Niels Schneider

Niels Schneider est un acteur franco-canadien né le 18 juin 1987 à Meudon, en France. César du meilleur espoir masculin en 2017 pour Diamant noir, il s'impose depuis comme l'un des acteurs les plus actifs du cinéma d'auteur francophone, présent en compétition officielle au Festival de Cannes 2026 avec L'Inconnue d'Arthur Harari.

Parcours

Né dans une famille aux fortes attaches artistiques, Niels Schneider grandit d'abord en France avant que la famille ne s'installe au Québec en 1995. Son père Jean-Paul Schneider, comédien, metteur en scène et fondateur d'une école de théâtre à Montréal, l'initie très tôt aux coulisses du spectacle. A Montréal, Niels commence par le doublage de voix, puis suit des cours d'art dramatique jusqu'en 2009. Sa formation théâtrale est marquée par plusieurs productions scéniques : Le Procès de Kafka, Les 7 Portes de Botho Strauss, Mais n'te promène donc pas toute nue ! de Feydeau. Son passage au cinéma s'opère en 2008 avec Tout est parfait d'Yves Christian Fournier, film québécois dans lequel il incarne Sacha. La rencontre déterminante avec Xavier Dolan survient l'année suivante : il apparaît brièvement dans J'ai tué ma mère (2009), avant de tenir un rôle principal dans Les Amours imaginaires (2010), aux côtés de Monia Chokri. Ce second film lui vaut le trophée Chopard de la révélation de l'année au Festival de Cannes 2011.

Après Les Amours imaginaires, Niels Schneider multiplie les collaborations avec des cinéastes issus du cinéma d'auteur. Il tourne pour Arielle Dombasle (Opium, 2013), Anne Fontaine (Gemma Bovery, 2014) et Lisa Azuelos (Une rencontre, 2014 ; Dalida, 2017). En 2014, il endosse le rôle de Roméo au théâtre de la Porte-Saint-Martin dans une mise en scène de Nicolas Briançon, avec Ana Girardot dans le rôle de Juliette, et reçoit le Molière du jeune talent masculin. La consécration nationale arrive en 2017 avec le César du meilleur espoir masculin pour Diamant noir d'Arthur Harari, thriller dans lequel il tient pour la première fois le premier rôle. Il enchaine ensuite avec des projets d'ampleur diverse : le film historique Un peuple et son roi de Pierre Schoeller (2018), aux côtés de Gaspard Ulliel, Adèle Haenel, Olivier Gourmet et Louis Garrel ; Un amour impossible de Catherine Corsini (2018) avec Virginie Efira ; le rôle-titre du film de guerre Sympathie pour le diable de Guillaume de Fontenay (2019), consacré par deux prix d'interprétation. En 2020, sa nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle pour Les Choses qu'on dit, les choses qu'on fait d'Emmanuel Mouret confirme sa place durable dans le paysage cinématographique français. En 2022, il tourne dans Coup de chance de Woody Allen aux côtés de Valérie Lemercier et Melvil Poupaud. En 2023, la série D'argent et de sang de Xavier Giannoli, dans laquelle il incarne Jérôme Attias, rencontre un large public. En 2025, il incarne le général Leclerc dans le blockbuster historique La Bataille de Gaulle : L'âge de fer d'Antonin Baudry. En mai 2026, il est présent en compétition officielle au 79e Festival de Cannes pour L'Inconnue d'Arthur Harari, face à Léa Seydoux, prévu en salles le 26 août 2026.

Repères chronologiques

1987 : naissance le 18 juin à Meudon, France
1995 : installation de la famille au Québec
2003 : décès de son frère Vadim, le 8 septembre, dans un accident de voiture sur le trajet d'un tournage à Montréal
2004 : joue dans la série 15/A, même production que son frère
2008 : premier rôle au cinéma dans Tout est parfait d'Yves Christian Fournier
2010 : rôle principal dans Les Amours imaginaires de Xavier Dolan
2011 : trophée Chopard de la révélation de l'année au Festival de Cannes
2014 : Molière du jeune talent masculin pour Roméo et Juliette au théâtre de la Porte-Saint-Martin
2017 : César du meilleur espoir masculin pour Diamant noir d'Arthur Harari
2018 : tourne Un amour impossible de Catherine Corsini ; début de sa relation avec Virginie Efira
2019 : prix de la meilleure interprétation masculine au Festival de Saint-Jean-de-Luz pour Sympathie pour le diable ; nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres
2021 : réalise son premier court-métrage, Le Rite, coécrit avec Cristián Jiménez et Jean-Pol Fargeau
2023 : naissance de son fils Hiro, le 28 août, à Paris ; tourne Coup de chance de Woody Allen et la série D'argent et de sang
2025 : sortie de La Bataille de Gaulle : L'âge de fer d'Antonin Baudry, dans le rôle du général Leclerc
2026 : L'Inconnue d'Arthur Harari sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes (mai) ; sortie prévue le 26 août

