Central Cee

Central Cee, de son vrai nom Oakley Neil Caesar-Su, est un rappeur britannique né le 4 juin 1998 à Ladbroke Grove, Londres, d'une mère anglaise et d'un père d'origine guyanaise et sino-guyanaise. Premier rappeur britannique masculin à figurer dans le classement Freshman Class du magazine XXL, il a porté le rap uk à une audience mondiale.

Parcours

Oakley Neil Caesar-Su grandit à Shepherd's Bush, dans l'ouest de Londres, après la séparation de ses parents alors qu'il a sept ans. C'est à l'âge de 14 ans qu'un ami l'emmène dans un studio de musique situé près du Wandsworth Bridge, moment qu'il décrit comme la source de sa vocation. Il adopte le pseudonyme Central Cee dès 2014, lors d'une apparition dans l'émission Fire in the Streets de Charlie Sloth, et effectue sa première apparition sur disque en janvier 2015 sur le titre "Ain't On Nuttin Remix" aux côtés de J Hus. Il publie son premier EP, 17, en 2017, avant de sortir plusieurs singles et de faire paraître un freestyle "Next Up?" en octobre 2019. En 2019 également, il rencontre son futur manager YBeeez, qui l'encourage à intensifier son activité musicale. Après avoir troqué un style hip-hop auto-tuné contre une approche proche de la drill britannique, il publie le 14 juin 2020 le single "Day in the Life", distribué via GRM Daily, qui marque sa percée. "Loading", sorti le 22 octobre 2020, et "Commitment Issues" (février 2021) atteignent tous deux le top 20 du classement britannique des singles.

En mars 2021, Central Cee auto-produit sa première mixtape, Wild West, qui débute à la deuxième place du UK Albums Chart et au sommet du UK R&B Albums Chart, devenant le projet de début le plus vendu d'un artiste britannique cette année-là. "Obsessed With You", extrait de sa seconde mixtape, atteint la quatrième place du classement britannique des singles en septembre 2021. Sa deuxième mixtape, 23, sort le 25 février 2022 et prend la première place du UK Albums Chart, faisant de Central Cee le premier rappeur drill à atteindre la tête de ce classement. En juillet 2022, le single "Doja" débute directement à la deuxième place du UK Singles Chart, avec un clip réalisé par Cole Bennett, et devient la chanson rap britannique la plus streamée sur Spotify à ce moment-là. En 2022, Central Cee est également nommé aux BRIT Awards dans trois catégories (Best New Artist, Best Hip Hop/Grime/Rap Act, Song of the Year) et remporte deux MOBO Awards : Best Male Act et Video of the Year. Le 1er juin 2023, il publie en collaboration avec Dave le single "Sprinter", qui atteint la première place du UK Singles Chart et y reste dix semaines, établissant un record pour un single rap au Royaume-Uni. Signé chez Columbia Records en juillet 2023, Central Cee figure cette même année dans le classement Freshman Class du magazine XXL en tant que premier rappeur britannique masculin à y accéder. Son premier album studio, Can't Rush Greatness, sort le 24 janvier 2025 via CC4L et Columbia Records, avec des participations de 21 Savage, Dave, Lil Baby, Lil Durk, Skepta et Young Miko. L'album débute à la première place du UK Albums Chart et à la neuvième place du Billboard 200, devenant le premier album rap britannique à intégrer le top dix américain. En mars 2026, Central Cee publie l'EP All Roads Lead Home, avec des participations de J Hus et A2 Anti.

Repères chronologiques

1998 : naissance le 4 juin à Ladbroke Grove, Londres
2014 : première apparition publique dans l'émission Fire in the Streets de Charlie Sloth
2015 : première apparition sur disque, "Ain't On Nuttin Remix", aux côtés de J Hus
2017 : publication du premier EP, 17
2020 : sortie des singles "Day in the Life" (juin) et "Loading" (octobre), percée nationale
2021 : publication de la mixtape Wild West (mars), deuxième place du UK Albums Chart
2022 : mixtape 23 en tête du UK Albums Chart (février) ; single "Doja", deuxième place du UK Singles Chart (juillet) ; premier rappeur britannique à atteindre un milliard de streams Spotify en une seule année ; deux MOBO Awards (Best Male Act, Video of the Year)
2023 : "Sprinter" avec Dave, premier numéro un britannique, record de dix semaines en tête (juin) ; signature chez Columbia Records (juillet) ; premier rappeur britannique masculin dans le classement Freshman Class de XXL
2024 : "Band4Band" avec Lil Baby, record du single rap britannique le mieux classé au Billboard Hot 100 (no 18) ; deux MOBO Awards (Best Male Act, Best Song pour "Sprinter")
2025 : album studio Can't Rush Greatness, no 1 au Royaume-Uni et no 9 aux États-Unis (janvier) ; tournée mondiale Can't Rush Greatness World Tour (avril 2025-mars 2026)
2026 : publication de l'EP All Roads Lead Home (mars), avec J Hus

