Patrick Baudry

Patrick Baudry incarne la trajectoire d'un pilote passé des cockpits militaires à la conquête spatiale, marquant l'histoire aérospatiale française par une carrière diversifiée entre ciel et cosmos. Sa participation à la mission américaine Discovery en 1985 fait de lui le deuxième Français à s'aventurer dans l'espace, sept mois après Jean-Loup Chrétien.

Parcours

Né à Douala au Cameroun dans une famille liée à l'administration coloniale française, Patrick Baudry intègre l'École de l'air de Salon-de-Provence en 1967. Diplômé en 1969, il devient pilote de chasse au sein de l'Armée de l'air française et rejoint les escadrons opérationnels. Sa maîtrise technique le conduit à l'École du personnel navigant d'essais et de réception d'Istres en 1973, formation réservée aux aviateurs d'élite destinés à tester les nouveaux appareils. Cette spécialisation marque un tournant : il devient pilote d'essais chez Dassault Aviation et participe notamment aux campagnes d'essais du Mirage F1 et du Super Étendard.

En 1980, le Centre national d'études spatiales sélectionne Patrick Baudry comme candidat spationaute dans le cadre du programme spatial français. Il s'entraîne à la Cité des étoiles près de Moscou pour la mission franco-soviétique PVH, mais Jean-Loup Chrétien est finalement désigné comme titulaire pour le vol de juin 1982 à bord de Saliout 7. Baudry devient alors doublure, rôle qui l'amène à maîtriser l'ensemble des protocoles soviétiques sans jamais effectuer cette première mission. La NASA le retient ensuite pour la mission STS-51-G de la navette spatiale Discovery, lancée le 17 juin 1985 depuis le centre spatial Kennedy. Durant ce vol de sept jours, il mène des expériences franco-américaines de médecine spatiale et contribue au déploiement de trois satellites commerciaux. À son retour, il atteint le grade de colonel et quitte progressivement les activités militaires pour se consacrer à l'aviation civile et à la transmission de son expérience.

Après sa mission spatiale, Patrick Baudry poursuit une carrière de pilote de ligne au sein de la compagnie Air France tout en devenant instructeur pour former de nouveaux pilotes. Il obtient également sa licence de pilote professionnel d'hélicoptères et multiplie les activités de conférencier international, partageant son vécu spatial auprès du grand public et des entreprises. Il participe à de nombreux documentaires scientifiques et devient consultant pour des projets aérospatiaux, contribuant ainsi à la vulgarisation des enjeux de l'exploration spatiale en France.

Repères chronologiques

• 1967 : Intègre l'École de l'air de Salon-de-Provence
• 1969 : Devient pilote de chasse dans l'Armée de l'air française
• 1973 : Entre à l'École du personnel navigant d'essais et de réception d'Istres
• 1974 : Pilote d'essais chez Dassault Aviation
• 1980 : Sélectionné par le CNES comme candidat spationaute
• 1982 : Doublure de Jean-Loup Chrétien pour la mission franco-soviétique PVH
• 1985 : Participe à la mission STS-51-G à bord de la navette Discovery (17-24 juin)
• 1986 : Promu au grade de colonel de l'Armée de l'air
• 1992 : Rejoint Air France comme pilote de ligne
• 2006 : Retraite officielle d'Air France, poursuit ses activités de consultant

Vie personnelle et engagements

Patrick Baudry a été marié à plusieurs reprises et a fondé une famille dont il préserve la discrétion. Son enfance camerounaise marque durablement son attachement à l'Afrique francophone, continent qu'il évoque régulièrement dans ses interventions publiques. Passionné de sports mécaniques, il pratique le pilotage automobile amateur et participe occasionnellement à des courses de GT et de rallye. Amateur de montagne, il effectue des randonnées alpines régulières et cultive un goût prononcé pour la photographie aérienne, prolongement artistique de son métier. Il réside principalement en région parisienne, tout en conservant une résidence secondaire dans le sud de la France où il se retire fréquemment.

Engagé dans la promotion de l'éducation scientifique, Patrick Baudry intervient régulièrement dans les écoles et établissements universitaires pour encourager les vocations dans les domaines aéronautiques et spatiaux. Il soutient plusieurs associations dédiées à l'insertion professionnelle des jeunes et collabore avec l'Agence spatiale européenne pour des programmes de sensibilisation. Membre de diverses sociétés savantes aéronautiques, il défend une approche coopérative de l'exploration spatiale et milite pour un investissement accru dans les technologies spatiales européennes. Ses convictions écologiques l'ont conduit à prendre position publiquement sur les enjeux climatiques observables depuis l'espace, plaidant pour une meilleure prise de conscience collective.

Lieux de référence

Originaire de Douala au Cameroun, Patrick Baudry conserve un attachement symbolique à cette ville portuaire d'Afrique centrale où il a passé ses premières années. Formé à Salon-de-Provence puis à Istres, il demeure lié à ces bases emblématiques de l'aéronautique militaire française. Sa carrière spatiale le rattache au centre spatial Kennedy en Floride et à la Cité des étoiles près de Moscou, deux sites mythiques de l'exploration humaine. En région parisienne, il a longtemps résidé dans les Yvelines, proche des installations aéroportuaires d'Orly et de Roissy. Sa résidence secondaire se situe dans le Var, région méditerranéenne où il cultive sa passion pour le calme et la lumière du Sud.

Anecdotes

• Durant la mission STS-51-G, Patrick Baudry testa un système anti-mal de l'espace baptisé "casque anti-nausée", prototype développé par les équipes françaises pour limiter les désagréments vestibulaires en apesanteur.
• Avant son vol spatial, il dut suivre un entraînement intensif de survie en milieu hostile, notamment en forêt tropicale panaméenne, au cas où la navette devrait effectuer un atterrissage d'urgence hors des zones prévues.
• Passionné de cuisine, il emmena dans l'espace des plats lyophilisés spécialement préparés par des chefs français, contribuant ainsi à valoriser la gastronomie nationale même à 300 kilomètres d'altitude.
• Il collectionne les montres de pilotes et possède plusieurs modèles emblématiques portés lors de ses vols, dont une pièce offerte par la NASA après la mission Discovery.
• Adepte de l'humour en milieu militaire, il raconte volontiers l'anecdote de son baptême de l'air truqué par ses camarades de promotion, qui avaient saboté son parachute d'entraînement pour le voir déployer le parachute de secours.

Points clés

• Métier(s) : Pilote de chasse, pilote d'essais, spationaute, pilote de ligne, instructeur aéronautique, pilote d'hélicoptères
• Résidence principale : Région parisienne, résidence secondaire dans le Var
• Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur, médailles militaires de l'Armée de l'air française, distinctions de la NASA