Donald Henry Pleasence - parfois orthographié aux génériques en français Donald Pleasance - est un acteur britannique, né le à Worksop (Nottinghamshire) et mort le à Saint-Paul-de-Vence (Alpes-Maritimes).
Donald Pleasence naît en Angleterre le 5 octobre 1919, dans le comté de Nottinghamshire. Son grand-père est employé aux chemins de fer où il travaille aux rapports, son père, Thomas Stanley Pleasence, y est chef de gare, comme son frère, et sa mère, Alice, née Armitage, est femme au foyer.
Adolescent, rêvant depuis l'enfance de devenir comédien, Donald réussit l'examen d'entrée à la Royal Academy of Dramatic Art. Mais, n'obtenant pas la bourse permettant de financer ses études, il doit renoncer à intégrer cette école. Pour subsister, il rejoint son père comme commis à la gare de Swinton (Yorkshire du Sud), mais ne renonce pas à son rêve. À partir de 1939, il va devenir assistant-régisseur au sein d'un théâtre de Jersey où il parvient, à vingt ans, à devenir comédien. C'est dans une adaptation du roman Les Hauts de Hurlevent qu'il débute au théâtre, remportant un franc succès, et trois ans plus tard monte sur les planches à Londres.
En 1942, Pleasence joue dans La Nuit des rois de William Shakespeare, mais sa carrière est interrompue par la guerre. Lui qui est objecteur de conscience se ravise et rejoint la Royal Air Force. Lors d'une mission, son avion est abattu par la DCA au-dessus du territoire français et il est capturé, torturé et restera plusieurs mois détenu dans un camp de prisonniers. Libéré grâce à l'avance des forces alliées, il se remet de ses épreuves avant d'être rapatrié et regagne l'Angleterre en 1946.
De retour à la vie civile, pour oublier les sévices subis et les horreurs de la guerre, Donald Pleasence se jette à corps perdu dans son métier d'acteur. Il débute à Londres dans Les Frères Karamazov de Dostoïevski, une pièce mise en scène par Peter Brook. Puis il partage l'affiche avec Laurence Olivier et Vivien Leigh, à l'Old Vic Theatre, dans Antoine et Cléopâtre de Shakespeare et enchaîne en leur compagnie une tournée aux États-Unis.
En 1952, Donald Pleasence se tourne vers le petit écran, car il est insatisfait de sa carrière théâtrale malgré son succès, et il participe aux premières émissions de la télévision britannique dans les dramatiques de la BBC. C'est au cinéma qu'il va révéler l'étendue de son incroyable talent, servi par un inquiétant profil et son visage glacé marqué d'un regard bleu intense. Devenu familier du grand public, il est décrit par la critique comme « l'homme au regard hypnotique ». Jusqu'au milieu des années 1950, il incarne des personnages plutôt sympathiques, mais petit à petit sa personnalité se dessine. Au cours de sa prolifique carrière, il jouera les fourbes, les infâmes, les psychopathes, avec un accent sinistre.
En 1963, il obtient son premier grand succès au cinéma pour un rôle de prisonnier dans La Grande Évasion avec Steve MacQueen. Ce succès mondial lui ouvre une voie royale au cinéma où il multiplie les rôles dans des productions prestigieuses. Il a le rôle de Satan, l'ermite des ténèbres de La Plus Grande Histoire jamais contée de George Stevens, un film sorti en 1965, ou d'un traître en 1966 dans Le Voyage fantastique de Richard Fleischer. Face a Sean Connery en James Bond, il est le méchant balafré Blofeld dans On ne vit que deux fois de Lewis Gilbert en 1967, puis un général nazi dans La Nuit des généraux d'Anatole Litvak. Et en 1968, il est un prédicateur sadique dans Will Penny, le solitaire de Tom Gries, un western avec Charlton Heston.
Mais sa réussite lui a donné l'habitude d'un certain train de vie qu'il va devoir entretenir en interprétant aussi des rôles alimentaires. S'il assume le fait de jouer pour de l'argent, ses choix ne sont pas toujours heureux. Et il apparaît dans quelques nanars où sa consternation pour ce qu'on lui fait jouer est perceptible.
