Biographie
Princess Erika, de son vrai nom Erika Dobong'na, est une chanteuse et actrice française d'origine camerounaise, née à Paris en 1964, connue pour avoir introduit le ragga en France avec le single Trop de bla bla en 1988 et le tube Faut qu'j'travaille en 1995.
Parcours
Erika Dobong'na naît à Paris en 1964 de parents camerounais exilés politiques. Dès l'âge de cinq ans, elle suit des cours au conservatoire, y apprenant le piano et le solfège. Adolescente, elle se tourne vers la guitare, influencée par Bob Marley et les Beatles. En 1979, avant même ses débuts musicaux, elle remporte le championnat de France d'athlétisme en course de haies et en saut en longueur. En 1982, avec deux de ses sœurs, elle cofonde le groupe Blackheart Daughters, né de l'initiative d'Estha Divine (Esther Dobong'na Essiene), puis évolue au sein de Princess and the Royal Sound, collectif avec lequel elle assure plusieurs tournées en première partie du chanteur jamaïcain Dennis Brown. Cette même année, Afrika Bambaataa l'intronise membre de la Zulu Nation lors d'une soirée au Bataclan, aux côtés du DJ Dee Nasty et du rappeur Lionel D. En 1986, elle s'installe à Londres pour s'autoproduire et y enregistre avec les musiciens du groupe de reggae Aswad.
En 1988, Princess Erika compose, écrit et produit à Londres le single Trop de bla bla, hymne féministe contre les violences conjugales, distribué d'abord par le label Celluloïd avant d'être repris par Polydor. Le titre atteint la 39e place du Top 50, marquant le début de sa notoriété publique. Elle participe la même année, en tant que choriste, à l'album Bleu Blanc Vert de Jean-Louis Aubert. Son premier album éponyme paraît en 1992, mêlant reggae, soul, jazz et funk, et lui vaut une nomination aux Victoires de la musique dans la catégorie Révélation variétés féminine en 1993. En 1995, l'album D'origine contient le titre Faut qu'j'travaille, qui se classe 15e du Top 50 début 1996 et constitue son plus grand succès commercial. Elle enchaîne ensuite les collaborations : duo Ailleurs avec Catherine Ringer des Rita Mitsouko (1996), duo avec Marc Lavoine sur Les hommes sont des femmes comme les autres (1997), participation aux Enfoirés (1996, 1997), et écriture du titre Embrasse-moi pour le duo Les Nubians. En 1999, l'album Tant qu'il y aura, enregistré à Kingston avec les rythmiciens Sly Dunbar et Robbie Shakespeare, sort chez Sony Music Epic.
Œuvres notables
1988 : Trop de bla bla (single, Polydor — 39e du Top 50)
1989 : Tendress (single)
1992 : Princess Erika (album — Polygram)
1992 : Calomnie (single extrait de l'album éponyme)
1995 : D'origine (album — Sony Music)
1995 : Faut qu'j'travaille (single — 15e du Top 50)
1996 : Ailleurs (duo avec Catherine Ringer / Les Rita Mitsouko, album Acoustiques)
1997 : Les hommes sont des femmes comme les autres (duo avec Marc Lavoine, album Lavoine Matic)
1999 : Tant qu'il y aura (album — Sony Music Epic)
2000 : Le Costume (pièce de théâtre, mise en scène Peter Brook, Bouffes du Nord)
2005 : À l'épreuve du temps (album autoproduit)
2006 : Camping Paradis (série télévisée TF1 — rôle de Rosy, jusqu'en 2012)
2011 : Juste Erika (album, label indépendant)
2018 : Délivrée (single, clip réalisé par Anisia Uzeyman)
2019 : L'Amour Illimité (single en duo avec Diana King)
2022 : J'suis pas une sainte (album, avec Marka, Petite gueule, et ses fils Julien et Oudima)
Repères chronologiques
1964 : Naissance à Paris de parents camerounais exilés politiques.
1969 : Entrée au conservatoire pour l'apprentissage du piano et du solfège.
1979 : Remporte le championnat de France d'athlétisme en course de haies et saut en longueur.
1982 : Cofondation du groupe Blackheart Daughters avec ses sœurs ; intronisation à la Zulu Nation par Afrika Bambaataa au Bataclan.
1983 : Naissance de son fils aîné Julien.
1986 : Installation à Londres, enregistrements avec les musiciens d'Aswad.
1988 : Sortie du single Trop de bla bla, 39e du Top 50 ; participation à l'album de Jean-Louis Aubert.
1992 : Sortie du premier album éponyme chez Polygram.
1993 : Nomination aux Victoires de la musique (Révélation variétés féminine).
1995 : Sortie de l'album D'origine ; Faut qu'j'travaille atteint la 15e place du Top 50 en 1996.