Vie personnelle et engagements

Oakley Neil Caesar-Su est né d'une mère anglaise, Rachel Caesar, assistante sociale, et d'un père d'origine guyanaise et sino-guyanaise dont le nom complet n'a pas été rendu public. Ses parents se séparent alors qu'il a sept ans. Il grandit ensuite à Shepherd's Bush avec sa mère et ses deux frères cadets, dont l'un, Juke Caesar, apparaît sur la mixtape 23 sous le nom de scène "Lil Bro". Un demi-frère vit par ailleurs séparé du foyer familial. Exposé dès l'enfance au hip-hop américain lors de ses visites chez son père, et au reggae et au dancehall pendant le Notting Hill Carnival, Central Cee écrit des poèmes et des raps dès son plus jeune âge. Il quitte l'école à 16 ans après une scolarité qu'il décrit comme agitée, dans le même établissement que le rappeur Digga D.

Central Cee a entretenu une relation avec Madeline Argy, influenceuse britannique, entre l'été 2022 et le milieu de l'année 2024, relation qu'Argy a décrite publiquement sur le podcast Call Her Daddy d'Alexandra Cooper. En dehors de la musique, Central Cee lance en 2023 la marque de streetwear Syna World, rapidement positionnée dans le paysage des marques britanniques de rue aux côtés de Corteiz et Trapstar. Passionné de mode, il a collaboré avec des marques telles que Nike (collection NOCTA de Drake, 2021), Jacquemus (campagne 2022) et JD Sports, et a fait la couverture du British Vogue en juin 2024. Central Cee s'est exprimé publiquement contre l'homophobie dans une interview avec Genius en août 2022, à l'occasion de la sortie de "Doja".

Anecdotes

1 - À 17 ans, Central Cee organise son premier concert au Hoxton Square Bar & Kitchen à Londres en louant la salle 500 livres sterling et en dégageant un bénéfice de 2 500 livres. Il retourne six mois plus tard dans la même salle pour y rejouer, dans des conditions identiques, ce qui l'amène à une phase de démotivation dans sa carrière.
2 - Avant de se consacrer à la musique, Central Cee occupe un emploi dans un magasin de chaussures pendant trois semaines, qu'il quitte immédiatement après avoir découvert son salaire.
3 - En 2015, à 17 ans, Central Cee interprète des freestyles sur des instrumentaux de Tupac Shakur sur la plateforme BL@CKBOX, aux côtés du rappeur MoWest. Ces enregistrements constituent parmi ses premières traces en ligne encore accessibles.
4 - Lors de la Fashion Week de Paris, Central Cee est photographié au premier rang du défilé Louis Vuitton, assis à côté de Sabrina Carpenter. Après l'avoir saluée, il sort une Game Boy et se met à jouer, créant un moment viral.
5 - Le single "Let Go" (décembre 2022) sample "Let Her Go" du chanteur britannique Passenger (2012). L'interpolation d'une ballade pop dans un contexte de drill britannique illustre l'approche stylistique de Central Cee, qui mêle délibérément les genres pour élargir son audience.

Points clés

- Métier(s) : rappeur, auteur-compositeur, entrepreneur (streetwear)
- Résidence principale : Londres
- Relations de couple : Madeline Argy (2022-2024, relation on-off documentée publiquement)
- Enfants : non documentés
- Distinctions : MOBO Award Best Male Act (2022, 2024), MOBO Award Video of the Year (2022), MOBO Award Best Song avec Dave pour "Sprinter" (2024) ; nominations aux BRIT Awards (2022 et 2023) ; premier rappeur britannique masculin dans le Freshman Class de XXL (2023)