Sergueï Rachmaninov

Sergueï Rachmaninov (en russe : Сергей Рахманинов), souvent désigné dans les pays francophones sous le nom de Serge Rachmaninoff, né le 1er avril 1873 à Semionov (Empire russe) et mort le 28 mars 1943 à Beverly Hills (États-Unis), est un compositeur, pianiste virtuose et chef d'orchestre russe, naturalisé américain.

Considéré comme l'un des meilleurs pianistes de son époque, il est en tant que compositeur l'un des derniers grands représentants du romantisme dans la musique classique russe. D'abord fortement influencé par Tchaïkovski, Rimski-Korsakov et d'autres compositeurs russes, il développe un idiome tout à fait personnel — et reste indifférent à l'évolution de son époque. Sa composition est remarquable pour son timbre mélodique, son expressivité et ses riches couleurs orchestrales. Le piano occupe une place prépondérante dans les compositions de Rachmaninov, qui met un point d'honneur à utiliser ses talents d'interprète pour explorer pleinement les possibilités expressives et techniques de l'instrument. Il laisse plusieurs enregistrements de ses propres œuvres.

Né dans une famille de musiciens, Rachmaninov se met au piano à l'âge de quatre ans. Il étudie avec Anton Arenski et Sergueï Taneïev au Conservatoire Tchaïkovski de Moscou et obtient son diplôme en 1892, ayant déjà composé plusieurs pièces pour piano et orchestre. En 1897, après la création désastreuse de sa Symphonie no 1, Rachmaninov entre dans une dépression de quatre ans et compose peu jusqu'à ce qu'une thérapie de soutien réussie lui permette d'achever son Concerto pour piano no 2 en 1901, qui est accueilli avec enthousiasme. Rachmaninov dédiera d'ailleurs officiellement ce concerto à son thérapeute, le Dr. Dahl. Au cours des seize années suivantes, Rachmaninov dirige le théâtre Bolchoï, s'installe à Dresde, en Allemagne, et effectue sa première tournée aux États-Unis.

Chassés de Russie par la révolution de 1917, Rachmaninov et sa famille s'installent à New York en 1918. Dès lors, ce sont ses prestations de pianiste et de chef d'orchestre qui assurent l'essentiel de ses revenus, tandis que sa productivité musicale se réduit faute de temps : c'est ainsi que six œuvres seulement verront le jour aux États-Unis, dont la Rhapsodie sur un thème de Paganini, la Symphonie no 3 et les Danses symphoniques. En 1942, sa santé décline et les Rachmaninov déménagent à Beverly Hills, en Californie où il meurt l'année suivante d'un mélanome.