Brenda Blethyn

Brenda Blethyn, actrice britannique née le 20 février 1946 à Ramsgate dans le Kent, a construit l'une des carrières les plus discrètes et les plus célébrées du cinéma et de la télévision britanniques, de sténo-dactylo anonyme à double nominée aux Oscars, avant de devenir l'une des détectives les plus aimées du petit écran sous le nom de Vera Stanhope.

Parcours

Née Brenda Anne Bottle, benjamine d'une fratrie de neuf enfants dans une famille ouvrière de Ramsgate, Brenda Blethyn abandonne ses ambitions artistiques précoces pour une carrière administrative. Elle travaille plusieurs années comme sténo-dactylo et comptable, puis comme employée aux chemins de fer britanniques dans les années 1960, épargnant pour financer une reconversion. Après son divorce en 1973, elle s'inscrit à la Guildford School of Acting en 1974. En 1975-1976, elle rejoint le Royal National Theatre de Londres, où elle s'illustre notamment dans Bedroom Farce (1977), Mysteries (1979) et Steaming (1981), ce dernier rôle lui valant le London Critics' Circle Theatre Award et une nomination au Laurence Olivier Award. En 1991, elle se produit au Manhattan Theatre Club de New York dans Absent Friends. En 1992, un second rôle dans le film de Robert Redford Et au milieu coule une rivière la révèle à un public international.

En 1996, à cinquante ans, Brenda Blethyn accède à la notoriété mondiale grâce à Secrets et Mensonges de Mike Leigh. Son interprétation de Cynthia, mère célibataire ouvrière retrouvée par la fille qu'elle avait abandonnée, lui vaut le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1996, le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique, le BAFTA de la meilleure actrice et une première nomination aux Oscars. En 1999, une deuxième nomination aux Oscars suit pour Little Voice. Elle tourne ensuite dans Saving Grace (2000), Orgueil et Préjugés (2005) où elle incarne Mrs Bennet, et Reviens-moi (2007). En 2003, elle est nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE). En 2004, elle fait ses débuts au vrai Broadway dans 'night, Mother au Bernard B. Jacobs Theatre de New York. En janvier 2025, après quatorze saisons, elle quitte la série Les Enquêtes de Vera sur ITV, dans laquelle elle incarnait l'inspectrice en chef Vera Stanhope depuis 2011, les deux épisodes finaux étant diffusés les 1er et 2 janvier 2025.

Repères chronologiques

1946 : Naissance le 20 février à Ramsgate, Kent, Angleterre.
1966 : Mariage avec Alan James Blethyn, graphiste.
1973 : Divorce.
1974 : Inscription à la Guildford School of Acting.
1975 : Rejoint le Royal National Theatre de Londres.
1981 : London Critics' Circle Theatre Award pour Steaming.
1990 : Rôle dans Les Sorcières, adapté de Roald Dahl.
1992 : Rôle dans Et au milieu coule une rivière de Robert Redford.
1996 : Prix d'interprétation à Cannes, Golden Globe et BAFTA pour Secrets et Mensonges ; première nomination aux Oscars.
1999 : Deuxième nomination aux Oscars pour Little Voice.
2003 : Nommée OBE pour services rendus au théâtre.
2004 : Débuts à Broadway dans 'night, Mother au Bernard B. Jacobs Theatre.
2005 : Mrs Bennet dans Orgueil et Préjugés de Joe Wright.
2006 : Autobiographie Mixed Fancies. A Memoir (Simon et Schuster UK).
2010 : Mariage avec Michael Mayhew en juin.
2011 : Débuts dans Les Enquêtes de Vera sur ITV.
2021 : Rose d'Or Lifetime Achievement Award.
Janvier 2025 : Diffusion des deux derniers épisodes de Vera, saison 14 et finale.

