Biographie
Juliette Drouet, actrice française, est connue pour ses rôles au théâtre et sa relation de 50 ans avec l’écrivain Victor Hugo.
Parcours
Née le 10 avril 1806 à Fougères, Juliette Drouet, de son vrai nom Julienne Joséphine Gauvain, débute comme actrice à Paris après une formation au pensionnat des chanoinesses de Saint-Augustin. Elle joue à Bruxelles en 1829, puis à Paris dans des pièces comme Lucrèce Borgia (1833), où elle rencontre Victor Hugo. En 1833, elle abandonne le théâtre pour devenir sa maîtresse, secrétaire et compagne de voyage. Elle accompagne Hugo en exil à Jersey (1852) et Guernesey (1855), rédigeant plus de 22 000 lettres témoignant de son talent littéraire. Elle inspire le personnage de Cosette dans Les Misérables. Sa carrière s’efface au profit de sa dévotion à Hugo.
Repères de carrière
1829 : Débute comme actrice à Bruxelles.
1833 : Joue la princesse Negroni dans Lucrèce Borgia.
1833 : Dernier rôle dans Marie Tudor, abandonne le théâtre.
1840 : Sert de modèle pour la statue de Strasbourg par James Pradier.
1852 : Accompagne Victor Hugo en exil à Jersey.
1855 : Suit Hugo à Guernesey, devient sa secrétaire.
1883 : Meurt à Paris, laissant un legs épistolaire.
Vie personnelle et engagements
Orpheline dès l’enfance, Juliette Drouet est élevée par son oncle René Drouet à Paris. Mère de Claire, née en 1826 avec le sculpteur James Pradier, elle perd sa fille en 1846. En 1833, elle entame une relation de 50 ans avec Victor Hugo, vivant une vie cloîtrée à ses côtés, notamment en exil à Jersey et Guernesey. Elle écrit des milliers de lettres à Hugo, célébrant chaque 16 février leur première nuit ensemble. Peu engagée publiquement, elle se consacre à Hugo, influençant son œuvre. En 2025, ses lettres sont étudiées à l’Université de Rouen et accessibles en ligne.
Où se recueillir ?
Juliette Drouet est décédée le 11 mai 1883 à Paris. Elle est inhumée au cimetière Nord de Saint-Mandé, près de sa fille Claire. Les hommages peuvent être rendus via ses lettres archivées à la Bibliothèque nationale de France.
Anecdotes
1- Elle sauve Victor Hugo en 1851 en l’aidant à fuir la police de Napoléon III.
2- Ses 22 000 lettres à Hugo sont numérisées par l’Université de Rouen.
3- Elle inspire la date du mariage de Marius et Cosette dans Les Misérables.
4- En 1838, Adèle Hugo s’oppose à son rôle dans Ruy Blas, donné à une autre.
Contexte du décès
Juliette Drouet meurt le 11 mai 1883 à Paris, à 77 ans, dans son domicile au 124 avenue Victor-Hugo. Affaiblie par une longue maladie, sa mort est annoncée discrètement, Victor Hugo étant dissuadé d’assister à ses obsèques. Son épitaphe, extraite de Dernière Gerbe, reflète son amour pour Hugo.
Points clés
• Métier(s) : Actrice, écrivaine
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Victor Hugo (1833-1883)
• Enfants : Claire (1826-1846)
Postérité
23 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
