Edvard Eriksen

Sculpteur danois d'envergure internationale, Edvard Eriksen est passé à la postérité pour avoir donné vie à la Petite Sirène de Copenhague. Son œuvre, ancrée dans un naturalisme classique et poétique, a transformé une commande privée en l'un des symboles nationaux les plus identifiables au monde.

Parcours

Edvard Eriksen commence sa formation artistique à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark, où il étudie les techniques classiques de la sculpture sous la direction de maîtres renommés. Il se fait rapidement remarquer par son habileté à travailler le bronze et le marbre, recevant ses premières distinctions officielles au début du XXe siècle. En 1909, Carl Jacobsen, le propriétaire des brasseries Carlsberg et grand mécène, lui commande une sculpture inspirée du célèbre conte de Hans Christian Andersen. Pour ce projet, l'artiste choisit de fondre le visage de la célèbre ballerine Ellen Price avec le corps de sa propre épouse, créant ainsi une figure hybride d'une grande délicatesse mélancolique. L'inauguration de la statue sur le rocher de Langelinie en 1913 marque un tournant définitif dans sa carrière, éclipsant paradoxalement ses autres travaux académiques pourtant reconnus par ses pairs.

Au-delà de sa célèbre sirène, il mène une carrière de professeur à l'Académie royale, transmettant son savoir-faire aux nouvelles générations de sculpteurs danois. Il reçoit de nombreuses commandes publiques pour des monuments commémoratifs et des bustes de personnalités influentes, témoignant de sa maîtrise du portrait et de la statuaire monumentale. Parmi ses œuvres majeures figurent les imposantes statues en marbre représentant la Foi, l'Espérance et la Charité, réalisées pour le sarcophage du roi Christian IX et de la reine Louise dans la cathédrale de Roskilde. Son style, bien que traditionnel face à la montée des courants modernistes, demeure apprécié pour sa précision anatomique et son élégance intemporelle. En 1932, il est nommé conservateur du musée de l'astronome Thorvaldsen, consolidant sa position d'expert de l'art classique danois jusqu'à la fin de sa vie active.

Repères chronologiques

1876 : Naissance à Copenhague le 12 janvier.
1894 : Début de ses études à l'Académie royale des beaux-arts.
1902 : Obtient une bourse de voyage pour étudier l'art en Italie.
1904 : Reçoit la médaille Eckersberg pour son groupe sculpté L'Espérance.
1909 : Début du travail préparatoire sur la statue de La Petite Sirène.
1913 : Inauguration de la statue en bronze sur le port de Copenhague.
1917 : Achèvement des statues monumentales pour la cathédrale de Roskilde.
1920 : Nommé membre de l'Académie royale des beaux-arts du Danemark.
1930 : Création d'un buste remarqué de l'explorateur Knud Rasmussen.
1932 : Devient conservateur du musée Thorvaldsen à Copenhague.
1950 : Dernière grande exposition rétrospective de son œuvre de son vivant.
1959 : Décès à Copenhague après une longue carrière professorale.

Vie personnelle et engagements

Edvard Eriksen naît au sein d'une famille modeste de la capitale danoise. Sa vie personnelle est indissociable de son œuvre, car il épouse Eline Eriksen en 1900, qui devient sa muse principale et son modèle de prédilection. Le couple entretient une relation fusionnelle, Eline posant pour la plupart des sculptures féminines de son mari, y compris pour le corps de la Petite Sirène. Cette collaboration intime a permis à l'artiste de développer une connaissance profonde de l'anatomie et de la posture. Ils élèvent ensemble leurs enfants dans un milieu tourné vers les arts et les lettres, maintenant une vie de famille discrète à l'abri de l'agitation médiatique générée par le succès mondial de sa création la plus célèbre.

Ses engagements se concentrent principalement sur la défense et la promotion de l'art académique au Danemark. Membre influent de plusieurs sociétés artistiques, il milite pour la préservation du patrimoine sculptural national et la reconnaissance des artisans bronziers. Il entretient des liens de respect mutuel avec le mécène Carl Jacobsen, dont le soutien financier a été crucial pour la réalisation de ses projets les plus ambitieux. Bien que peu loquace sur ses opinions politiques, il s'investit bénévolement dans la restauration de monuments historiques endommagés par le temps. Passionné par l'histoire de l'art italien de la Renaissance, il effectue de nombreux séjours à Florence, où il étudie les techniques des maîtres anciens pour affiner sa propre méthode de fonte et de polissage du bronze.

Contexte du décès

Edvard Eriksen décède le 12 janvier 1959, jour de son 83e anniversaire. Il s'éteint paisiblement à son domicile de Copenhague des suites d'une maladie liée à son grand âge. Sa disparition est largement saluée par la presse nationale qui rend hommage à l'homme ayant offert au Danemark son monument le plus iconique. Ses funérailles se déroulent à l'église de Vestre en présence de représentants de la famille royale et du monde des arts. Conformément à ses volontés, la cérémonie reste sobre, privilégiant le recueillement familial. Il est inhumé au cimetière Vestre de Copenhague, où sa tombe est aujourd'hui encore fleurie par les admirateurs de son œuvre. Son héritage artistique est protégé par ses descendants, qui veillent scrupuleusement au respect des droits de reproduction de ses sculptures.

Lieux de référence

Sa sépulture se trouve au cimetière Vestre à Copenhague. Son œuvre la plus célèbre demeure visible sur le quai de Langelinie, attirant des millions de visiteurs chaque année.

Anecdotes

1 - Ellen Price, la danseuse ayant inspiré le visage de la statue, avait refusé de poser nue, obligeant l'artiste à utiliser sa femme comme modèle pour le corps.
2 - L'artiste a toujours refusé que sa statue de la Petite Sirène soit placée trop haut, insistant pour qu'elle repose sur un rocher à hauteur d'homme.
3 - Il conservait dans son atelier un moulage en plâtre original de la Sirène, craignant que la statue exposée aux intempéries ne soit un jour irrémédiablement dégradée.
4 - Lors de ses séjours en Italie, il se faisait appeler par le prénom "Edoardo" par les fondeurs locaux avec lesquels il aimait travailler directement la matière.

Points clés

- Métier(s) : Sculpteur, Professeur
- Résidence principale : Copenhague (Danemark)
- Relations de couple : Eline Eriksen
- Enfants : Non documenté avec précision
- Distinctions : Médaille Eckersberg (1904), Chevalier de l'Ordre de Dannebrog