Richard Virenque

Figure majeure du cyclisme français, Richard Virenque s’est imposé comme spécialiste de la montagne sur le Tour de France, recordman du maillot à pois et acteur central de l’affaire Festina, avant de se reconvertir comme consultant télévisé, ambassadeur de la marque Festina et entrepreneur dans l’immobilier, tout en poursuivant une vie familiale médiatisée avec ses trois enfants.

Parcours

Né le 19 novembre 1969 à Casablanca, Richard Virenque grandit ensuite dans le Var, où il découvre le cyclisme en club. Il passe professionnel en 1991 dans l’équipe RMO, puis rejoint Festina en 1993, période durant laquelle il s’affirme comme grimpeur de premier plan sur le Tour de France. Il y obtient notamment sept classements de la montagne et plusieurs podiums au classement général. En 1998, il est impliqué dans l’affaire Festina et exclu du Tour, avant d’avouer son dopage en 2000 et de purger une suspension d’un an. Il relance sa carrière chez Polti, puis Domo-Farm Frites et Quick Step, remportant encore des étapes et un succès majeur sur Paris-Tours en 2001. Il met fin à sa carrière professionnelle en 2004 et entame une reconversion médiatique.

Repères de carrière

1991 : Débuts professionnels dans l’équipe RMO.
1992 : Première participation au Tour de France, premier jour en maillot jaune.
1994 : Première victoire d’étape sur le Tour à Luz-Ardiden et premier maillot à pois de meilleur grimpeur.
1995 : Nouvelle victoire d’étape et deuxième maillot à pois sur le Tour de France.
1996 : Troisième maillot à pois, troisième du Tour de France et prix de la combativité.
1997 : Deuxième du Tour de France, quatrième maillot à pois et victoire d’étape à Courchevel.
1998 : Exclusion du Tour de France dans le cadre de l’affaire Festina.
2000 : Aveux de dopage lors du procès Festina et suspension d’un an.
2001 : Victoire sur la classique Paris-Tours et lancement d’une gamme de vélos électriques en 2009 (Richard Virenque by Hilltecks bike).
2003 : Sixième maillot à pois et victoire d’étape sur le Tour de France.
2004 : Septième maillot à pois, victoire d’étape et fin de carrière professionnelle.
2005-2018 : Consultant cyclisme pour Eurosport sur les grands tours et classiques.
2013 : Devient ambassadeur publicitaire de la marque de montres Festina.
Années 2020 : Projets immobiliers, notamment un hôtel de luxe dans le sud de la France, et interventions ponctuelles comme expert dans les médias.

Vie personnelle et engagements

Richard Virenque a longtemps été associé au Var, où il a grandi et où il demeure identifié comme Varois. Il épouse Stéphanie en 1997 ; le couple a deux enfants, Clara et Dario, nés à la fin des années 1990. Leur divorce est officialisé en 2008, événement qu’il décrit comme difficile pour ses enfants. Quelques années plus tard, il se met en couple avec Marie-Laure Martin, avec qui il vit depuis 2012. Ensemble, ils ont un fils, Eden, né en 2014. En 2013, il s’installe en Belgique, à Bruxelles, tout en conservant de fortes attaches en France. Après sa carrière, il s’implique comme consultant dans la lutte contre le dopage par ses témoignages et reste présent dans des opérations caritatives liées au cyclisme et à la santé, notamment lors d’événements sur le Tour de France.

Anecdotes

1 – Sur le Tour de France, Richard Virenque détient le record de victoires au classement de la montagne avec sept maillots à pois, remportés entre 1994 et 2004.
2 – Son expression « à l’insu de mon plein gré », forgée par la satire télévisée après l’affaire Festina, est devenue une formule largement reprise dans les médias français.
3 – Il a publié plusieurs ouvrages autobiographiques, dont Ma vérité en 1999 et Plus fort qu’avant en 2002, revenant en détail sur sa carrière et le dopage.
4 – De 2005 à 2018, il est l’une des voix récurrentes du cyclisme sur Eurosport, avant d’être remplacé et de s’exprimer publiquement sur la difficulté de quitter la lumière médiatique.
5 – Depuis 2013, il est de nouveau associé à Festina en tant qu’ambassadeur de la marque de montres, malgré le fait que le nom de l’équipe ait été au cœur du scandale de 1998.

Lieux de référence

Richard Virenque naît à Casablanca (Maroc) mais grandit à La Londe-les-Maures, dans le Var, où se forme sa vocation de cycliste. Sa notoriété reste fortement liée aux cols du Tour de France, notamment dans les Pyrénées et les Alpes. En 2013, il s’installe à Bruxelles, en Belgique, tout en menant des projets immobiliers en France, notamment dans le sud et la région de Lyon, et en demeurant présent sur les grands événements cyclistes.

Points clés

• Métier(s) : ancien coureur cycliste professionnel, consultant télévisé, ambassadeur de marque, entrepreneur dans l’immobilier
• Résidence principale : Bruxelles, Belgique
• Relations : marié à Stéphanie (1997-2008) ; en couple avec Marie-Laure Martin depuis 2012
• Enfants : Clara, Dario, Eden (2014)
• Distinctions : sept classements de la montagne du Tour de France, plusieurs prix de la combativité et sept victoires d’étape sur le Tour de France