Jean-Pierre Luminet

Astrophysicien français né en 1951, Jean-Pierre Luminet est directeur de recherche émérite au CNRS, également écrivain et poète. Il doit sa notoriété au premier calcul de l'image d'un trou noir, réalisé en 1979 et confirmé quarante ans plus tard par l'Event Horizon Telescope.

Parcours

Né à Cavaillon, il effectue sa scolarité au lycée Thiers à Marseille puis obtient un diplôme de mathématiques à l'université d'Aix-Marseille. En 1976, il rejoint l'Observatoire de Paris-Meudon pour préparer une thèse de doctorat sous la direction de Brandon Carter. Après un séjour au Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics de l'université de Cambridge, où il côtoie Stephen Hawking, il soutient en 1977 sa thèse intitulée « Singularités en cosmologie » à l'université de Paris 7. Il obtient en 1979 un poste permanent au CNRS. La même année, il devient le premier à simuler les distorsions optiques d'un trou noir entouré d'un disque d'accrétion, produisant une image en noir et blanc tracée à partir de calculs numériques. Il rattache son modèle au trou noir supermassif de la galaxie M87.

En 1982, avec Brandon Carter, il introduit le concept de « tidal disruption event », décrivant la destruction d'une étoile en « crêpe stellaire » sous l'effet des forces de marée d'un trou noir ; ces travaux paraissent dans la revue Nature. À partir de 1995, il développe avec Marc Lachièze-Rey, Roland Lehoucq, Alain Riazuelo et Jean-Philippe Uzan les modèles dits d'« univers chiffonné », consacrés à la topologie de l'espace. En 2003, il propose d'interpréter certaines anomalies du fond diffus cosmologique par un espace dodécaédrique de Poincaré. Spécialiste de l'histoire de la cosmologie, il met en avant le rôle de Georges Lemaître dans l'émergence du Big Bang. Auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation et romans historiques, il a aussi dialogué avec Hubert Reeves. En 2025, il publie Voyager dans un trou noir : avec Interstellar et Corps célestes insolites.

Repères chronologiques

1951 : naissance à Cavaillon, dans le Vaucluse
1976 : entrée à l'Observatoire de Paris-Meudon, thèse sous la direction de Brandon Carter
1977 : soutenance de la thèse « Singularités en cosmologie » à l'université de Paris 7
1979 : première simulation de l'image d'un trou noir et poste permanent au CNRS
1982 : introduction du concept de « tidal disruption event » avec Brandon Carter
1987 : publication de l'essai Les Trous noirs
1991 : l'astéroïde (5523) Luminet reçoit son nom
1995 : début des travaux sur la topologie de l'Univers
1999 : prix Georges-Lemaître pour ses recherches en cosmologie
2002 : roman Le Bâton d'Euclide
2003 : proposition de l'espace dodécaédrique de Poincaré dans Nature
2007 : prix européen de la communication scientifique et nomination d'officier des Arts et des Lettres
2019 : l'Event Horizon Telescope publie l'image de M87*, confirmant ses calculs
2021 : prix Kalinga de l'UNESCO et médaille Einstein
2025 : publication de Voyager dans un trou noir : avec Interstellar et Corps célestes insolites

Vie personnelle et engagements

Jean-Pierre Luminet naît le 3 juin 1951 à Cavaillon, dans le Vaucluse, où il grandit auprès de ses parents enseignants, de son frère et de sa sœur. Il effectue sa scolarité au pensionnat Saint-Charles puis au lycée Ismaël-Dauphin de Cavaillon, avant de poursuivre au lycée Thiers de Marseille, où se forment ses goûts pour les sciences et les lettres. Il obtient ensuite un diplôme de mathématiques à l'université d'Aix-Marseille. Très discret sur sa vie familiale, il n'a pas rendu publics les éléments concernant une éventuelle vie de couple ou des enfants, qui ne figurent dans aucune source primaire.

Au cours de sa carrière, Jean-Pierre Luminet côtoie Stephen Hawking à Cambridge et travaille sous la direction de Brandon Carter. Il dialogue régulièrement avec l'astrophysicien Hubert Reeves et collabore avec le physicien Marc Lachièze-Rey. Musicien, graveur et sculpteur, il apprend la gravure auprès de Jean Delpech et conçoit avec le compositeur Gérard Grisey le spectacle Le Noir de l'Étoile ; il poursuit ensuite des collaborations musicales avec Karol Beffa et Hèctor Parra. Il est membre du conseil scientifique du Centre européen de musique. Ses poèmes, réunis dans plusieurs recueils, témoignent d'un lien constant entre exploration scientifique et création artistique.

Anecdotes

1 - En 1979, ne disposant pas des outils graphiques actuels, il trace point par point, à la main, son image de trou noir à partir de longs calculs numériques, obtenant une photographie virtuelle en noir et blanc.
2 - Avec Brandon Carter, il forge en 1982 l'expression « crêpe stellaire » pour décrire une étoile aplatie et déchiquetée par les forces de marée au voisinage d'un trou noir supermassif.
3 - Sa pièce Le Noir de l'Étoile, conçue avec le compositeur Gérard Grisey pour six percussionnistes, intègre les battements de pulsars captés par radiotélescope ; son enregistrement a obtenu le Grand prix du Disque de l'Académie Charles-Cros 2004.
4 - Formé à la gravure auprès de Jean Delpech, il expose dessins et sculptures en France et à l'étranger ; l'historien de l'art Martin Kemp a analysé son œuvre graphique dans la revue Nature.
5 - En 2012, il intervient dans l'épisode « Is There an Edge to the Universe? » de la série Through the Wormhole présentée par Morgan Freeman, programme nommé aux Emmy Awards de la même année.

Points clés

- Métier(s) : astrophysicien, directeur de recherche émérite au CNRS, écrivain, poète et conférencier
- Résidence principale : non documentée publiquement (exerce au Laboratoire d'astrophysique de Marseille)
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : prix Georges-Lemaître (1999), officier des Arts et des Lettres (2007), prix Kalinga de l'UNESCO et médaille Einstein (2021)