En 1978, il a failli refuser le rôle du psychiatre Loomis dans la saga des Halloween, six films d'horreur dont l'opus initial La Nuit des masques signé John Carpenter. Et c'est un rôle qu'il a eu raison d'accepter, car il lui vaut d'être nommé pour un Saturn Award du meilleur acteur et va lui assurer une fin de carrière dorée. Aussi, pour John Carpenter, il incarne le Président des États-Unis dans New York 1997 avec Kurt Russell, film sorti en 1981, puis celui du prêtre Loomis enquêtant sur les agissements d'une secte maléfique dans Prince des ténèbres en 1986.
Dans les années 1990, d'un âge avancé, il ralentit son activité. Il apparaît dans le dernier volet d'Halloween 6 sorti en 1995, reprenant une dernière fois son rôle du psychiatre chasseur de tueur, et dans le piteux thriller italien Fatal frames (it) de Al Festa. Donald Pleasence ne verra aucun des deux films, car il meurt le 2 février 1995 dans sa propriété de Saint-Paul-de-Vence, dans le sud de la France, à la suite de complications d'une opération à cœur ouvert.
Bien qu'interprète majoritairement de personnages monstrueux, Donald Pleasence a pu faire apparaître sa sensibilité en enregistrant des histoires pour enfants ayant pour label Atlas Record. Et il est aussi auteur d'un livre pour enfants intitulé Scouse the Mouse et paru en 1977, d'où est issu un album dont plus de la moitié des chansons sont interprétées par Ringo Starr, l'ex-batteur des Beatles.
Marié quatre fois, il est père de cinq filles nées de ses trois premiers mariages. De son union de 1941 à 1958 avec l'actrice Miriam Raymond, sa première épouse, sont nées Angela et Jean. De son union avec la seconde de 1959 à 1970, Joséphine Crombie, chanteuse et actrice, son nées Lucy et Polly. Et de son union de 1970 à 1988 avec la troisième, l'actrice Meira Shore, est née Miranda. En 1989, il épouse en quatrièmes noces Linda Kentwood et ils resteront unis jusqu'au décès de l'acteur, le 2 février 1995, à l'âge de 76 ans.
Il est surtout connu pour avoir joué le rôle du « faussaire » dans La Grande Évasion en 1963 et du Dr Samuel Loomis poursuivant Michael Myers dans cinq films de la série de films d'horreur Halloween créée par John Carpenter en 1978.
Il incarna aussi le mari du personnage joué par Françoise Dorléac dans Cul-de-sac de Roman Polanski (1966), une de ses interprétations les plus acclamées, ainsi que Blofeld, l'implacable ennemi de James Bond, dans On ne vit que deux fois (1967).
Au théâtre, il créa en 1960 le rôle de Davies dans la pièce du prix Nobel Harold Pinter, Le Gardien (The Caretaker).
Il meurt le à Saint-Paul-de-Vence (Alpes-Maritimes), d'une insuffisance cardiaque à la suite d'une opération à cœur ouvert. Il est incinéré au crématorium de Putney Vale, et ses cendres sont remises à la famille.
