Bernard Thévenet

Double vainqueur du Tour de France, Bernard Thévenet demeure une figure emblématique du cyclisme international, célèbre pour avoir mis fin au règne de l'illustre Eddy Merckx. Grimpeur d'exception et consultant respecté, il incarne l'élégance et la résilience du sport français des années soixante-dix.

Parcours

Né en 1948 dans une famille d'agriculteurs à Saint-Julien-sous-Symphorien, Bernard Thévenet débute la compétition cycliste à l'adolescence, malgré les réticences initiales de ses parents. Intégré à l'équipe Peugeot-Esso-Michelin en 1970, il se révèle dès sa première participation au Tour de France en remportant une étape de montagne à La Mongie. Surnommé "Nanard" par le public, il gravit rapidement les échelons de la hiérarchie mondiale grâce à ses qualités de grimpeur et son tempérament offensif. En 1973, il s'impose sur le Tour d'Espagne, confirmant ainsi son potentiel de leader sur les grands tours. Cependant, c'est l'édition 1975 de la Grande Boucle qui marque son apogée historique lorsqu'il détrône Eddy Merckx lors de l'ascension mythique de Pra-Loup, mettant fin à l'hégémonie du champion belge sur le cyclisme mondial.

Après un second sacre sur le Tour de France en 1977, il poursuit sa carrière jusqu'en 1981 au sein des équipes Teka puis Renault-Elf-Gitane. Sa reconversion est exemplaire : il devient brièvement directeur sportif avant de s'orienter vers les médias en tant que consultant pour la télévision française, notamment sur France Télévisions aux côtés de Patrick Chêne puis Jean-René Godart. Sa voix calme et son expertise technique font de lui une référence pour les téléspectateurs pendant plus de deux décennies. Parallèlement, il occupe des fonctions de direction au sein de l'organisation de courses majeures, dirigeant notamment le Critérium du Dauphiné pour le compte d'Amaury Sport Organisation. En 2024, il demeure une personnalité active et écoutée, intervenant régulièrement lors de conférences et d'événements officiels liés à la promotion du cyclisme et de son patrimoine historique.

Repères chronologiques

1970 : Passage chez les professionnels dans l'équipe Peugeot-Esso-Michelin
1970 : Première victoire d'étape sur le Tour de France à La Mongie
1973 : Vainqueur du classement général du Tour d'Espagne (Vuelta)
1973 : Champion de France sur route à Plumelec
1975 : Vainqueur du classement général du Tour de France
1975 : Élu Champion des champions français par le journal L'Équipe
1976 : Vainqueur du Critérium du Dauphiné libéré
1977 : Second sacre final sur le Tour de France
1981 : Fin de sa carrière de cycliste professionnel
1993 : Début de sa collaboration comme consultant sur le Tour de France

Vie personnelle et engagements

Bernard Thévenet est issu d'un milieu rural modeste, fils de paysans bourguignons, des racines qu'il a toujours revendiquées comme source de sa force de caractère. Il est marié à Françoise, qui l'a accompagné tout au long de sa carrière sportive et de sa transition professionnelle. Le couple réside depuis de nombreuses années en région lyonnaise, privilégiant une vie discrète en dehors des périodes de compétitions cyclistes. Très attaché à sa terre natale, il retourne fréquemment en Saône-et-Loire pour soutenir des initiatives locales et agricoles, conservant une image de simplicité et de proximité avec le monde rural.

Sur le plan des engagements, l'ancien champion a été l'un des premiers à s'exprimer avec sincérité sur la problématique du dopage, admettant dès 1978 avoir eu recours à des corticoïdes. Cette franchise a contribué à l'évolution des consciences sur la santé des sportifs et la régulation des pratiques médicales dans le peloton. Aujourd'hui, il s'implique dans de nombreuses œuvres caritatives, notamment celles liées à la recherche médicale et à l'accompagnement des jeunes sportifs. Il est également membre de l'Académie des sports et officie régulièrement comme ambassadeur pour des marques liées au bien-être et à l'équipement cycliste, mettant sa notoriété au service de la sécurité routière pour les usagers vulnérables.

Anecdotes

1 - Lors de son exploit à Pra-Loup en 1975, il ignorait initialement qu'il avait distancé Eddy Merckx. Ce n'est qu'en entendant les encouragements de son directeur sportif qu'il a compris qu'il était en train de s'emparer définitivement du maillot jaune.
2 - Sa taille est de 178 cm pour un poids de forme de 67 kg durant ses années de compétition. Cette silhouette filiforme de pur grimpeur lui a permis de dominer les cols les plus exigeants des Alpes et des Pyrénées.
3 - Avant d'être cycliste, il aidait ses parents aux travaux de la ferme et devait livrer du lait à vélo, ce qui constitua, selon ses propres dires, ses tout premiers entraînements quotidiens avant d'obtenir sa première licence de course.

Points clés

- Métier(s) : Cycliste professionnel, consultant TV, directeur de course
- Résidence principale : Lyon (Rhône), France
- Relations : Françoise Thévenet
- Enfants : Non communiqués publiquement
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur, Prix Henry Desgrange