Vie personnelle et engagements

Née Brenda Bottle, elle est la fille de William Charles Bottle, ingénieur mécanicien, et de Louisa Kathleen Supple, femme au foyer. La famille vit dans des conditions modestes, résidant chez la grand-mère maternelle jusqu'à la naissance du huitième enfant ; ses parents ne se marient qu'en 1944. Introduite au cinéma par ses parents qui l'emmènent voir des films au moins une fois par semaine, Brenda développe très tôt une passion pour la comédie. Son premier mariage, en 1966, avec Alan James Blethyn, graphiste rencontré à British Rail, se termine par un divorce en 1973. Elle conserve le nom de son premier mari comme nom de scène. Elle naît avec un doigt supplémentaire à une main. Elle n'a pas d'enfants. En juin 2010, après trente-cinq ans de vie commune, elle épouse Michael Mayhew, directeur artistique et ancien responsable du pôle artistique artistique du National Theatre. Le couple réside dans le Kent avec leur chien Jack, un cockapoo.

Brenda Blethyn est connue pour son rapport direct et sans fard avec ses fans et ses collaborateurs. Elle participe au Marathon de Londres en 2002. Pour préparer le rôle de Vera Stanhope, elle visionne des enregistrements de Cheryl Cole pour maîtriser l'accent geordie du nord-est de l'Angleterre. En janvier 2025, après quatorze ans passés à filmer six mois par an dans le Northumberland, elle explique sa décision de quitter la série par le désir de retrouver sa vie privée et ses étés en famille. En 2025, elle tourne dans le film Dragonfly, réalisé par Paul Andrew Williams, aux côtés d'Andrea Riseborough.

Lieux de référence

Brenda Blethyn réside dans le Kent, en Angleterre, où elle retrouve son mari Michael Mayhew après les longues périodes de tournage passées dans le Northumberland pour Les Enquêtes de Vera. Le Northumberland et la région de Newcastle constituent ses lieux de travail habituels durant quatorze ans. Elle est originaire de Ramsgate, ville côtière du Kent où elle a grandi.

Anecdotes

Brenda Blethyn naît avec un doigt supplémentaire à l'une de ses mains, détail qu'elle évoque elle-même sans complexe dans les interviews. Elle porte une pointure 36 (taille 3 en système britannique), parmi les plus petites pour une actrice de sa stature professionnelle.

Pour préparer son rôle de Vera Stanhope, Blethyn visionne des heures d'enregistrements de la chanteuse Cheryl Cole pour maîtriser le délicat accent geordie du nord-est de l'Angleterre. Lors du premier filage, elle aperçoit Ann Cleeves, auteure des romans Vera, assise dans la salle, et croit perdre le rôle tellement elle se sent peu sûre de son accent.

Lors du tournage d'une scène de fête foraine, une petite dame âgée surgit, inconsciente du tournage, et crie à pleine voix : « Vera ! I love you ! », déclenchant le fou rire de toute l'équipe au moment précis où la caméra effectuait un long travelling soigneusement préparé.

Son mariage avec Michael Mayhew, en juin 2010, intervient après trente-cinq ans de vie commune. Une cérémonie discrète dans un bureau d'état civil de Peckham, sans médias, pour deux personnes qui s'étaient rencontrées au National Theatre en 1975.

Bien que ses parents l'emmènent au cinéma au moins une fois par semaine durant son enfance, Blethyn choisit d'abord une carrière de comptable et de sténo-dactylo, et n'intègre une école de théâtre qu'à l'âge de 27 ans, après la dissolution de son premier mariage.

Points clés

- Métier(s) : Actrice (théâtre, cinéma, télévision)
- Résidence principale : Kent, Angleterre
- Relations de couple : Alan James Blethyn (mariée en 1966, divorcée en 1973) ; Michael Mayhew (compagnon depuis 1975, époux depuis juin 2010)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1996 ; Golden Globe 1997 meilleure actrice dramatique ; BAFTA meilleure actrice 1997 ; deux nominations aux Oscars (1997, 1999) ; OBE (2003) ; Rose d'Or Lifetime Achievement Award (2021)