Thomas Malthus

Thomas Robert Malthus (/ˈmæl.θəs/), né à Dorking (Surrey) le 13 février 1766 et mort à Bath (Somerset) le 29 décembre 1834, est un économiste britannique venant de l'école classique et un prêtre anglican.

Son prénom Thomas ne fut jamais utilisé et son entourage l'appelait Robert, même s'il n'est pas faux de l'appeler "Thomas Malthus", comme le précise Petersen dans l'ouvrage qu'il lui consacre. Malthus lui-même signait ses ouvrages et ses lettres "T.R. Malthus" ou "T. Robt Malthus"

Contemporain du décollage industriel anglais, il est surtout connu pour ses travaux sur les rapports entre les dynamiques de croissance de la population et la production, analysés dans une perspective « pessimiste », totalement opposée à l'idée smithienne d'un équilibre harmonieux et stable.

Son nom a donné dans le langage courant un adjectif, « malthusien » souvent négativement connoté (désignant un état d'esprit plutôt conservateur, opposé à l'investissement ou craignant la rareté), et une doctrine, le malthusianisme qui inclut une politique active de contrôle de la natalité pour maîtriser la croissance de la population.