Catherine Hiegel

Catherine Hiegel, née le 10 décembre 1946 à Montreuil, est une actrice et metteure en scène française. Sociétaire honoraire de la Comédie-Française, où elle fut doyenne de la troupe, elle a été révélée au grand public par La vie est un long fleuve tranquille d'Étienne Chatiliez en 1988.

Parcours

Fille de l'animateur de radio et critique musical Pierre Hiegel et de Jacqueline Bellemare, sœur de l'animateur Pierre Bellemare, Catherine Hiegel grandit dans un milieu familier des plateaux radiophoniques. À dix ans, elle interprète Cosette dans une adaptation des Misérables sur les ondes, son père tenant le rôle de Jean Valjean. Sur les conseils paternels, elle interrompt sa scolarité pour se former à la comédie, suivant les cours de Raymond Girard et de Jacques Charon. Elle débute en 1965 au théâtre des Bouffes-Parisiens dans Fleur de cactus, aux côtés de Jean Poiret et Sophie Desmarets. Reçue au Conservatoire national supérieur d'art dramatique en 1968, elle y travaille dans les classes de Jean Marchat et Lise Delamare, et assiste également aux cours de Jean-Laurent Cochet. Elle est engagée comme pensionnaire à la Comédie-Française le 1er février 1969.

Élue 458e sociétaire de la Comédie-Française le 1er janvier 1976, elle y reste trente-trois ans. Elle aborde le répertoire classique comme contemporain sous la direction de Jean-Paul Roussillon, Jacques Lassalle, Patrice Chéreau, Jorge Lavelli, Dario Fo ou Joël Jouanneau. En parallèle, elle enseigne pendant treize ans au Conservatoire national supérieur d'art dramatique. Devenue doyenne de la troupe le 27 mai 2008 à la mort de Christine Fersen, elle quitte la maison de Molière le 31 décembre 2009 et devient sociétaire honoraire à compter du 1er janvier 2010, ce qui lui permet d'y jouer encore. Hors Salle Richelieu, elle s'illustre en 2010 dans La Mère de Florian Zeller, mise en scène par Marcial Di Fonzo Bo, qui marque le début d'une longue collaboration.

Controverse

Le 14 décembre 2009, le comité d'administration de la Comédie-Française décide la mise en retraite de Catherine Hiegel, alors doyenne en exercice. Selon le site spécialisé Sceneweb et le magazine Gala, la décision est prise par le conseil d'administration malgré le double vote favorable à son maintien de l'administratrice générale Muriel Mayette. L'actrice est alors la seule doyenne renvoyée de l'institution depuis sa fondation en 1680. Elle achève la saison 2009-2010 dans Mystère bouffe de Dario Fo et Les Oiseaux d'Aristophane, avant d'être nommée sociétaire honoraire au 1er janvier 2010.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 10 décembre à Montreuil
1956 : enregistrement avec André Claveau de la chanson Viens danser avec papa
1965 : débuts au théâtre des Bouffes-Parisiens dans Fleur de cactus
1968 : entrée au Conservatoire national supérieur d'art dramatique
1969 : engagement comme pensionnaire à la Comédie-Française le 1er février
1976 : nomination 458e sociétaire de la Comédie-Française le 1er janvier ; naissance de sa fille Coline
1988 : rôle de Josette dans La vie est un long fleuve tranquille d'Étienne Chatiliez
1989 : Molière de la comédienne pour La Veillée de Lars Norén
1993 : Molière de la comédienne pour La serva amorosa de Carlo Goldoni
2008 : doyenne de la troupe de la Comédie-Française le 27 mai
2010 : sociétaire honoraire au 1er janvier ; Molière de la comédienne pour La Mère de Florian Zeller
2016 : Prix du Brigadier pour sa mise en scène des Femmes savantes
2022 : Molière de la comédienne pour Avant la retraite de Thomas Bernhard
2023 : Molière de la comédienne pour Music-hall de Jean-Luc Lagarce
2025 : interprète La Séparation de Claude Simon, mise en scène d'Alain Françon, au Théâtre des Bouffes-Parisiens

Vie personnelle et engagements

Catherine Hiegel est la fille de Pierre Hiegel (1913-1980), animateur de radio, critique musical et directeur artistique de maisons de disques, et de Jacqueline Bellemare (1919-1995), sœur de l'animateur Pierre Bellemare. Le milieu familial est entièrement tourné vers la radio et la chanson : c'est dans ce cadre que la jeune Catherine côtoie André Claveau, avec qui elle enregistre un duo en 1956. De sa relation avec l'acteur Richard Berry, rencontré à la Comédie-Française dans les années 1970, est née le 23 décembre 1976 une fille, Coline Hiegel-Berry, devenue militante associative. Catherine Hiegel n'a pas rendu publique d'autre union officielle, conservant une discrétion notable sur sa vie privée.

En mai 2024, elle apparaît sur le compte Instagram « Après les violences » dans un cliché du photographe Marc Melki, tenant un texte écrit dans lequel elle accuse Richard Berry de violences conjugales subies durant leur relation. Elle apporte un soutien public à sa fille Coline Berry, qui a déposé plainte en janvier 2021 contre Richard Berry pour des faits d'inceste, et déclare au Point : « Je suis aux côtés de ma fille ».
Catherine Hiegel revendique également des engagements professionnels marqués, notamment lorsqu'elle joue Avant la retraite de Thomas Bernhard en 2020 sous la direction d'Alain Françon, pièce qu'elle qualifie d'utilité publique face à la résurgence du racisme.

Anecdotes

1 - À dix ans, elle prête sa voix à Cosette dans une adaptation radiophonique des Misérables, son père Pierre Hiegel tenant le rôle de Jean Valjean dans la même fiction, fait rapporté par le quotidien Le Temps en 2015.
2 - Avant d'intégrer le Conservatoire, elle a abandonné l'école sur le conseil de son père, persuadé que la formation académique nuirait à son apprentissage de la comédie.
3 - Sociétaire pendant trente-trois ans, elle est la seule doyenne de la Comédie-Française remerciée depuis la fondation de l'institution en 1680.
4 - Interrogée par Le Nouvel Observateur en 2020, elle affirme avoir « un cœur froid », formulation reprise par le journaliste Jacques Nerson pour expliquer son tempérament jugé conflictuel à la maison de Molière.
5 - Elle a remporté le Molière de la comédienne à six reprises, entre 1989 et 2023, ce qui en fait l'une des comédiennes françaises les plus récompensées par la profession.
6 - En mars 2013, elle reprend les planches dans une mise en scène de Jorge Lavelli au Théâtre de l'Athénée Louis-Jouvet, aux côtés de Francine Berge et Liliane Rovère, dans Le Prix des boîtes de Frédéric Pommier.

Points clés

- Métier(s) : actrice, metteure en scène, ancienne professeure d'art dramatique
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : ancienne compagne de Richard Berry
- Enfants : Coline Hiegel-Berry, née le 23 décembre 1976
- Distinctions : six Molières de la comédienne (1989, 1993, 2006, 2016, 2022, 2023), Prix du Brigadier 2016, Prix du Syndicat de la critique (1989, 2005, 2023)