Stewart Copeland

Stewart Copeland, musicien et compositeur américain né le 16 juillet 1952 à Alexandria (Virginie), est le batteur fondateur de The Police. Classé dixième meilleur batteur de tous les temps par Rolling Stone, il a remporté six Grammy Awards.

Parcours

Cadet d'une fratrie de quatre enfants, Stewart Copeland grandit dans un environnement atypique : son père, Miles Copeland Jr., agent de la CIA, dirige le bureau de Beyrouth, tandis que sa mère, Lorraine Adie, archéologue écossaise, mène des recherches sur le paléolithique proche-oriental. La famille quitte la Virginie quelques mois après sa naissance pour le Caire, puis Beyrouth en 1957. C'est à l'American Community School de Beyrouth que Copeland commence la batterie à douze ans, sous la direction d'un batteur de jazz local encouragé par son père. A treize ans, il joue pour des soirées scolaires. En 1967, il intègre le pensionnat de Millfield, dans le Somerset anglais, puis part en Californie pour l'Université internationale des États-Unis et l'Université de Californie à Berkeley, où il suit des cours de communication. De retour en Angleterre en 1974, il travaille comme directeur de tournée pour le groupe de rock progressif Curved Air avant d'en devenir le batteur en 1975, aux côtés de la chanteuse Sonja Kristina.

En 1977, Copeland fonde The Police avec le bassiste-chanteur Sting et le guitariste Henri Padovani, bientôt remplacé par Andy Summers. Le groupe développe un son hybride de rock, de punk et de reggae qui le propulse au sommet des charts entre 1978 et 1984, avec des albums comme Outlandos d'Amour et Synchronicity. Après la séparation en 1986, Copeland compose pour le cinéma : il signe la bande originale de Rusty James de Francis Ford Coppola en 1983, nommée au Golden Globe, puis celles de Wall Street d'Oliver Stone en 1987 et de Highlander, le retour en 1991. Il compose pour la série L'Equaliser à partir de 1985 et pour des opéras commandés par la Cleveland Opera. En 1998, il crée la musique du jeu Spyro the Dragon. En 2003, The Police est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. En 2017, il forme Gizmodrome avec Mark King, Adrian Belew et Vittorio Cosma. En 2022, l'album Divine Tides avec Ricky Kej remporte le Grammy du meilleur album New Age.

Controverse

En août 2025, Stewart Copeland et le guitariste Andy Summers ont assigné Sting devant la High Court de Londres, lui réclamant plus de deux millions de dollars de redevances impayées sur l'exploitation numérique du catalogue de The Police. Le litige porte sur un accord oral conclu lors de la formation du groupe en 1977, aux termes duquel les deux musiciens devaient percevoir 15 % des royalties en qualité d'arrangeurs sur les titres principalement écrits par Sting. Lors d'une audience en janvier 2026, il est apparu que Sting avait versé plus de 870 000 dollars depuis le dépôt de la plainte, sans que ce règlement partiel satisfasse Copeland et Summers, qui réclament également les intérêts. Les avocats de Sting contestent l'application de cet accord aux revenus issus du streaming, qu'ils qualifient de performance publique et non de vente.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 16 juillet à Alexandria, Virginie
1957 : la famille Copeland s'installe à Beyrouth, Liban
1967 : intègre le pensionnat de Millfield, Somerset, Angleterre
1974 : directeur de tournée pour Curved Air en Angleterre
1975 : batteur de Curved Air, enregistrement de Midnight Wire
1977 : fonde The Police avec Sting et Henri Padovani
1978 : enregistre sous le pseudonyme Klark Kent ; premier single dans les charts britanniques
1983 : compose la bande originale de Rusty James de Francis Ford Coppola ; nomination au Golden Globe
1985 : compose pour la série L'Equaliser ; sort l'album solo The Rhythmatist
1989 : forme le trio Animal Logic avec Stanley Clarke et Deborah Holland
1998 : compose la musique du jeu vidéo Spyro the Dragon pour Insomniac Games
2003 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec The Police
2007 : tournée mondiale de reunion de The Police, 151 concerts sur cinq continents
2022 : l'album Divine Tides (avec Ricky Kej) remporte le Grammy du meilleur album New Age
2025 : avec Andy Summers, intente un procès à Sting devant la High Court de Londres pour redevances impayées

Vie personnelle et engagements

Stewart Copeland est le fils de Miles Copeland Jr., agent de la CIA, et de Lorraine Adie, archéologue écossaise. Son frère Miles Copeland III, fondateur du label I.R.S. Records et manager de The Police, et Ian Copeland, agent artistique décédé en 2006, ont marqué son parcours. Copeland a été marié à la chanteuse Sonja Kristina de 1982 à 1991 ; ils ont eu deux fils, Jordan et Scott, et Copeland a adopté le fils de Sonja, Sven. Il a eu un fils, Patrick, avec Marina Guinness en 1981. Depuis 1993, il est marié à Fiona Dent, avec qui il a trois filles : Eve, Grace et Celeste.

Copeland réside à Los Angeles, où il a aménagé dans sa propriété un studio d'enregistrement privé baptisé Sacred Grove, ouvert à ses amis musiciens pour des sessions improvisées. Influencé par Mitch Mitchell du Jimi Hendrix Experience, Ginger Baker et Sandy Nelson, il a développé un style fondé sur des rythmes syncopés inspirés des musiques proche-orientales et du reggae. Il a collaboré ponctuellement avec Peter Gabriel, Mike Rutherford et Tom Waits. Auteur de trois ouvrages, il a publié le mémoire Strange Things Happen en 2009, le manuel Drumming in the Police and Beyond en 2021 et le journal Police Diaries en 2023.

Anecdotes

1 - Bien qu'il soit gaucher, Stewart Copeland joue sur un kit de batterie configuré pour droitier, comme Ringo Starr. Il place ses charleston à gauche et chevauche ses cymbales à droite, technique héritée de son premier enseignant de jazz à Beyrouth.
2 - En 2008, Research In Motion a commandé à Copeland la composition d'une bande sonore complète pour le smartphone BlackBerry Bold. Cette commande, jugée insolite pour un musicien de sa stature, témoigne de la diversité des collaborations auxquelles il dit oui.
3 - Copeland avait accepté de jouer la batterie pour la reformation des Doors avec Ray Manzarek et Robby Krieger en 2002. Une blessure interrompt l'arrangement, qui se conclut par des poursuites judiciaires réciproques entre les parties.
4 - Son style se distingue par une cymbale splash qu'il a contribué à concevoir lui-même avec le fabricant Paiste, à partir d'un jouet de son enfance. Il a également adopté les Octobans de Tama, inventés en 1978, avant la plupart de ses contemporains.
5 - Lors de la tournée mondiale de The Police en 2007-2008, le groupe a joué 151 concerts sur cinq continents, se concluant en août 2008 au Madison Square Garden de New York.
6 - Copeland a révélé avoir échoué aux examens d'admission à l'école de musique de l'UC Berkeley, s'orientant vers la communication et les politiques publiques, formation qu'il juge plus utile à sa carrière que des études musicales classiques.

Points clés

- Métier(s) : musicien (batteur), compositeur, réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Sonja Kristina (1982-1991) ; Fiona Dent (1993-présent)
- Enfants : Sven Copeland (adopté), Jordan Copeland, Scott Copeland, Patrick Copeland, Eve Copeland, Grace Copeland, Celeste Copeland
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2003), Modern Drummer Hall of Fame (2005), Classic Drummer Hall of Fame (2013) ; six Grammy Awards dont Best New Age Album 2022 pour Divine Tides