Vie personnelle et engagements

Niels Schneider est le fils de Jean-Paul Schneider, comédien et metteur en scène fondateur d'une école de théâtre à Montréal, et d'Isabelle, mannequin. Il a grandi avec quatre frères : Vadim (1986-2003), décédé le 8 septembre 2003 dans un accident de voiture lors d'un trajet vers un plateau de tournage à Montréal ; Volodia (né en 1989) et Aliocha (né en 1993), qui se sont orientés vers la musique ; et Vassili (né en 1999), acteur. Depuis 2018, Niels Schneider est en couple avec l'actrice Virginie Efira, rencontrée sur le tournage du film Un amour impossible en 2017. Le couple réside dans le 11e arrondissement de Paris. Le 28 août 2023, Virginie Efira et Niels Schneider sont devenus parents d'un fils prénommé Hiro.

Sur le plan des engagements publics, Niels Schneider a signé en juin 2024 une pétition adressée au président de la République française Emmanuel Macron, appelant à la reconnaissance officielle de l'État de Palestine par la France. En 2019, il a été nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture. Parmi ses passions documentées, il cite le vinyle : dans une interview au Monde, il confie ne jamais déménager sans sa platine. Sa fratrie artistique - Aliocha et Volodia Schneider en musique, Vassili au cinéma - constitue un réseau de collaborations croisées régulièrement évoqué dans la presse culturelle francophone.

Anecdotes

1 - Trois mois après la mort de son frère Vadim en septembre 2003, Niels Schneider, alors âgé de 16 ans, décroche le rôle d'Harold dans Harold et Maude de Colin Higgins, monté dans son école secondaire de Montréal : il attribue cette continuité à la scène comme l'un des facteurs qui lui ont permis de traverser le deuil.
2 - Au Festival de Cannes 2011, le trophée Chopard de la révélation de l'année lui est remis : parmi les anciens lauréats de cette distinction figurent Marion Cotillard, Audrey Tautou et Gael García Bernal.
3 - En 2016, Luca Guadagnino le dirige dans un mini-film publicitaire de quatre clips pour la marque Carte Noire, aux côtés de Sonja Kinski, fille de Nastassja Kinski : un détour dans la publicité peu relayé dans ses biographies standard.
4 - Pour le tournage de L'Inconnue (2026), Niels Schneider a confié au magazine Numéro avoir ressenti physiquement le dépaysement de son propre corps lors des prises de vue : "Je n'avais plus la sensation d'être moi quand je me regardais dans la glace", décrivant une désorientation identitaire vécue comme une expérience de jeu prolongée hors plateau.
5 - En mai 2026, lors d'une interview accordée à France 24 pour la promotion de La Bataille de Gaulle, son attachée de presse personnelle Charlotte Tourret a exigé la restitution d'une carte mémoire contenant un échange sur la notion d'engagement citoyen, déclenchant un communiqué de la Société des journalistes de France 24 dénonçant une tentative d'intimidation. L'acteur n'a pas signé la tribune des 600 professionnels du cinéma contre Vincent Bolloré publiée dans Libération.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur (court-métrage)
- Résidence principale : Paris (11e arrondissement)
- Relations de couple : Virginie Efira (depuis 2018)
- Enfants : Hiro (né le 28 août 2023)
- Distinctions : César du meilleur espoir masculin 2017 (Diamant noir) ; trophée Chopard Cannes 2011 ; Molière du jeune talent masculin 2014 ; Prix Lumières du meilleur espoir masculin 2014 et 2017 ; deux prix d'interprétation masculine au Festival de Saint-Jean-de-Luz (2019 et 2021) ; chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2019)