poursuites, réglées par une rencontre fortuite en ascenseur qui aboutit à une licence mondiale confiée à la famille Clarkson.
2 - En 1994, alors qu'il teste une Porsche 928 pour Top Gear, Jeremy Clarkson emprunte la voiture pour rejoindre en urgence son père mourant à Sheffield, estimant que sans cette vitesse il n'aurait pas pu lui dire au revoir à temps.
3 - En 1993, Jeremy Clarkson prête sa voix à un chauffeur sur le single Mr Blobby, numéro un des ventes au Royaume-Uni au moment de Noël, un crédit discographique rarement associé à sa carrière de journaliste automobile.
4 - Une émission généalogique de la BBC révèle en 2004 que Jeremy Clarkson descend de John Kilner, inventeur au dix-neuvième siècle d'un bocal de conservation qui porte encore son nom aujourd'hui.
5 - Jeremy Clarkson installe un temps un ancien avion de chasse English Electric Lightning dans le jardin de sa maison de campagne, avant d'être contraint par les autorités locales de le retirer, celles-ci refusant de croire qu'il s'agissait d'un simple souffleur de feuilles.

Points clés

- Métier(s) : animateur de télévision, journaliste automobile, chroniqueur, écrivain, fermier
- Résidence principale : Chadlington, Oxfordshire (Royaume-Uni)
- Relations de couple : en couple avec Lisa Hogan depuis 2017 (précédemment marié à Alexandra James, puis à Frances Cain)
- Enfants : trois, Emily, Finlo et Katya
- Distinctions : Special Recognition Award aux National Television Awards (2007) ; doctorat honorifique en ingénierie de l'université Oxford Brookes (2005)