Stephen Roche

Figure majeure du cyclisme sur route, Stephen Roche s’impose dans l’histoire du sport irlandais en réalisant en 1987 le rare triplé Giro–Tour–championnat du monde, tout en construisant une carrière de treize saisons marquée par de nombreuses victoires en courses par étapes et classiques.

Parcours

Né le 28 novembre 1959 à Dublin, dans le quartier de Dundrum, Stephen Roche découvre le cyclisme au sein du club Orwell Wheelers avant de remporter le championnat d’Irlande junior sur route en 1977 et le Rás Tailteann en 1979. Après un passage à l’Athletic Club de Boulogne-Billancourt, il participe à la course en ligne des Jeux olympiques de Moscou en 1980. Il passe professionnel en 1981 chez Peugeot-Esso-Michelin et s’impose d’emblée sur Paris-Nice. Les années 1980 le voient briller sur le Tour de Romandie, le Critérium international, le Tour de France et le Giro, avec un sommet en 1987 où il gagne le Tour d’Italie, le Tour de France et le titre mondial sur route. Miné ensuite par des problèmes de genou, il poursuit néanmoins au plus haut niveau jusqu’à sa retraite en 1993.

Repères de carrière

1977 : Titre de champion d’Irlande junior sur route.
1979 : Victoire au Rás Tailteann, plus jeune lauréat de l’épreuve par étapes irlandaise.
1980 : Participation à la course en ligne des Jeux olympiques de Moscou avec l’équipe d’Irlande.
1981 : Débuts professionnels et victoire au classement général de Paris-Nice.
1983 : Succès au Tour de Romandie et médaille de bronze aux championnats du monde sur route à Zurich.
1985 : Victoire au Critérium international et 3e du Tour de France avec un succès d’étape en haute montagne.
1987 : Saison du « triplé » : victoires au Giro, au Tour de France et au championnat du monde sur route, ainsi qu’au Tour de Romandie.
1989 : Victoire au classement général du Tour du Pays basque et podium au général de Paris-Nice.
1990 : Succès aux Quatre Jours de Dunkerque (classement général et étape).
1991 : Victoires au Critérium international et à la Setmana Catalana de Ciclisme.
1992 : Dernière victoire d’étape sur le Tour de France, à La Bourboule, sous le maillot Carrera.
1993 : Fin de carrière professionnelle après treize saisons dans le peloton international.
2002 : Intronisation au Hall of Fame de l’Union cycliste internationale (UCI).
2014 : Entrée au Hall of Fame du Giro d’Italia à l’occasion du départ de l’épreuve en Irlande.
2022 : Condamnation civile par un tribunal espagnol pour des irrégularités liées à son entreprise de séjours cyclistes à Majorque, avec obligation de rembourser ses créanciers.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille de la banlieue sud de Dublin, Stephen Roche s’installe durablement sur la Côte d’Azur et réside à Antibes après sa carrière. Il a quatre enfants, Nicolas, Christel, Alexis et Florian, nés de son mariage avec Lydia, dont il divorce en 2004, avant de se remarier avec Sophie. Son fils Nicolas devient coureur professionnel et multiple champion d’Irlande sur route, tandis qu’Alexis suit également une carrière cycliste. La grave leucémie de son plus jeune fils Florian marque profondément la famille et conduit Roche à s’impliquer dans des événements caritatifs liés à la recherche contre les cancers du sang. Parallèlement, il reste très présent dans le monde du cyclisme via l’organisation de stages à Majorque, des activités d’ambassadeur, de consultant pour Eurosport et pour la chaîne L’Équipe, et la participation à des opérations de collecte de fonds en lien avec de grandes épreuves comme le Tour de France.

Anecdotes

1 – En 1987, Stephen Roche devient le deuxième coureur de l’histoire à remporter la même année le Tour d’Italie, le Tour de France et le championnat du monde sur route, un triplé parfois désigné comme la « Triple Couronne » du cyclisme.
2 – Lors de l’étape de La Plagne sur le Tour de France 1987, il termine à quelques secondes de Pedro Delgado, s’effondre après la ligne et doit être placé sous oxygène, avant de répondre, une fois réveillé, qu’il n’est « pas prêt pour une femme tout de suite » à un médecin inquiet de son état.
3 – En 1989, il remporte le Tour du Pays basque au terme d’un contre-la-montre final très court mais décisif, où il renverse le classement général sur quelques kilomètres seulement.
4 – Coureur de fond même à pied, il boucle le marathon de New York 2008 en un peu plus de quatre heures, plusieurs années après la fin de sa carrière professionnelle sur route.
5 – Son fils Florian, atteint d’une leucémie dans son enfance, bénéficie d’une greffe de moelle osseuse, son frère Alexis acceptant de devenir donneur ; Roche s’appuie ensuite sur cette expérience pour soutenir des campagnes de sensibilisation et de collecte au profit de la lutte contre les cancers du sang.

Lieux de référence

Né à Dublin et formé dans le quartier de Dundrum, Stephen Roche reste associé aux routes irlandaises du Rás Tailteann autant qu’aux cols alpins du Tour de France et aux arrivées sur les Champs-Élysées. Installé ensuite à Antibes, il partage son temps entre la Côte d’Azur, les routes de Majorque où il a longtemps organisé des stages cyclistes et les déplacements liés à ses activités médiatiques et caritatives autour des grandes courses par étapes.

Points clés

• Métier(s) : ancien coureur cycliste sur route, consultant télévision, organisateur de stages et d’événements cyclistes, ambassadeur pour des actions caritatives liées au sport et à la lutte contre la leucémie
• Résidence principale : Antibes, France
• Relations : mariage avec Lydia Roche (divorce en 2004), remariage ultérieur avec Sophie
• Enfants : Nicolas, Christel, Alexis, Florian
• Distinctions : vainqueur du Tour de France 1987, du Giro 1987 et du championnat du monde sur route 1987, réalisation de la Triple Couronne, élu sportif de l’année en Irlande, intronisé au Hall of Fame de l’UCI (2002) et du Giro d’Italia (2014)