Alexi Laiho

Alexi Laiho, né le 8 avril 1979 à Espoo (Finlande) et mort le 29 décembre 2020 à Helsinki, est un guitariste, chanteur et compositeur finlandais. Fondateur et leader du groupe de death metal mélodique Children of Bodom, surnommé « Wildchild », il est reconnu pour sa technique de guitare mêlant vitesse extrême, phrasé néoclassique et sens mélodique. Biographie, carrière, vie personnelle, compagne Kelli Wright-Laiho et cause du décès.

Parcours

Né Markku Uula Aleksi Laiho à Espoo, ville voisine d'Helsinki, il entend le son d'une guitare pour la première fois à 3 ans, via Mark Knopfler de Dire Straits que son père écoute en boucle. Vers 6 ou 7 ans, sa grande sœur lui fait découvrir Mötley Crüe, W.A.S.P. et le rock des années 80. Il commence le violon à 5 ans et découvre la guitare à 11 ans, âge auquel il apprend le tapping. Ses influences déterminantes sont Randy Rhoads, Jake E. Lee, Zakk Wylde, Steve Vai et Paul Gilbert, auxquels s'ajoutent les compositeurs classiques Mozart, Bach et Vivaldi. À 14 ans, en 1993, il fonde le groupe Inearthed avec son ami d'enfance Jaska Raatikainen à la batterie. À 16 ans, il quitte l'école pour se consacrer à la musique. Avant de vivre de son art, il travaille dans la construction et comme télévendeur de dictionnaires. En 1996, le groupe intègre le claviériste Janne Wirman et s'oriente vers le death metal mélodique. Le nom change pour Children of Bodom, en référence aux meurtres non résolus du lac Bodom, survenus en 1960 près d'Espoo. Le premier album, Something Wild, sort en 1997. Laiho a 18 ans.

Children of Bodom enregistre dix albums studio entre 1997 et 2019 : Something Wild (1997), Hatebreeder (1999), Follow the Reaper (2000), Hate Crew Deathroll (2003), Are You Dead Yet? (2005), Blooddrunk (2008), Relentless Reckless Forever (2011), Halo of Blood (2013), I Worship Chaos (2015) et Hexed (2019). L'album Blooddrunk atteint la 22e place du Billboard 200 en 2008, avec un numéro 1 en Finlande. Laiho est élu « Best Metal Guitarist » par les lecteurs de Guitar World en 2009. En 2008, il reçoit le Dimebag Darrell Shredder Award lors des Metal Hammer Golden Gods Awards. En parallèle, Laiho est guitariste du groupe Sinergy (1999-2004), aux côtés de Kimberly Goss, et cofonde Kylähullut (2004) avec Tommi Lillman. En janvier 2003, ESP Guitars lance sa première ligne de guitares signature Alexi Laiho. Il figure en couverture de Guitar World aux côtés de Steve Vai et Zakk Wylde.

Fin 2019, plusieurs membres quittent Children of Bodom, emportant les droits sur le nom du groupe. Le 15 décembre 2019, le dernier concert se tient à l'Ice Hall d'Helsinki. En mars 2020, Laiho forme Bodom After Midnight avec Daniel Freyberg, Waltteri Väyrynen, Mitja Toivonen et Lauri Salomaa. Le groupe enregistre trois titres. L'EP Paint the Sky with Blood sort à titre posthume le 23 avril 2021.

Repères chronologiques

• 1979 : naissance à Espoo (Finlande)
• 1993 : fonde Inearthed avec Jaska Raatikainen
• 1997 : premier album de Children of Bodom, Something Wild
• 1999 : rejoint Sinergy aux côtés de Kimberly Goss
• 2002 : mariage avec Kimberly Goss en Finlande
• 2003 : lancement des guitares signature ESP Alexi Laiho
• 2003 : Hate Crew Deathroll, classé parmi les 50 plus grands albums de guitare par Guitar World
• 2008 : Dimebag Darrell Shredder Award (Metal Hammer Golden Gods)
• 2009 : élu « Best Metal Guitarist » par les lecteurs de Guitar World
• 2019 : dixième et dernier album de Children of Bodom, Hexed
• 2019 : dernier concert de Children of Bodom, le 15 décembre à Helsinki
• 2020 : formation de Bodom After Midnight
• 2020 : décès le 29 décembre à Helsinki
• 2021 : sortie posthume de l'EP Paint the Sky with Blood

Vie personnelle et engagements

Alexi Laiho grandit à Espoo, en Finlande, dans une famille où la musique est présente : son père écoute Dire Straits, sa grande sœur lui fait découvrir le rock des années 80. Il quitte l'école à 16 ans et vit de petits boulots avant de se consacrer à la musique. En février 2002, il épouse la chanteuse et claviériste américaine Kimberly Goss lors d'une cérémonie privée en Finlande. Le couple se sépare la même année, mais ne divorce jamais officiellement. Par la suite, Laiho partage sa vie avec l'Australienne Kelli Wright-Laiho, directrice d'une société de relations presse. Le couple ne peut se marier légalement en raison de l'absence de divorce officiel avec Goss. Laiho vit entre Helsinki et l'Australie auprès de Kelli et de sa belle-fille Shelby.