1954 : Le Vagabond des îles (The Beachcomber) de Muriel Box : Tromp
1954 : Orders Are Orders de David Paltenghi : Cpl. Martin
1955 : Fièvre blonde (Value for money) de Ken Annakin : Limpy
1956 : 1984 de Michael Anderson : R. Parsons
1956 : Le Secret des tentes noires (The Black Tent) de Brian Desmond Hurst : Ali
1957 : Flammes dans le ciel (en) (The Man in the Sky) de Charles Crichton : Crabtree
1957 : Manuela (en) (Stowaway Girl) de Guy Hamilton : Evans
1957 : Il était un petit navire (Barnacle Bill) de Charles Frend : Cashier
1958 : Chef de réseau (The Two-headed spy) de André De Toth : général Hardt
1958 : Les Corps sauvages (Look Back in Anger) de Tony Richardson : Hurst
1958 : Sous la terreur (A Tale of Two Cities) de Ralph Thomas : John Barsad
1958 : Cœur de gosse (en) (Heart of a Child) de Clive Donner : Spiel
1958 : Le vent ne sait pas lire (The Wind cannot read) de Ralph Thomas : Docteur
1958 : Signes particuliers : néant (The Man inside) de John Gilling : Organ-grinder
1959 : La Bataille des sexes (The Battle of the sexes) de Charles Crichton : Irwin Hoffman
1959 : Les Aventuriers du Kilimandjaro (Killers of Kilimanjaro) de Richard Thorpe : Capitaine
1960 : Une histoire de David (en) (A Story of David) de Robert McNaught : Nabal
1960 : Chantage à Soho (en) (The Shakedown) de John Lemont : Jessel Brown
1960 : L'Impasse aux violences (The Flesh and the Friends) de John Gilling : William Hare
1960 : Un homme pour le bagne (Hell is a City) de Val Guest : Gus Hawkins
1960 : Le Cirque des horreurs (Circus of horrors) de Sidney Hayers : Vanet
1960 : Amants et Fils (Sons and Lovers) de Jack Cardiff : M. Puppleworth
1960 : The Big Day de Peter Graham Scott : Victor Partridge
1960 : Suspect de Roy Boulting : Parsons alias Bill Brown
1960 : Les Mains d'Orlac (The Hands of Orlac) de Edmond T. Greville : Graham Coates
1961 : Pas d'amour pour Johnny (No Love for Johnnie) de Ralph Thomas : Roger Renfrew
1961 : The Wind of Change de Vernon Sewell : Pop
1961 : Spare the Rod de Leslie Norman : M. Jenkins
1961 : Dr. Crippen de Robert Lynn : Dr Hawley Harvey Crippen
1962 : L'Inspecteur (Lisa) de Philip Dunne : Le sergent Wolters
1963 : La Grande Évasion (The Great escape) de John Sturges : Colin Blythe « le faussaire »
1963 : Le Gardien (The Caretaker) de Clive Donner : Mac Davies/Bernard Jenkins
1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told) de George Stevens : Hermite - Satan
1965 : Sur la piste de la grande caravane (The Hallelujah Trail) de John Sturges : Oracle Jones
1966 : Le Voyage fantastique (Fantastic Voyage) de Richard Fleischer : Dr Michaels
1966 : Cul-de-sac de Roman Polanski : George
1967 : Le Mystère des treize (Eye of the Devil) de Jack Lee Thompson : Le Père Dominique
1967 : La Nuit des généraux (The Night of the Generals) de Anatole Litvak : major général Kahlenberge
1967 : On ne vit que deux fois (You Only Live Twice) de Lewis Gilbert : Ernst Stavro Blofeld
1967 : Mission T.S. (Matchless) de Alberto Lattuada : Gregori Andreanu
1968 : Will Penny, le solitaire (Will Penny) de Tom Gries : Preacher Quint
1968 : Creature of Comfort de Graham Driscoll : James Thorne
1968 : The Other People de David Hart : Clive, le père d'Elsa
1969 : La Folle de Chaillot (The Madwoman of Chaillot) de Bryan Forbes : Le Prospecteur
1969 : Arthur! Arthur! de Samuel Gallu : Arthur Brownjohn/Sir Easonby 'E' Mellon
1969 : Mister Freedom de William Klein : Dr Freedom
1970 : Soldat bleu (Soldier blue) de Ralph Nelson : Isaac Q. Cumber
1971 : Kidnapped de Delbert Mann : Ebenezer Balfour
1971 : Réveil dans la terreur (Wake in fright) de Ted Kotcheff : 'Doc' Tydon
