Biographie
Acteur emblématique du western spaghetti, Giuliano Gemma s'est imposé comme une figure incontournable du cinéma européen des années 1960 et 1970. Alliant une agilité athlétique remarquable à un charisme solaire, il a marqué l'histoire du septième art par ses performances physiques et dramatiques.
Parcours
Né à Rome, Giuliano Gemma passe une partie de son enfance à Reggio Emilia avant de revenir dans la capitale italienne. Passionné de sport, il pratique la boxe et la gymnastique, des disciplines qui forgent sa silhouette athlétique. Il débute sa carrière cinématographique comme cascadeur et figurant, notamment dans le péplum Ben-Hur de William Wyler en 1959. Sa rencontre avec le réalisateur Duccio Tessari est déterminante ; ce dernier lui offre son premier grand rôle dans Les Titans en 1962. Luchino Visconti le remarque également et lui confie le rôle de Garibaldi dans le chef-d'œuvre Le Guépard. Cette transition du péplum au film d'auteur installe Gemma comme un jeune premier polyvalent, capable d'incarner des personnages historiques avec une grande noblesse, tout en conservant une aisance physique naturelle héritée de ses années passées sur les plateaux de tournage comme doublure.
Le tournant majeur de sa carrière survient en 1965 avec le succès mondial d'Un pistolet pour Ringo. Sous le pseudonyme de Montgomery Wood, il devient l'icône du western à l'italienne, enchaînant les succès avec Le Retour de Ringo et Le Dollar troué. Contrairement aux héros sombres de Clint Eastwood, le Ringo de Gemma apporte une décontraction et une ironie nouvelles au genre. Dans les années 1970, il prouve l'étendue de son talent dramatique dans Le Désert des Tartares de Valerio Zurlini, où il incarne le major Mattis, puis dans L'Affaire Mori de Pasquale Squitieri, interprétant le préfet de fer luttant contre la mafia. Sa filmographie compte plus de cent films, incluant des incursions réussies dans le cinéma français avec Angélique, marquise des anges. Il termine sa carrière avec des apparitions notables à la télévision et dans To Rome with Love de Woody Allen.
Repères chronologiques
1959 : Apparition comme figurant dans le film Ben-Hur.
1962 : Premier rôle principal dans Les Titans de Duccio Tessari.
1963 : Incarne le général Garibaldi dans le film Le Guépard.
1964 : Interprète le rôle de Nicolas dans Angélique, marquise des anges.
1965 : Devient une star mondiale avec le succès d'Un pistolet pour Ringo.
1967 : Tête d'affiche du western politique Le Dernier Jour de la colère.
1976 : Remporte le David di Donatello pour Le Désert des Tartares.
1977 : Reçoit le prix du meilleur acteur à Karlovy Vary pour L'Affaire Mori.
1979 : Partage l'affiche avec Bud Spencer dans Cul et Chemise.
1985 : Incarne le personnage de bande dessinée Tex et le Seigneur des abysses.
2008 : Reçoit un prix d'honneur pour l'ensemble de sa carrière au festival de Karlovy Vary.
2012 : Ultime apparition cinématographique dans To Rome with Love de Woody Allen.
2013 : Décès tragique suite à un accident de la route en Italie.
Vie personnelle et engagements
Fils de Domenico Gemma et de Maria Rosa, Giuliano Gemma grandit dans une famille modeste. Il se marie une première fois avec Natalia Roberti, avec qui il a deux filles, Vera Gemma et Giuliana Gemma, toutes deux actives dans le milieu artistique. Après le décès prématuré de son épouse en 1995, il partage sa vie avec la journaliste Daniela "Baba" Richerme, qu'il épouse en 1997. Durant sa scolarité à Rome, il développe un intérêt pour les arts plastiques, fréquentant des cercles artistiques où il côtoie des sculpteurs renommés avant de se diriger vers le cinéma.
Parallèlement à sa carrière d'acteur, Giuliano Gemma se consacre passionnément à la sculpture, une discipline qu'il pratique avec un niveau professionnel. Ses œuvres en bronze font l'objet de plusieurs expositions publiques en Italie et à l'étranger. Athlète complet, il entretient des amitiés durables avec des figures du sport et du spectacle comme Terence Hill et Nino Benvenuti, ancien champion du monde de boxe. Il s'engage également dans des causes caritatives, soutenant régulièrement des associations de protection de l'enfance et participant à des galas de bienfaisance pour la recherche médicale.
Contexte du décès
Giuliano Gemma est décédé le 1er octobre 2013 à l'âge de 75 ans des suites d'un arrêt cardiaque survenu après un grave accident de la route près de Cerveteri. Transporté en urgence à l'hôpital de Civitavecchia, les médecins ne parviennent pas à le réanimer. Ses obsèques ont été célébrées lors d'une cérémonie publique à l'église Santa Maria dei Miracoli sur la Piazza del Popolo à Rome. L'acteur Terence Hill et le cinéaste Dario Argento ont rendu un hommage officiel, saluant la noblesse de l'homme. La ville de Rome a organisé une chapelle ardente au Capitole pour permettre au public de se recueillir.
Lieux de mémoire
Giuliano Gemma repose au cimetière de Prima Porta à Rome, dans le caveau familial. Un mémorial informel a été érigé par ses admirateurs sur le lieu de son accident à Cerveteri, où des fleurs sont régulièrement déposées en souvenir de l'acteur. Sa collection personnelle de sculptures est occasionnellement présentée dans des galeries romaines lors d'hommages culturels organisés par la municipalité de Rome.
Anecdotes
1 - Lors du tournage de Ben-Hur, le jeune Giuliano Gemma fut choisi comme figurant pour sa ressemblance frappante avec les statues romaines antiques, un atout physique qui lança indirectement sa carrière dans le genre du péplum.
2 - L'acteur portait une cicatrice sur la joue gauche, souvenir d'un accident survenu durant son enfance alors qu'il jouait avec des pétards, détail qu'il refusait souvent de masquer totalement pour ses rôles de cow-boy.
3 - Bien que mondialement célèbre sous le pseudonyme de Montgomery Wood pour des raisons commerciales liées à l'exportation des westerns, il imposa rapidement son véritable nom italien dès que sa notoriété fut solidement établie en Europe.
4 - Expert en cascades, il réalisait lui-même la quasi-totalité de ses scènes d'action sans doublure, y compris les chutes de cheval les plus périlleuses, grâce à son passé de gymnaste de haut niveau à Rome.
Points clés
- Métier(s) : Acteur, sculpteur, cascadeur.
- Résidence principale : Rome (Italie).
- Relations de couple : Natalia Roberti (épouse), Daniela Richerme (épouse).
- Enfants : Vera Gemma, Giuliana Gemma.
- Distinctions : David di Donatello du meilleur acteur (1977), Prix d'interprétation à Karlovy Vary.
