Linda Thorson

Linda Thorson, de son vrai nom Linda Robinson, est une actrice canadienne née le 18 juin 1947 à Toronto. Elle est connue pour avoir incarné Tara King dans la sixième et dernière saison de la série britannique Chapeau melon et bottes de cuir (1968-1969), puis pour une carrière théâtrale transatlantique couronnée par un Theatre World Award à Broadway.

Parcours

Née dans une famille torontoise dont le père enseignait les mathématiques et la physique, Linda Robinson fréquente le Bishop Strachan School, établissement privé pour filles de Toronto, avant de quitter le Canada en 1965 pour étudier la danse et le chant à Londres. Elle intègre la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) et en sort le 1er juillet 1967 avec un diplôme mention très bien, distinctions de diction et de chant (soprano). Sa carrière professionnelle bascule immédiatement : à vingt ans, elle est sélectionnée parmi deux cents candidates pour succéder à Diana Rigg dans la série Chapeau melon et bottes de cuir, sur les conseils du cinéaste John Huston qui avait envisagé de la faire tourner. Le choix final oppose Linda Thorson à l'actrice Tracy Reed avant que la production, conduite par le réalisateur John Bryce, ne tranche en sa faveur. Elle joue Tara King aux côtés de Patrick Macnee pour toute la saison 1968-1969, la seule et dernière de la série originale, apportant au personnage une dimension romantique inédite par rapport aux partenaires précédentes, Honor Blackman et Diana Rigg.

La saison se conclut par l'annulation de la série et Linda Thorson passe une grande partie des années 1970 à se reconstruire une carrière théâtrale, notamment au West End londonien. Elle participe en 1971 à la création de No Sex Please, We're British au Strand Theatre aux côtés de Michael Crawford et Anthony Valentine, avant des seconds rôles cinématographiques dans Valentino de Ken Russell (1977) et L'Empire du Grec de J. Lee Thompson (1978). Sa véritable consécration critique survient à Broadway : en décembre 1982, elle joue Nancy dans Steaming de Nell Dunn au Brooks Atkinson Theatre et reçoit le Theatre World Award pour cette interprétation. Elle enchaîne avec Noises Off de Michael Frayn (1985), production qui remporte le Drama Desk Award. Elle tourne ensuite dans le feuilleton américain On ne vit qu'une fois (One Life to Live, 1989-1992), apparaît dans Star Trek : La Nouvelle Génération (1993) et dans de nombreuses séries canadiennes et britanniques, dont Emmerdale (2006-2007) et The Hardy Boys (2020-2023) sur Hulu.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 18 juin à Toronto (Ontario, Canada) sous le nom de Linda Robinson
1965 : départ pour Londres ; formation à la danse et au chant, puis intégration à la RADA
1967 : diplôme de la Royal Academy of Dramatic Art (1er juillet), mention très bien avec distinctions de diction et de chant
1968 : sélectionnée parmi deux cents candidates pour le rôle de Tara King dans Chapeau melon et bottes de cuir ; elle choisit elle-même le nom du personnage ("Tara" d'après Autant en emporte le vent, "King" d'après le film King and Country)
1969 : fin de la saison 6 et annulation de Chapeau melon et bottes de cuir ; retour à la scène britannique
1971 : rôle dans No Sex Please, We're British au Strand Theatre de Londres avec Michael Crawford
1977 : apparition dans Valentino de Ken Russell
1982 : débuts à Broadway dans Steaming de Nell Dunn ; Theatre World Award
1985 : rôle de Belinda Blair dans Noises Off à Broadway ; Drama Desk Award
1989 : début du rôle récurrent de Julia Medina dans le soap opera américain On ne vit qu'une fois (jusqu'en 1992)
1993 : apparition dans Star Trek : La Nouvelle Génération, épisode "La Chasse"
2000 : BAFTA spécial aux BAFTA TV Awards pour son rôle dans Chapeau melon et bottes de cuir, partagé avec Honor Blackman, Diana Rigg et Joanna Lumley
2006 : rôle de Rosemary King dans la série britannique Emmerdale (jusqu'en 2007)
2020 : rôle de Gloria Estabrook dans la série The Hardy Boys (Hulu, jusqu'en 2023) ; après le décès de Diana Rigg le 10 septembre, elle devient la dernière tête d'affiche survivante de la série originale des Avengers
2025 : apparition dans la série Father Brown (BBC)

Vie personnelle et engagements

Linda Thorson a été mariée quatre fois. Son premier mariage avec Barry Bergthorson, dont elle raccourcit le patronyme pour former son nom de scène, est contracté en 1964 et dissous en 1970. Elle épouse ensuite Cyril Jeffrey Smith Jr. en 1979 (divorce deux ans plus tard), puis le journaliste et producteur américain Bill Boggs en 1984, avec lequel elle a un fils, Trevor. Le mariage se solde par un divorce. Son quatrième mariage, avec le cinéaste canadien Gavin Mitchell, célébré le 20 novembre 2005, prend fin en 2011. Frank Sinatra, qu'elle avait fréquenté avant ces unions, est devenu le parrain de son fils Trevor. Père de ce dernier, Bill Boggs est resté impliqué dans l'éducation de l'enfant.

Linda Thorson s'est engagée aux côtés du Finborough Theatre de Londres dans son soutien aux artistes ukrainiens pendant le conflit qui a débuté en 2022, enregistrant notamment la lecture d'un poème ukrainien dans le cadre d'un projet de solidarité. Elle entretenait une amitié publique avec l'animateur britannique Paul O'Grady, disparu en mars 2023, et lui a rendu hommage dans une interview à la télévision britannique. Bilingue, elle est capable de passer du registre phonétique canadien au received pronunciation britannique selon le contexte.

Anecdotes

1 - C'est elle-même qui a choisi le nom de son personnage dans Chapeau melon et bottes de cuir : "Tara" est emprunté à Autant en emporte le vent et "King" au film de Joseph Losey King and Country (1964).
2 - Linda Thorson est la seule tête d'affiche féminine de la série originale des Avengers à ne pas avoir figuré dans un film James Bond : Honor Blackman a joué dans Goldfinger (1964), Diana Rigg et Joanna Lumley dans Au service secret de Sa Majesté (1969).
3 - Sa candidature pour Tara King lui avait été conseillée par le réalisateur John Huston, qui envisageait de l'engager dans son prochain film ; elle n'avait jamais regardé un seul épisode de la série avant l'audition.
4 - La publicité pour le champagne Laurent-Perrier qu'elle tourne avec Patrick Macnee au milieu des années 1970 est à l'origine directe du projet de renaissance de la franchise sous le titre Les Nouveaux Avengers -- mais Linda Thorson n'est pas associée à cette suite.
5 - Lors de sa formation à la RADA, elle obtient des distinctions spécifiques de diction et de chant (soprano), en plus du diplôme général ; elle est décrite comme bidielectale, capable de commuter entre l'accent canadien et le received pronunciation britannique.

Points clés

- Métier(s) : actrice (télévision, cinéma, théâtre)
- Résidence principale : Toronto (Canada)
- Relations de couple : Barry Bergthorson (1964-1970), Cyril Jeffrey Smith Jr. (1979, div.), Bill Boggs (1984, div.), Gavin Mitchell (2005-2011)
- Enfants : un fils, Trevor (avec Bill Boggs)
- Distinctions : Theatre World Award (1983, Steaming), Drama Desk Award (1985, Noises Off), BAFTA spécial 2000 (Chapeau melon et bottes de cuir, avec Honor Blackman, Diana Rigg, Joanna Lumley), Le Prix Triumph (France, pour Chapeau melon et bottes de cuir)