1971 : THX 1138 de George Lucas : SEN 5241
1972 : Le Métro de la mort (Death Line) de Gary Sherman : Inspecteur Calhoun
1972 : Innocent bystanders (Nid d'espions à Istambul) de Peter Collinson : Loomis
1972 : The Jerusalem File de John Flynn
1972 : Les Six femmes d'Henry VIII (Henry VIII and His Six Wives) de Waris Hussein : Thomas Cromwell
1972 : Le Joueur de flûte (The Pied piper of Hamelin) de Jacques Demy : le baron
1972 : Mariage en blanc (Wedding in White) de William Fruet : Jim Dougall Sr
1973 : Frissons d'outre-tombe (From Beyond the Grave) de Kevin Connor : Jim Underwood
1973 : Les Contes aux limites de la folie de Freddie Francis : Prof. R.C. Tremayne
1974 : Attention, on va s'fâcher ! (Altrimenti ci arrabbiamo) de Marcello Fondato : le docteur
1974 : The Mutations de Jack Cardiff : Professeur Nolter
1974 : Malachi's Cove de Henry Herbert : Malachi
1974 : Barry McKenzie holds his own de Bruce Beresford : Erich Comte von Plasma
1974 : Contre une poignée de diamants (The Black Windmill) de Don Siegel : Cedric Harper
1975 : Evil Baby de Peter Sasdy : Dr Finch
1975 : La Montagne ensorcelée (Escape to Witch Mountain) de John Hough : Lucas Deranian
1975 : Le Voyage de la peur (Journey into fear) de David Mann : Kuveti
1975 : Hearts of the West (Hollywood Cowboy) de Howard Zieff : A.J. Neitz
1976 : Trial by Combat de Kevin Connor : Sir Giles Marley
1976 : La Secte des morts-vivants (The Devil's Men) de Kostas Karagiannis : père Roche
1976 : Goldenrod de Harvey Hart : John Tyler Jones
1976 : The Passover Plot de Michael Campus : Ponce Pilate
1976 : L'aigle s'est envolé (The Eagle has landed) de John Sturges : Heinrich Himmler
1976 : Le Dernier Nabab (The Last Tycoon) de Elia Kazan : Boxley, scénariste
1977 : Oh, God! de Carl Reiner : Dr Harmon
1977 : Un espion de trop (Telefon) de Don Siegel : Nicolai Dalchimsky
1977 : Les Liens de sang de Claude Chabrol : James Doniac
1977 : Jésus de Nazareth : Melchior (un des trois rois mages)
1977 : Brrr... (The Uncanny) de Denis Heroux : Valentine De'ath
1978 : L'Homme en colère de Claude Pinoteau : Albert Pumpelmayer
1978 : L'Ordre et la sécurité du monde de Claude d'Anna : Rothko
1978 : Tomorrow Never Comes de Peter Collinson : Dr Todd
1978 : Night Creature de Lee Madden : Axel McGregor
1978 : Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de Michael Schultz : B.D. Hoffler
1978 : Le Jeu de la puissance (Power Play) de Martyn Burke : Blair
1978 : Halloween, la nuit des masques (Halloween) de John Carpenter : Dr Samuel Loomis
1979 : Dracula de John Badham : Dr Jack Seward
1979 : Nom de code : Jaguar (Jaguar Lives) de Ernest Pintoff : général Villanova
1980 : Le Club des monstres (The Monster Club) de Roy Ward Baker : Pickering
1980 : L'Homme puma (L'Uomo Puma) de Alberto De Martino : Kobras
1981 : New York 1997 (Escape from New York) de John Carpenter : le président des États-Unis
1981 : Les Bourlingueurs (Race for the Yankee Zephyr) de David Hemmings : Gilbert « Gibbie » Gibson
1981 : Halloween 2 (Halloween II) de Rick Rosenthal : Dr Samuel Loomis
1982 : Dément (Alone in the Dark) de Jack Sholder : Dr Léo Bain
1983 : Le Chevalier du monde perdu (I predatori dell'anno Omega) de David Worth : Prossor
1983 : The Devonsville Terror de Ulli Lommel : Dr Warley
1984 : L'Ambassadeur : Chantage en Israël (The Ambassador) de Jack Lee Thompson : Ministre Eretz
1984 : Une race à part (A Breed Apart) de Philippe Mora : J.P. Whittier
1984 : Le Tueur (Matar a un extraño) de Juan López Moctezuma : col. Kostik
1985 : Phenomena de Dario Argento : Professeur John McGregor
