Anne Vernon

Figure lumineuse du cinéma français d'après-guerre, Anne Vernon a séduit le public international par son élégance naturelle et sa finesse de jeu. Sa présence pétillante a marqué des chefs-d'œuvre de la comédie et du drame, faisant d'elle une ambassadrice du charme parisien à l'écran.

Parcours

Née Édith Antoinette Alexandrine Vignaud à Saint-Denis, la jeune femme se destine d'abord à la couture et au dessin de mode, travaillant un temps pour la maison Marcel Rochas. C'est le hasard d'une rencontre avec le metteur en scène Jean Cocteau qui l'oriente vers le théâtre lors d'une audition pour L'Aigle à deux têtes. Sous le pseudonyme d'Anne Vernon, elle débute sur les planches avant d'être remarquée par le cinéma en 1948 dans Le Mannequin assassiné. Sa carrière prend une dimension européenne immédiate, l'actrice tournant avec succès en France, en Italie et au Royaume-Uni. Son aisance linguistique et sa silhouette aristocratique lui permettent d'incarner des héroïnes modernes et sophistiquées, devenant une vedette populaire qui refuse de se laisser enfermer dans un seul registre, alternant avec un bonheur égal les rôles de jeune première romantique et de femme d'esprit dans des comédies de mœurs particulièrement élégantes.

Sa consécration internationale se confirme avec Édouard et Caroline de Jacques Becker, où son duo avec Daniel Gélin devient un modèle de chic cinématographique pour toute une génération. Elle tourne également sous la direction de grands maîtres comme Jean Grémillon dans L'Amour d'une femme. Cependant, pour le grand public, elle demeure l'inoubliable Madame Emery, la mère de Catherine Deneuve dans la comédie musicale culte Les Parapluies de Cherbourg réalisée par Jacques Demy en 1964. Ce rôle de mère élégante et protectrice marque l'apogée de sa carrière cinématographique. Au sommet de sa gloire, elle décide de mettre un terme à son métier d'actrice à la fin des années 1960. Elle se retire alors dans le Var pour se consacrer à sa première passion, la peinture, exposant régulièrement ses œuvres sous son nom de naissance et prouvant que sa créativité s'exprime avec autant de force sur une toile que devant une caméra.

Repères chronologiques

1924 : Naissance le 7 janvier à Saint-Denis, en France.
1948 : Premier rôle important au cinéma dans Le Mannequin assassiné.
1949 : Tourne à Londres dans le film Warning to Wantons.
1951 : Succès critique et public majeur avec Édouard et Caroline.
1953 : Incarne le rôle principal dans le drame L'Amour d'une femme.
1953 : Tourne en Italie dans La Loterie de l'amour avec David Niven.
1954 : Participe au film Le Bel Antonio aux côtés de Marcello Mastroianni.
1958 : Joue dans Le Général Casse-Cou, production internationale.
1964 : Incarne Madame Emery dans Les Parapluies de Cherbourg.
1968 : Joue dans le célèbre feuilleton télévisé La Femme en blanc.
1970 : Décide de quitter définitivement le métier d'actrice de cinéma.
1972 : Début officiel de sa carrière de peintre professionnelle à Grimaud.
1986 : Décès le 1er avril à l'âge de 62 ans des suites d'une maladie.

Vie personnelle et engagements

Anne Vernon a mené une vie privée marquée par une grande soif d'indépendance et de discrétion. Elle a été mariée une première fois à l'acteur Robert Bussard, dont elle a divorcé rapidement après leur union. En 1970, elle épouse en secondes noces l'homme d'affaires Jean-Pierre Guillot. Elle n'a pas eu d'enfants, préférant se consacrer entièrement à ses passions artistiques et à sa liberté de mouvement entre Paris et le sud de la France. Sa famille a toujours respecté son choix radical de quitter la gloire au sommet de sa carrière pour s'isoler dans le Var, où elle a trouvé un équilibre profond auprès d'un cercle d'amis artistes.

Loin des plateaux, ses engagements étaient tournés vers la promotion des arts plastiques et la protection de l'environnement provençal. Après sa retraite cinématographique, elle s'est investie dans la vie culturelle de la commune de Grimaud, aidant à l'organisation d'expositions pour les jeunes créateurs de la région. Elle a également milité discrètement pour des causes animales, étant entourée de nombreux animaux dans sa propriété. Anne Vernon a toujours refusé les honneurs officiels liés à son passé, préférant que l'on s'intéresse à son travail pictural. Elle a néanmoins soutenu des initiatives visant à préserver les archives du cinéma français et à aider les comédiens en difficulté, faisant preuve d'une solidarité sincère envers ses anciens collègues.

Contexte du décès

L'actrice s'est éteinte le 1er avril 1986 dans une clinique de la région parisienne. Elle luttait avec courage contre une maladie qui l'avait affaiblie durant plusieurs mois. Ses obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité, conformément à ses dernières volontés, loin des projecteurs de la capitale qu'elle avait fuis depuis longtemps pour la solitude créative de son atelier. Seuls quelques proches et d'anciens collaborateurs du monde du cinéma étaient présents pour lui rendre un ultime hommage sobre et digne de sa personnalité réservée.

Où se recueillir ?

Anne Vernon repose dans le caveau familial au cimetière de Grimaud, dans le département du Var. Sa sépulture est à l'image de sa vie : élégante et discrète, nichée au cœur de cette terre provençale qu'elle aimait tant peindre et qui l'avait accueillie pour sa seconde vie d'artiste peintre loin des studios parisiens.

Anecdotes

1 - Pour son rôle dans Les Parapluies de Cherbourg, Anne Vernon a dû apprendre à synchroniser ses lèvres sur les voix enregistrées, une technique complexe qui l'a beaucoup amusée malgré la rigueur extrême demandée par Jacques Demy.
2 - On raconte que lors de son premier voyage à Hollywood, elle a refusé un contrat de sept ans car elle ne supportait pas l'idée d'être propriété d'un studio et de perdre sa liberté française.
3 - Ses peintures, souvent des paysages méditerranéens, étaient signées de son vrai nom de naissance, Édith Vignaud, afin de bien séparer son passé d'actrice de son identité de peintre.
4 - Elle était connue pour son sens de la répartie et son refus d'utiliser des doublures pour ses scènes de conduite, adorant piloter de belles voitures sportives sur les routes de la Côte d'Azur.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, peintre
- Résidence principale : Grimaud (France)
- Relations : Jacques Demy, Catherine Deneuve
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Prix d'interprétation dans plusieurs festivals européens