1997 : Participation aux Enfoirés ; duo avec Marc Lavoine.
1999 : Sortie de l'album Tant qu'il y aura, enregistré à Kingston avec Sly Dunbar et Robbie Shakespeare.
2000 : Rôle de Matilda dans Le Costume mis en scène par Peter Brook aux Bouffes du Nord.
2003 : Naissance de son second fils, Oudima.
2004 : Adaptation de Trop de bla bla en publicité par le groupe MMA (slogan « Zéro tracas, zéro bla bla »).
2005 : Participation à La Ferme Célébrités (TF1) au profit de l'association « Routes du sud » ; sortie de l'album À l'épreuve du temps.
2006 : Début du rôle de Rosy dans Camping Paradis (TF1), poursuivi jusqu'en 2012.
2011 : Sortie de l'album Juste Erika sur label indépendant ; sociétaire des Grosses Têtes sur RTL jusqu'en 2014.
2022 : Décès du père, Julien Dobong'na Essiene ; sortie de l'album J'suis pas une sainte.
2024 : Élection au conseil d'administration de la Sacem pour un mandat de trois ans ; participation à la tournée RFM Party 90.
Vie personnelle et engagements
Princess Erika naît à Paris de parents camerounais exilés politiques. Sa mère, Marie-Claire Matip, fille du chef traditionnel du clan de Ndog-Nje, est l'une des premières femmes d'Afrique subsaharienne à avoir publié un récit autobiographique (Ngonda, 1958) ; elle est décédée le 7 février 2025. Son père, Julien Dobong'na Essiene, étudiant camerounais, est décédé en octobre 2022. Princess Erika a trois sœurs : Esther, dite Estha Divine, chanteuse et musicienne ; Eva (Hewan), chanteuse, décédée en 2011 ; et Elga, directrice de production. Elle est mère de deux fils : Julien, né en 1983, atteint de schizophrénie, dont elle a témoigné publiquement de la prise en charge dans le podcast Psychik du Dr Laurent Karila en décembre 2024 ; et Oudima, né en 2003, bachelier.
Engagée dans de nombreuses causes humanitaires, Princess Erika a organisé quatre éditions des concerts Les Voix de l'espoir au profit de La Chaîne de l'espoir, ciblant notamment la création d'un service de pédochirurgie à Dakar. En 2004, elle participe à l'album collectif Agir Réagir en faveur des sinistrés du séisme d'Al Hoceïma (Maroc). Militante contre les violences faites aux femmes, elle a participé à plusieurs clips associatifs dont Toi femme (2013) et We need you now (2017). En mars 2022, elle affiche publiquement son soutien à la candidature de Jean-Luc Mélenchon à l'élection présidentielle. Depuis juin 2024, elle siège au conseil d'administration de la Sacem pour un mandat de trois ans.
Anecdotes
1 - Avant d'être chanteuse, Princess Erika est athlète de haut niveau : en 1979, à 15 ans, elle remporte le championnat de France en course de haies et en saut en longueur, deux disciplines distinctes la même année.
2 - En 1982, Afrika Bambaataa l'intronise personnellement membre de la Zulu Nation lors d'une soirée au Bataclan, aux côtés du DJ Dee Nasty et du rappeur Lionel D — événement qui fait d'elle l'une des rares femmes intégrées au mouvement à cette époque.
3 - Sa mère, Marie-Claire Matip, est l'une des premières femmes d'Afrique subsaharienne à avoir publié un ouvrage de fiction, Ngonda (1958) : Princess Erika est ainsi la fille d'une pionnière de la littérature africaine féminine.
4 - Le revenu annuel généré par l'adaptation publicitaire de Trop de bla bla par la mutuelle MMA — environ soixante mille euros par an — lui permet, selon ses propres déclarations, de développer ses projets artistiques sans contrainte commerciale depuis 1999.
5 - Pour l'album Tant qu'il y aura (1999), elle se rend à Kingston en Jamaïque pour enregistrer avec la section rythmique Sly Dunbar et Robbie Shakespeare, deux des musiciens de studio les plus sollicités de l'histoire du reggae mondial.
6 - En décembre 2024, elle témoigne sur la schizophrénie de son fils aîné Julien dans le podcast médical Psychik du Dr Laurent Karila, brisant publiquement un tabou persistant sur la maladie psychiatrique en France et suscitant un écho important auprès des familles concernées.
Points clés
- Métier(s) : Chanteuse, actrice, auteure-compositrice, productrice
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
- Enfants : Julien (né en 1983), Oudima (né en 2003)
- Distinctions : Nomination aux Victoires de la musique 1993 (Révélation variétés féminine) ; élection au conseil d'administration de la Sacem (juin 2024)
