Donald Pleasence

Acteur britannique à la filmographie prolifique, Donald Pleasence s'est imposé comme l'un des visages les plus inquiétants et mémorables du cinéma mondial. Né le 5 octobre 1919, il a marqué l'histoire du septième art par ses interprétations magistrales de méchants iconiques et de figures protectrices.

Parcours

Donald Pleasence commence sa carrière sur les planches de théâtre en 1939 avant que la Seconde Guerre mondiale n'interrompe son ascension. Après le conflit, il gagne une reconnaissance critique à Broadway et Londres, notamment dans des pièces de Harold Pinter. Son passage au cinéma se concrétise dans les années 1950, mais c'est en 1967 qu'il accède à une célébrité planétaire. En incarnant Ernst Stavro Blofeld dans On ne vit que deux fois, il fixe pour des décennies les codes de l'ennemi juré de James Bond. Sa petite taille, sa calvitie précoce et son regard fixe deviennent ses signatures visuelles. Polyvalent, il navigue avec aisance entre les grosses productions hollywoodiennes comme La Grande Évasion en 1963, où il joue un faussaire, et des œuvres plus intimistes ou expérimentales, prouvant une capacité d'adaptation exceptionnelle aux différents genres cinématographiques de son époque.

À partir de 1978, sa carrière prend un tournant décisif dans le genre de l'épouvante grâce à sa collaboration avec le réalisateur John Carpenter. En interprétant le docteur Samuel Loomis dans Halloween, la nuit des masques, il devient le visage de la lutte contre le mal incarné par Michael Myers. Il reprendra ce rôle culte dans quatre suites de la franchise, ancrant définitivement son nom dans la culture populaire horrifique. Durant les années 1980, il travaille régulièrement en Europe, tournant pour des maîtres du genre comme Dario Argento dans Phenomena en 1985. Travailleur acharné, il multiplie les apparitions à la télévision et au cinéma jusqu'à ses derniers jours, achevant le tournage de Halloween 6 : La Malédiction de Michael Myers peu avant sa disparition en 1995. Sa longévité exceptionnelle lui a permis de participer à plus de deux cents productions audiovisuelles mondiales.

Repères chronologiques

1939 : Débuts professionnels au théâtre dans la ville de Jersey.
1954 : Premier rôle notable au cinéma dans le film Le Vagabond des îles.
1963 : Incarne Colin Blythe dans le film de guerre culte La Grande Évasion.
1966 : Joue sous la direction de Roman Polanski dans Cul-de-sac.
1967 : Devient l'emblématique méchant Blofeld face au James Bond de Sean Connery.
1971 : Interprète un rôle sombre dans le thriller psychologique Wake in Fright.
1977 : Participe à la superproduction New York, New York de Martin Scorsese.
1978 : Première apparition en tant que docteur Loomis dans le film Halloween.
1981 : Retrouve Carpenter pour le film de science-fiction New York 1997.
1985 : Tourne en Italie dans le film d'horreur Phenomena de Dario Argento.
1988 : Reçoit l'ordre de l'Empire britannique pour sa contribution aux arts.
1991 : Joue dans Ombres et Brouillard sous la direction de Woody Allen.
1995 : Décès en France à l'âge de 75 ans après une opération cardiaque.

Vie personnelle et engagements

Donald Pleasence est le fils de Thomas Stanley Pleasence, un chef de gare, et d'Alice Armitage. Élevé dans une famille modeste dans le Nottinghamshire, il quitte l'école pour travailler comme employé de gare avant de se tourner vers sa passion pour la comédie. Durant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Air Force. En 1944, son avion est abattu au-dessus de la France et il est fait prisonnier par les forces allemandes. Il passe un an dans le camp de prisonniers Stalag Luft I, une expérience qui influencera profondément son rôle dans La Grande Évasion. Sur le plan familial, il s'est marié quatre fois et a eu cinq filles : Angela, Jean, Polly, Alice et Miranda.

Ses relations sociales étaient marquées par une grande fidélité envers ses collaborateurs réguliers, notamment avec l'écrivain Harold Pinter et le réalisateur John Carpenter, qu'il considérait comme un ami proche. Pleasence était un grand passionné de vin et d'art, consacrant une partie de sa fortune à la collection de peintures. Bien que discret sur ses opinions politiques, il a soutenu financièrement plusieurs associations d'aide aux anciens combattants britanniques. Membre respecté de la communauté artistique, il a été honoré du titre d'Officier de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine Elisabeth II en 1988, une reconnaissance majeure pour son immense parcours sur les scènes et les écrans internationaux.

Contexte du décès

Le décès de Donald Pleasence survient à son domicile de Saint-Paul-de-Vence, dans le sud de la France, à l'âge de 75 ans. L'acteur meurt des suites d'une insuffisance cardiaque survenue peu après une intervention chirurgicale visant à remplacer une valve du cœur dans une clinique de Nice. Ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité, sans cérémonie publique d'envergure, conformément à son caractère réservé. Les réalisateurs John Carpenter et Roman Polanski figurent parmi les personnalités ayant salué la perte d'un collaborateur d'exception. Son ami et acteur Christopher Lee lui rend également hommage, louant sa discipline et son humanité derrière ses rôles de personnages inquiétants.

Lieux de référence

La commune de Saint-Paul-de-Vence, en France, constitue le dernier lieu de résidence et de sépulture de Donald Pleasence. Ayant choisi la Côte d'Azur pour sa retraite, ses cendres ont été traitées selon les volontés de sa famille. Un lieu de mémoire privé subsiste dans cette ville médiévale qu'il affectionnait particulièrement pour son calme et sa lumière.

Anecdotes

1 - Durant le tournage de La Grande Évasion, Donald Pleasence a apporté des conseils techniques au réalisateur. Ayant lui-même été prisonnier de guerre, il a aidé à rendre plus réalistes les scènes de vie dans les baraquements et les interrogatoires.
2 - Pour son rôle dans On ne vit que deux fois, il a été choisi après que le premier acteur sélectionné a été jugé insuffisamment menaçant. C'est Pleasence qui a eu l'idée de la cicatrice faciale pour accentuer la cruauté de Blofeld.
3 - Bien qu'il soit devenu une icône mondiale du cinéma d'horreur avec Halloween, l'acteur a avoué n'avoir accepté le rôle que parce que sa fille avait beaucoup aimé le précédent film de Carpenter, Assaut.
4 - Donald Pleasence était réputé pour sa capacité à mémoriser ses textes instantanément. Sur de nombreux plateaux, il était surnommé « l'homme aux yeux hypnotiques » en raison de l'intensité dramatique qu'il pouvait dégager sans dire un seul mot.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, écrivain
- Résidence principale : Saint-Paul-de-Vence (France)
- Relations de couple : Miriam Raymond, Josephine Crombie, Meira Shore, Linda Pleasence
- Enfants : Angela, Jean, Polly, Alice, Miranda
- Distinctions : Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (1988), deux nominations aux Tony Awards