Laiho porte les lettres HATE tatouées sur les doigts de la main droite et COBHC (Children Of Bodom Hate Crew) sur ceux de la main gauche. Il se maquille à l'eye-liner depuis l'âge de 17 ans, inspiré par le look des groupes des années 80. Il crée la marque de vêtements Wild Child Industries. La consommation d'alcool marque sa vie personnelle. En 2011, il reconnaît avoir dû réduire sa consommation. En 2012, il est hospitalisé à Oslo pour des douleurs abdominales liées à une infection grave, vraisemblablement en rapport avec l'alcool. Sa santé se détériore progressivement au cours des dernières années.

Contexte du décès

Alexi Laiho meurt le 29 décembre 2020 à son domicile d'Helsinki, à 41 ans. L'annonce est rendue publique le 4 janvier 2021 par les membres de Bodom After Midnight et son label Nuclear Blast, qui évoquent des « problèmes de santé durables ». En mars 2021, Kimberly Goss révèle que la cause du décès est une dégénérescence des tissus conjonctifs du foie et du pancréas due à l'alcool. Un cocktail d'opioïdes, d'analgésiques et de somnifères est également retrouvé dans son sang. Les funérailles se déroulent en privé. De nombreux musiciens lui rendent hommage, dont Steve Vai, Dave Mustaine (Megadeth), Michael Amott (Arch Enemy) et les groupes finlandais Nightwish, Sonata Arctica et Amorphis.

Lieux de référence

Né à Espoo, ville limitrophe d'Helsinki et lieu des meurtres du lac Bodom qui donnent leur nom au groupe, Alexi Laiho vit l'essentiel de sa vie en Finlande, principalement à Helsinki. Il séjourne plusieurs années en Californie et partage ensuite son temps avec l'Australie, où vit sa compagne Kelli Wright-Laiho. Le dernier concert de Children of Bodom a lieu à l'Ice Hall d'Helsinki le 15 décembre 2019.

Anecdotes

Son surnom « Wildchild » est tiré de la chanson Wild Child du groupe W.A.S.P., découvert enfant grâce à sa grande sœur.

Ses premières guitares Jackson lui sont volées au début des années 2000. Jackson propose un délai d'un an pour en fabriquer de nouvelles. ESP offre trois mois : Laiho change de marque et lance sa ligne signature en 2003.

Il se maquille à l'eye-liner depuis ses 17 ans avec un simple crayon NYX. Moqué dans le milieu du black metal scandinave des années 90, il rétorquait : « T'aimes pas mon look, mais elle, elle kiffe ».

Avant de vivre de la musique, il travaille comme télévendeur de dictionnaires et dans la construction pour payer le loyer d'un appartement qu'il qualifie de « minable ».

En avril 2009, il se casse la clavicule et une côte en tombant de sa couchette dans le bus de tournée après un virage brusque. Il continue de jouer dix concerts avec le bras en écharpe avant d'annuler les six dernières dates de la tournée nord-américaine.

Le clip de Paint the Sky with Blood est tourné environ dix jours avant sa mort, en décembre 2020. Les membres du groupe se quittent en se souhaitant un joyeux Noël.

Points clés

• Métier(s) : guitariste, chanteur, compositeur
• Date de naissance : 8 avril 1979
• Lieu de naissance : Espoo (Finlande)
• Date de décès : 29 décembre 2020
• Lieu de décès : Helsinki (Finlande)
• Résidence principale : Helsinki (Finlande), Australie
• Relations de couple : Kimberly Goss (mariage 2002, séparation 2002, pas de divorce officiel), Kelli Wright-Laiho (compagne)
• Enfants : aucun enfant biologique connu. Belle-fille : Shelby (fille de Kelli Wright-Laiho)
• Distinctions : Best Metal Guitarist (Guitar World, 2009), Dimebag Darrell Shredder Award (Metal Hammer Golden Gods, 2008), 96e des 100 Greatest Heavy Metal Guitarists (Guitar World, 2004)