Benito Mussolini

Benito Mussolini, homme politique italien né le 29 juillet 1883 à Predappio en Émilie-Romagne, est le fondateur du fascisme et le chef du gouvernement italien de 1922 à 1943. Ancien socialiste révolutionnaire devenu nationaliste ardent après la Première Guerre mondiale, il instaure une dictature à parti unique, aligne l'Italie sur l'Allemagne nazie et entraîne le pays dans la Seconde Guerre mondiale. Arrêté en 1943, libéré par les Allemands, il dirige un État fantoche dans le nord de l'Italie jusqu'à son exécution par des partisans le 28 avril 1945.

Parcours

Benito Amilcare Andrea Mussolini naît le 29 juillet 1883 à Predappio, dans la province de Forlì. Son père, Alessandro Mussolini, est forgeron et socialiste militant ; sa mère, Rosa Maltoni, institutrice. Le prénom Benito est choisi en hommage au président mexicain Benito Juárez. Après une scolarité marquée par plusieurs renvois pour violence, il obtient son brevet d'instituteur en 1901 et enseigne brièvement. Il s'exile en Suisse de 1902 à 1904, fuyant le service militaire, et s'y lie aux milieux socialistes et anarchistes. De retour en Italie, il accomplit son service militaire puis reprend une activité journalistique et syndicale. En 1912, il prend la direction du quotidien socialiste Avanti! et s'impose comme figure de la gauche radicale italienne.

La Première Guerre mondiale provoque une rupture décisive. En 1914, Mussolini abandonne le pacifisme du Parti socialiste et prône l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés des Alliés. Exclu du parti, il fonde son propre journal, Il Popolo d'Italia, financé selon plusieurs historiens par des fonds industriels et français. Il combat au front de 1915 à 1917, est blessé lors d'un exercice d'entraînement et est démobilisé. Après la guerre, dans un contexte de crise économique et de peur du bolchevisme, il fonde en mars 1919 à Milan les Fasci italiani di combattimento, noyau du futur Parti national fasciste (PNF), créé en 1921. Les escouades paramilitaires fascistes, les squadristi, terrorisent syndicats et organisations socialistes avec la complicité passive d'une partie des forces de l'ordre. En octobre 1922, après la "Marche sur Rome",  en réalité une menace de coup de force à laquelle le roi Victor-Emmanuel III cède, Mussolini est nommé président du Conseil. Il consolide rapidement son pouvoir : la loi Acerbo de 1923 réforme le système électoral en sa faveur, les élections d'avril 1924 assurent une majorité écrasante au PNF. L'assassinat du député socialiste Giacomo Matteotti en juin 1924, ordonné par des proches du régime, provoque une crise politique. Mussolini la surmonte et proclame ouvertement la dictature en janvier 1925.

Le régime supprime les libertés politiques et syndicales, instaure la censure, crée la police politique secrète (OVRA) et lance une politique de romanisation et d'italianisation forcée dans les régions annexées. En 1929, les Accords du Latran normalisent les relations avec le Saint-Siège et donnent une légitimité supplémentaire au régime. En 1935, l'Italie envahit l'Ethiopie, provoquant des sanctions de la Société des Nations. En 1936, Mussolini intervient militairement aux côtés de Franco pendant la guerre civile espagnole et scelle avec Hitler l'Axe Rome-Berlin. Les lois raciales de 1938, calquées sur le modèle nazi, privent les Juifs italiens de leurs droits civiques. En juin 1940, Mussolini déclare la guerre à la France et à la Grande-Bretagne. Les défaites militaires successives en Grèce, en Afrique du Nord et en Russie fragilisent le régime. Le 25 juillet 1943, après le débarquement allié en Sicile, le Grand Conseil du fascisme renverse Mussolini. Arrêté sur ordre du roi, il est emprisonné. Le 12 septembre 1943, des commandos allemands le libèrent dans une opération aéroportée menée par Otto Skorzeny. Hitler le place à la tête de la République sociale italienne (RSI), État fantoche dans le nord du pays occupé par les Allemands, avec sa capitale à Salò. En avril 1945, alors que les forces alliées avancent, Mussolini tente de fuir vers la Suisse. Il est capturé le 27 avril 1945 à Dongo, sur les rives du lac de Côme, par des partisans communistes. Il est fusillé le 28 avril 1945 à Giulino di Mezzegra avec sa compagne Clara Petacci et plusieurs hiérarques fascistes. Le lendemain, leurs corps sont exposés à Milan, suspendus par les pieds à une station-service de la piazzale Loreto.

Controverse

Le bilan du régime fasciste inclut la répression systématique des opposants politiques, l'emprisonnement et l'exil de milliers d'antifascistes, l'assassinat de personnalités comme Giacomo Matteotti (1924) et les frères Rosselli (1937), la guerre coloniale en Ethiopie accompagnée d'emploi de gaz moutarde sur des populations civiles, les massacres en Libye et dans les Balkans, et la persécution des Juifs italiens à partir de 1938 qui facilitera leur déportation après 1943. Les historiens estiment à plusieurs dizaines de milliers le nombre de victimes des crimes du régime en Italie, et à plusieurs centaines de milliers celles des guerres coloniales et de l'occupation des Balkans.