1985 : Les Diamants de l'Amazone (The Treasure of the Amazon) de Rene Cardone Jr : Klaus von Blantz
1985 : Où est passée Jessica (Sotto il vestito niente) de Carlo Vanzina : commissaire Danesi
1986 : Into the Darkness : David Beckett
1986 : Commando Cobra (Cobra Mission) de Fabrizio De Angelis : père Lenoir
1987 : Warrior Queen de Chuck Vincent : Clodius
1987 : Animali metropolitani de Steno : prof. Livingstone
1987 : Double target - Cibles à abattre (Double Target) de Bruno Mattei : sénateur Blaster
1987 : Spectre (Spettri) de Marcello Avallone : professeur Lasky
1987 : Terre interdite (Ground Zero) de Bruce Myles et Michael Pattinson : Prosper Gaffney
1987 : Django 2: il grande ritorno de Nello Rossati : Gunn
1987 : Prince des ténèbres (Prince of darkness) de John Carpenter : le père Loomis
1988 : Le Tueur de la pleine lune (Un Delitto poco comune) de Ruggero Deodato : inspecteur Datti
1988 : Der Commander de Antonio Margheriti : Henry Carlson
1988 : Nosferatu à Venise (Nosferatu a Venezia) de Augusto Caminito : Don Alvise
1988 : Last Platoon (Angel hill: l'ultima missione) de Ignazio Dolce : colonel B. Abrams
1988 : Hanna's War de Menahem Golan : Capitaine Thomas Rosza
1988 : Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers (Halloween 4: The Return of Michael Myers) de Dwight H. Little : Dr Samuel Loomis
1989 : La Maison des Usher (The House of Usher) de Alan Birkinshaw : Walter Usher
1989 : La Rivière de la mort (River of Death) de Steve Carver : Heinrich Spaatz
1989 : Ten Little Indians de Alan Birkinshaw : Mr. Justice Lawrence Wargrave
1989 : Halloween 5 : La Revanche de Michael Myers (Halloween 5: The Revenge of Michael Myers) de Dominique Othenin-Girard : Dr Samuel Loomis
1989 : Paganini Horror de Luigi Cozzi : Mr. Pickett
1989 : Casablanca Express de Sergio Martino : colonel Bats
1990 : L'Emmuré vivant (Buried Alive) de Gerard Kikoine : Dr Schaeffer
1990 : Rickshaw de Sergio Martino : Reverand Mortom
1991 : Miliardi de Carlo Vanzina : Ripa
1991 : Diên Biên Phu de Pierre Schoendoerffer : Howard Simpson
1992 : Ombres et Brouillard (Shadows and fog) de Woody Allen : le docteur
1993 : L'Heure du Cochon (The Hour of the Pig) de Leslie Megahey : Pincheon
1993 : Le Voleur et le Cordonnier (The Princess and the Cobbler) : Phido the Vulture (Voix)
1993 : The Big Freeze : Soup slurper
1995 : Safe Haven de Debbie Shuter : Le marin
1995 : Halloween 6 : La Malédiction de Michael Myers (Halloween 6: The Curse of Michael Myers) de Joe Chappelle : Dr Samuel Loomis
1996 : Fatal Frames: Fotogrammi mortali de Al Festa : professeur Robinson
1952 : The Dybbuck (téléfilm) : le second bataillon
1954 : Montserrat (téléfilm) : Juan Alvarez
1954 : The Face of Love (téléfilm) : Alex
1956-1958 : Robin des Bois (série télévisée) : prince Jean
1957 : Assignment Foreign Legion (série télévisée) : le commandant
1957-1967 : Armchair Theatre (série télévisée) : Arthur Gladwell / Ben Hoffman / Fred Watson
1958 : Les Espions (téléfilm) : Mr. Frute
1959 : The Traitor (téléfilm) : Grantley Caypor
1959 : The Scarf (série télévisée) : Det. Insp Harry Yates
1959 : William Tell (série télévisée) : L'araignée
1961 : The Horsemasters (téléfilm) : Capitaine Pinski
1962 : The Changing of the Guard (La Relève de la garde), épisode 37, Saison 3 de La Quatrième Dimension (The Twilight Zone) (série télévisée) : Professeur Ellis Fowler
1963 : Au-delà du réel (The Outer Limits) (série télévisée) : Harold J. Finley
1964 : Espionage (série télévisée) : Escalon
1965 : Les Accusés (The Defenders) (série télévisée) : Dr Byron Saul
1966 : Le Fugitif (The Fugitive) (série télévisée) : Max Pfeiffer