Frédéric François

Frédéric François, de son vrai nom Francesco Barracato, est un chanteur et compositeur italo-belge né le 3 juin 1950 à Lercara Friddi, en Sicile. Avec plus de 35 millions de disques vendus et 85 disques d'or, il est le troisième chanteur belge le plus vendu de l'histoire, derrière Salvatore Adamo et Jacques Brel.

Parcours

Francesco Barracato naît dans une famille sicilienne très modeste, deuxième des huit enfants de Giuseppe Barracato, dit Peppino, mineur de soufre, et d'Antonina Salemi, couturière. En 1951, la famille rejoint le père en Belgique, où il travaille dans le bassin houiller de Liège, à Tilleur. C'est dans ce milieu ouvrier wallon que se forme le futur chanteur. À dix ans, il interprète 'O sole mio pour la première fois en public dans un café sicilien du quartier. Il rejoint à treize ans un premier groupe, Les Éperviers, puis quitte le collège technique en 1965 pour le Conservatoire de musique de Liège, où il suit des cours de violon, de diction et de chant. En 1966, avec Les Tigres sauvages, il remporte le Microsillon d'Argent au Festival de Châtelet en Belgique, ce qui lui vaut de passer en première partie de Johnny Hallyday, Pascal Danel et Michel Polnareff. Sa rencontre en 1969 avec le producteur belge Constant Defourny lui ouvre les portes de Barclay-Belgique. Il adopte alors le nom de Frédéric François, en hommage au compositeur Frédéric-François Chopin.

Le premier vrai succès arrive avec Je n'ai jamais aimé comme je t'aime (1971), numéro un en Belgique durant treize semaines, suivi de Je voudrais dormir près de toi (1972, 500 000 exemplaires) et de Laisse-moi vivre ma vie (fin 1972, près d'un million de disques vendus, numéro un en France). Les années 1970 enchaînent les succès avec Viens te perdre dans mes bras (1973) et Chicago (1975). Après une traversée du désert de 1979 à 1982, il revient en force grâce aux radios libres naissantes avec Adios Amor (1982, 400 000 exemplaires), adaptation par le parolier Michel Jourdan d'un titre de l'Allemand Andy Borg. En 1984, il rejoint le label Trema, maison de disques partagée avec Michel Sardou et Enrico Macias, et se produit pour la première fois à l'Olympia de Paris grâce à son imprésario Moïse Benitah et à Jean-Michel Boris. Je t'aime à l'italienne (1984-1985) s'impose comme l'une de ses chansons les plus populaires. En 1993, il crée sa propre structure de production, MBM Records, en accord de distribution avec BMG. Il est depuis produit par Gilbert Coullier. Son album En duo (mars 2022), enregistré avec dix-neuf artistes dont Salvatore Adamo, Roberto Alagna, Laurent Voulzy, Dave et Bénabar, se classe numéro un des ventes physiques en France et en Belgique dès sa première semaine. En 2026, Frédéric François poursuit une tournée en France et en Belgique, notamment au Zénith de Caen (31 mai 2026) et à l'Elispace (27 juin 2026).

Repères chronologiques

1950 : naissance le 3 juin à Lercara Friddi, Sicile, sous le nom de Francesco Barracato
1951 : installation de la famille à Tilleur, en province de Liège (Belgique)
1963 : premières prestations semi-professionnelles avec le groupe Les Éperviers
1965 : entrée au Conservatoire de musique de Liège (violon, chant, diction)
1966 : victoire au Microsillon d'Argent au Festival de Châtelet avec Les Tigres sauvages
1969 : premier contrat discographique chez Barclay-Belgique, adoption du nom de scène Frédéric François
1970 : mariage avec Monique Vercauteren
1972 : Je voudrais dormir près de toi atteint le numéro 4 en France (500 000 exemplaires)
1982 : retour au succès avec Adios Amor (400 000 exemplaires)
1984 : premier passage à l'Olympia de Paris, numéro un en France avec Mon coeur te dit je t'aime
1985 : succès de Je t'aime à l'italienne, publication du livre Les yeux charbon (Carrère-Lafon)
1993 : création du label MBM Records, accord de distribution avec BMG
1996 : audience privée avec le pape Jean-Paul II à Rome, concert avec 70 musiciens et les choeurs de l'Opéra de Rome
2013 : remise du Coeur de Cristal par le Premier ministre belge Elio Di Rupo au Festival International du Film d'Amour de Mons
2017 : nomination Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres par l'ambassadrice de France en Belgique, Claude-France Arnould
2022 : sortie de l'album En duo (4 mars), numéro un des ventes physiques en France et en Belgique