Repères chronologiques

• 1883 : naissance le 29 juillet à Predappio, province de Forlì.
• 1912 : directeur du quotidien socialiste Avanti!
• 1914 : exclu du Parti socialiste pour avoir prôné l'entrée en guerre ; fonde Il Popolo d'Italia.
• 1915-1917 : combat sur le front, blessé lors d'un exercice, démobilisé.
• 1919 : fondation des Fasci italiani di combattimento à Milan le 23 mars.
• 1921 : fondation du Parti national fasciste (PNF).
• 1922 : "Marche sur Rome" (28 octobre) ; nommé président du Conseil par Victor-Emmanuel III.
• 1924 : assassinat de Giacomo Matteotti ; crise politique surmontée.
• 1925 : proclamation de la dictature.
• 1929 : Accords du Latran avec le Saint-Siège.
• 1935 : invasion de l'Ethiopie.
• 1936 : Axe Rome-Berlin ; intervention en Espagne.
• 1938 : promulgation des lois raciales antisémites.
• 1940 : déclaration de guerre à la France et à la Grande-Bretagne (10 juin).
• 1943 : renversé par le Grand Conseil le 25 juillet ; libéré par les Allemands le 12 septembre ; chef de la République sociale italienne à Salò.
• 1945 : capturé le 27 avril à Dongo ; fusillé le 28 avril à Giulino di Mezzegra ; corps exposé à Milan le 29 avril.

Vie personnelle et engagements

Benito Mussolini épouse Rachele Guidi en 1915 (mariage civil) puis religieusement en 1925. Ils ont cinq enfants : Edda (1910), Vittorio (1916), Bruno (1918, mort en 1941 lors d'un accident d'avion militaire), Romano (1927) et Anna Maria (1929). En parallèle, il entretient une longue relation avec Margherita Sarfatti, journaliste et critique d'art, qui joue un rôle dans la construction de l'image culturelle du fascisme dans les années 1920. A partir de 1936, sa relation avec Clara Petacci devient publiquement connue ; elle sera fusillée à ses côtés le 28 avril 1945. Mussolini se présente comme sportif et viril, pilote d'avion, cavalier, dans une mise en scène du corps au service de la propagande. Il est également connu pour ses discours depuis le balcon du Palazzo Venezia à Rome, dont le style oratoire grandiloquent et les effets de masse constituent un modèle étudié par les régimes autoritaires contemporains.

Contexte du décès

Capturé le 27 avril 1945 à Dongo, au bord du lac de Côme, alors qu'il tentait de fuir vers la Suisse dissimulé dans une colonne de véhicules allemands, Mussolini est fusillé le lendemain, 28 avril, à Giulino di Mezzegra, avec sa compagne Clara Petacci. L'exécution est menée par des partisans communistes ; l'identité précise du ou des exécutants a fait l'objet de controverses historiques, le nom de Luigi Longo et celui de Walter Audisio (alias "Colonnello Valerio") étant les plus fréquemment avancés. Le 29 avril, les corps de Mussolini, Petacci et plusieurs hiérarques fascistes sont transportés à Milan et pendus par les pieds à une station-service de la piazzale Loreto, lieu où des partisans avaient été exécutés et exposés par les fascistes quelques mois plus tôt. Il avait 61 ans.

Lieux de référence

Benito Mussolini est né à Predappio, en Émilie-Romagne, où il est inhumé dans le caveau familial. Predappio reste un lieu de pèlerinage pour les nostalgiques du fascisme. Son centre de pouvoir était Rome, depuis le Palazzo Venezia dont le balcon était le théâtre de ses discours. La République sociale italienne avait son siège à Salò, sur le lac de Garde. Il est mort à Giulino di Mezzegra, près de Dongo, sur le lac de Côme. Ses origines rurales émiliennes, dans une famille modeste, constituent un élément récurrent de sa propagande autobiographique.

Anecdotes

• En 1902, jeune socialiste fuyant le service militaire, Mussolini vit quelques mois dans une misère réelle en Suisse, dormant sous les ponts, raclant des fonds de casseroles chez des compatriotes. Cet épisode, qu'il dramatisera abondamment dans ses écrits autobiographiques, lui servira toute sa vie de preuve de ses origines prolétaires.
• Directeur d'Avanti! en 1912, il double le tirage du journal en deux ans grâce à une écriture polémique et percutante. Le même talent journalistique lui permettra de faire de Il Popolo d'Italia un instrument de propagande redoutable après sa rupture avec le socialisme.
• Lors de la "Marche sur Rome" d'octobre 1922, Mussolini ne marcha pas : il prit le train depuis Milan et arriva à Rome en wagon-lit, laissant ses escouades défiler dans la capitale sous la pluie. Il ne rejoignit les colonnes fascistes qu'après avoir reçu la confirmation téléphonique de sa nomination par le roi.
• Son fils Bruno meurt le 7 août 1941 lors du crash de son bombardier pendant un vol d'essai sur l'aérodrome de Pise. Mussolini, présent sur place, assiste à l'accident. Il rédige en hommage à son fils le texte Parlo con Bruno, publié la même année.
• A Dongo, au moment de sa capture le 27 avril 1945, Mussolini portait un manteau et un casque de soldat allemand dans lesquels les partisans l'avaient reconnu malgré tout, selon les témoignages recueillis ultérieurement par les historiens.

Points clés

• Métier(s) : instituteur, journaliste, homme politique, chef de gouvernement, dictateur
• Résidence principale : Rome (Villa Torlonia) ; Salò (1943-1945)
• Relations de couple : marié à Rachele Guidi (1915) ; relation avec Clara Petacci (à partir de 1936)
• Enfants : Edda (1910), Vittorio (1916), Bruno (1918-1941), Romano (1927), Anna Maria (1929)
• Distinctions : néant (toutes les décorations accordées par son propre régime)