Jill Biden

Jill Biden, née le 3 juin 1951 à Hammonton (New Jersey), est une enseignante américaine ayant exercé plus de trente ans comme professeure d'anglais, dont quinze ans au Northern Virginia Community College tout en occupant les fonctions de Deuxième dame puis de Première dame des États-Unis de 2009 à 2025.

Parcours

Jill Tracy Jacobs grandit à Willow Grove, en Pennsylvanie, aînée de cinq filles. Après un bref passage au Brandywine Junior College, elle se réoriente vers l'université du Delaware, où elle obtient en 1975 un bachelor en anglais. La même année, elle fait la rencontre du sénateur Joe Biden lors d'un rendez-vous arrangé par son frère, Frank Biden. Elle entreprend en parallèle une carrière dans l'enseignement : à partir de 1976, elle enseigne l'anglais au lycée St. Mark's High School de Wilmington, puis au Claymont High School. Elle obtient un master en éducation à la West Chester University, puis un master en anglais à l'université Villanova, tout en continuant d'enseigner. À partir de 1993, elle intègre le Delaware Technical Community College, où elle restera quinze ans professeure d'anglais et de rédaction. En 2006, elle soutient à l'université du Delaware une thèse de doctorat en sciences de l'éducation intitulée Student Retention at the Community College: Meeting Students' Needs, obtenant son titre de docteur en 2007.

En 2008, l'élection de Barack Obama à la présidence conduit Joe Biden à la vice-présidence. Jill Biden devient alors Deuxième dame des États-Unis tout en continuant d'enseigner, cette fois au Northern Virginia Community College (NOVA), poste qu'elle occupera jusqu'en 2024. Elle devient ainsi la première épouse de vice-président de l'histoire américaine à conserver un emploi salarié pendant le mandat de son mari. À la Maison-Blanche, elle fonde en 2011, avec Michelle Obama, l'initiative Joining Forces en soutien aux familles militaires. Lors de l'investiture de Joe Biden comme 46e président, le 20 janvier 2021, elle maintient son poste à NOVA, devenant la première Première dame à occuper un emploi à l'extérieur de la Maison-Blanche pendant l'essentiel du mandat présidentiel. Elle représente la délégation américaine aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, puis à ceux de Paris en 2024. En juin 2026, elle publie ses mémoires, View from the East Wing, consacrés à ses quatre années à la Maison-Blanche, chez Gallery Books, un imprint de Simon & Schuster.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 3 juin à Hammonton, New Jersey
1970 : premier mariage avec William "Bill" Stevenson
1975 : obtention d'un bachelor en anglais à l'université du Delaware ; séparation d'avec Bill Stevenson ; rencontre de Joe Biden
1976 : début de l'enseignement au lycée St. Mark's High School, Wilmington
1977 : mariage avec Joe Biden, le 17 juin, à la chapelle des Nations unies, New York
1981 : naissance de sa fille Ashley Biden ; obtention d'un master en éducation à West Chester University
1993 : fondation de la Biden Breast Health Initiative ; début de l'enseignement au Delaware Technical Community College
2007 : obtention d'un doctorat en sciences de l'éducation à l'université du Delaware
2009 : entrée en fonction comme Deuxième dame des États-Unis ; prise de poste au Northern Virginia Community College
2011 : cofondation de l'initiative Joining Forces avec Michelle Obama
2015 : décès de son beau-fils Beau Biden d'un cancer du cerveau
2019 : publication de ses mémoires Where the Light Enters
2021 : accession à la fonction de Première dame des États-Unis, le 20 janvier ; représentation américaine aux Jeux olympiques de Tokyo
2024 : fin de son poste d'enseignante au NOVA après quinze ans ; représentation américaine aux Jeux olympiques de Paris
2026 : publication de View from the East Wing, mémoires sur ses années à la Maison-Blanche (juin 2026)

Vie personnelle et engagements

Jill Biden est la fille de Donald Carl Jacobs, employé de banque puis directeur d'une caisse d'épargne à Chestnut Hill, dont la famille avait émigré du village sicilien de Gesso en changeant le nom de famille de Giacoppo en Jacobs, et de Bonny Jean Jacobs (née Godfrey), mère au foyer d'ascendance anglaise et écossaise. Elle grandit à Willow Grove, en Pennsylvanie, et suit sa scolarité à l'Upper Moreland High School, dont elle sort diplômée en 1969. Elle est la mère d'Ashley Biden, née le 8 juin 1981, et la belle-mère des deux fils de Joe Biden issus de son premier mariage, Beau Biden (1969-2015) et Hunter Biden. Après le décès de la première femme de Joe Biden, Neilia Hunter Biden, en 1972, Joe Biden dut proposer le mariage cinq fois à Jill avant qu'elle accepte, selon les mémoires de Joe Biden.

Jill Biden s'est engagée depuis 1993 dans la prévention du cancer du sein, via la Biden Breast Health Initiative, organisation à but non lucratif qu'elle a fondée. Elle est également cofondatrice du programme Book Buddies, qui distribue des livres aux enfants défavorisés, et de la Biden Foundation. Elle préside le Women's Health Network du Milken Institute depuis la fin du mandat de Joe Biden. Durant ses années à la Maison-Blanche, Barack Obama lui a confié une mission d'ambassadrice de l'enseignement supérieur communautaire à l'échelle nationale. Sa relation d'amitié professionnelle avec Michelle Obama, née notamment de l'initiative Joining Forces, est largement documentée dans la presse américaine.

Anecdotes

1 - Lors de son passage à la Maison-Blanche, Jill Biden a continué de corriger des copies dans les jardins de la résidence présidentielle. Elle décrit dans ses mémoires View from the East Wing avoir noté des travaux étudiants dans la roseraie entre deux obligations officielles.
2 - Quand elle était Deuxième dame, son nom n'apparaissait pas sur les plannings de cours du Northern Virginia Community College, simplement listé "TBA", pour préserver la discrétion. Certains étudiants découvraient seulement en fin de semestre qu'ils avaient été enseignés par la Deuxième dame des États-Unis.
3 - Le père de Jill Biden portait à l'origine le nom de famille Giacoppo, d'origine sicilienne. Ce nom fut anglicisé en Jacobs environ un mois après l'arrivée de la famille aux États-Unis, selon la biographie officielle de Jill Biden.
4 - Joe Biden a proposé le mariage à Jill à cinq reprises avant qu'elle accepte. Dans ses mémoires, Joe Biden indique que ce sont ses fils Beau et Hunter qui l'ont finalement convaincu de persévérer dans ses demandes.
5 - Jill Biden a brièvement fait du mannequinat pour une agence locale de Wilmington pendant une année, lors de son décrochage universitaire au début des années 1970, pour compléter ses revenus.

Points clés

- Métier(s) : enseignante, docteure en sciences de l'éducation, auteure
- Résidence principale : Wilmington, Delaware
- Relations de couple : William "Bill" Stevenson (1970-1975, divorce) ; Joe Biden (mariage le 17 juin 1977)
- Enfants : Ashley Biden (née le 8 juin 1981) ; belle-mère de Beau Biden (1969-2015) et Hunter Biden
- Distinctions : doctorats honoris causa de la City University of New York (2009), de l'université du Delaware (2010), de la Salve Regina University (2011)