Vie personnelle et engagements

Frédéric François est le fils de Giuseppe Barracato, dit Peppino, mineur reconverti puis chanteur amateur de chansons napolitaines et d'airs d'opéra, et d'Antonina Salemi, couturière. Il est le deuxième d'une fratrie de huit enfants. Après avoir fréquenté le collège technique, il étudie au Conservatoire de musique de Liège. En 1969, il rencontre Monique Vercauteren, fille de mineur, qu'il épouse en 1970. Le couple a quatre enfants : Gloria (née le 13 février 1971), Vincent (né le 15 mai 1972), Anthony (né le 8 janvier 1976) et Victoria, née en mars 1990 pendant un concert de son père à l'Olympia. Monique Vercauteren continua de travailler en usine durant les premières années de la carrière de son mari. La famille réside à Antheit, commune de Wanze, dans la province de Liège.

Frédéric François entretient depuis ses débuts des liens d'amitié avec plusieurs artistes de sa génération, dont Dave, Mike Brant et C. Jérôme, rencontrés dans les coulisses des émissions télévisées belges et françaises des années 1970. Il a chanté pour le pape Jean-Paul II à Rome en 1996, avec 70 musiciens et les choeurs de l'Opéra de Rome. En 2009, il est parrain d'une opération pour la mine-musée de Blegny-Mine, en Belgique, où il reçoit une distinction en tant que premier artiste italien issu de l'immigration à être ainsi honoré. Son répertoire est presque entièrement consacré aux chansons d'amour, en français, en italien et en espagnol.

Anecdotes

1 - En 1971, la chanson I love you je t'aime, enregistrée en duo avec son épouse Monique, est diffusée massivement par la radio pirate hollandaise Véronica, émettant depuis un bateau hors des eaux territoriales. Les 30 000 exemplaires vendus constituent sa première reconnaissance commerciale.
2 - Le nom de scène Frédéric François est un hommage délibéré au compositeur polonais Frédéric-François Chopin, dont c'est le prénom complet. L'adoption du pseudonyme date de son premier contrat chez Barclay-Belgique en 1969.
3 - Lors de son quatrième Olympia, en mars 1990, Frédéric François apprend en coulisses, en sortant de scène après avoir interprété Je t'aime à l'italienne, que sa fille Victoria venait de naître.
4 - Sa traversée du désert de 1979 à 1982 a eu des conséquences psychosomatiques documentées : selon plusieurs sources, il traversait des crises de spasmophilie sévères qui ne s'espacèrent que lorsque le succès revint avec Adios Amor.
5 - Pour son album En duo (2022), le premier artiste contacté a été Johnny Hallyday, dont il a utilisé une archive vocale. Frédéric François et Hallyday se connaissaient depuis 1966, année où le jeune sicilien était passé en première partie du rocker lors du Festival de Châtelet.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur
- Résidence principale : Antheit (commune de Wanze), province de Liège, Belgique
- Relations de couple : marié à Monique Vercauteren depuis 1970
- Enfants : Gloria (1971), Vincent (1972), Anthony (1976), Victoria (1990)
- Distinctions : 85 disques d'or, Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (2017), Coeur de Cristal du Premier ministre belge Elio Di Rupo (2013)