Barry Morse

Barry Morse (né Herbert Morse) est un acteur, réalisateur et scénariste canadien d'origine britannique, connu pour le rôle du lieutenant Philip Gerard, le policier traquant le docteur Richard Kimble dans la série Le Fugitif, et pour celui du professeur Victor Bergman dans Cosmos 1999.

Parcours

Formé à l'Académie royale d'art dramatique de Londres, où il entre adolescent grâce à une bourse, Barry Morse débute sur les scènes de répertoire britanniques avant de rejoindre le West End. Il y est dirigé par John Gielgud dans la pièce Crisis in Heaven et développe un partenariat scénique avec l'actrice Nova Pilbeam. Lauréat du prix radiophonique de la BBC, il multiplie les rôles à la radio puis au cinéma, à partir de The Goose Steps Out en 1942. En 1951, il s'installe au Canada, où il devient une présence régulière des premières émissions de la CBC. À partir de 1963, il incarne le lieutenant Philip Gerard dans la série américaine Le Fugitif, produite par Quinn Martin, où il poursuit sans relâche le docteur Richard Kimble interprété par David Janssen, sur quatre saisons et cent vingt épisodes.

En 1966, Barry Morse devient directeur artistique du festival Shaw de Niagara-on-the-Lake, consacré à l'œuvre de George Bernard Shaw, dramaturge qu'il avait côtoyé durant ses études et qu'il incarnera plus tard sur scène. En 1975, il interprète le professeur Victor Bergman dans Cosmos 1999, série de science-fiction créée par Gerry Anderson et Sylvia Anderson, aux côtés de Martin Landau et Barbara Bain ; il quitte la production après la première saison à la suite d'un désaccord salarial. Au cinéma, il tourne notamment dans Kings of the Sun avec Yul Brynner, Justine, et L'Enfant du diable avec George C. Scott. Il apparaît aussi dans les feuilletons Les Orages de la guerre et War and Remembrance aux côtés de Robert Mitchum. Également homme de théâtre, il dirige à Broadway la pièce Staircase, interprétée par Eli Wallach et Milo O'Shea.

Repères chronologiques

1918 : naissance le 10 juin à Londres (quartier de Hammersmith)
1939 : mariage avec l'actrice Sydney Sturgess, le 26 mars
1942 : débuts au cinéma dans The Goose Steps Out
1951 : installation au Canada
1953 : obtention de la nationalité canadienne
1960 : première série à son nom, Presenting Barry Morse, à la CBC
1963 : début de Le Fugitif dans le rôle du lieutenant Philip Gerard
1966 : direction artistique du festival Shaw à Niagara-on-the-Lake
1968 : professeur associé à la Yale Drama School
1975 : rôle du professeur Victor Bergman dans Cosmos 1999
1982 : rôle du président Johnny Cyclops dans Whoops Apocalypse
1999 : mort de son épouse Sydney Sturgess
2007 : dernière apparition au cinéma dans I Really Hate My Job
2008 : mort le 2 février à Londres
2011 : dispersion de ses cendres à St James's Square Garden, le 3 avril

Vie personnelle et engagements

Né dans le quartier de Hammersmith, à Londres, Herbert Morse est le fils de Charles Hayward Morse et de Mary Florence Hollis Morse, qui tenaient un bureau de tabac. Adolescent commis de courses, il obtient une bourse pour l'Académie royale d'art dramatique. En mars 1939, il épouse l'actrice Sydney Sturgess, rencontrée en théâtre de répertoire à Peterborough ; leur union dure jusqu'à la mort de cette dernière en 1999. Le couple a des enfants, dont l'acteur Hayward Morse et Melanie Morse MacQuarrie, tous deux engagés dans les métiers du spectacle ; certaines sources françaises font état de trois enfants.

Au fil de sa carrière, Barry Morse côtoie de nombreuses personnalités du spectacle, de John Gielgud, qui le dirige au théâtre, à Martin Landau, qui signe la préface de ses mémoires. Il soutient plusieurs causes caritatives, notamment les Performing Arts Lodges of Canada, l'Actors' Fund of Canada et les Samaritans. La recherche sur la maladie de Parkinson lui tient particulièrement à cœur : son épouse Sydney Sturgess en a souffert durant quatorze ans avant son décès. Installé durablement au Canada, dont il prend la nationalité en 1953, il se fait aussi le porte-parole des personnes âgées de son pays d'adoption.

Contexte du décès

Barry Morse meurt le 2 février 2008 à l'University College Hospital de Londres, à l'âge de 89 ans, après une brève maladie. La cause précise de son décès n'a pas été rendue publique par sa famille. Son corps est légué à la science. Le 3 avril 2011, ses cendres sont dispersées dans le jardin de St James's Square, à Pall Mall, dans le centre de Londres. Sa disparition est relayée par la presse internationale, qui rappelle son rôle de lieutenant Gerard ; son biographe Robert E. Wood et le dramaturge Anthony Wynn poursuivent ensuite la publication d'ouvrages consacrés à sa vie et à sa carrière.

Lieux de mémoire

Barry Morse ne possède pas de sépulture traditionnelle, son corps ayant été légué à la science. Ses cendres ont été dispersées le 3 avril 2011 dans le jardin de St James's Square, à Pall Mall, au cœur de Londres, seul lieu de recueillement qui lui soit associé. Plusieurs ouvrages biographiques signés Robert E. Wood et Anthony Wynn prolongent par ailleurs sa mémoire.

Anecdotes

1 - Surnommé « the CBC Test Pattern » dans les années 1950, Barry Morse devait ce sobriquet à son omniprésence sur les écrans de la télévision publique canadienne, où il enchaînait dramatiques et émissions.
2 - Adolescent commis de courses, il décroche à quinze ans une bourse pour l'Académie royale d'art dramatique, où il interprète le Lion dans Androclès et le Lion et fait la connaissance de George Bernard Shaw, mécène de l'institution.
3 - Sa popularité dans Le Fugitif lui valait d'être interpellé dans la rue : il racontait qu'au restaurant, un serveur lui apporta un jour un mot indiquant « Kimble est dans la cuisine ».
4 - En 2004, il partage la scène avec son fils, l'acteur Hayward Morse, dans Bernard and Bosie : il y incarne George Bernard Shaw tandis que Hayward joue Lord Alfred Douglas, proche d'Oscar Wilde.
5 - Gaucher contrarié, il affirmait avoir quitté l'école à quatorze ans pour échapper aux brimades d'enseignants qui cherchaient à le forcer à écrire de la main droite, détail qu'il rapporta lui-même dans ses entretiens.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur et scénariste
- Résidence principale : Toronto (Canada) et Londres (Royaume-Uni)
- Relations de couple : marié à l'actrice Sydney Sturgess (1939-1999)
- Enfants : Hayward Morse et Melanie Morse MacQuarrie (deux enfants documentés ; trois selon certaines sources)
- Distinctions : prix radiophonique de la BBC