Résumé biographique
Édouard III d'Angleterre, également connu sous le nom de « Édouard de Windsor », né le 13 novembre 1312 au château de Windsor (Berkshire) et mort le 21 juin 1377 au palais de Sheen (Richmond upon Thames, Surrey), est roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande du 25 janvier 1327 à sa mort.
Il est également duc d'Aquitaine à compter du 10 septembre 1325 (il cédera ce titre à son fils aîné, Édouard, en 1362). Il règne pendant une période charnière, dans une Europe en crise économique et sociale basculant dans la guerre de Cent Ans et subissant les ravages de la peste noire.
Édouard est couronné en l'abbaye de Westminster, à Londres, le 1er février 1327, à l'âge de 14 ans : en effet, son père, Édouard II, vient d'être déposé le 20 janvier précédent. A peine âgé de dix-huit ans, il fera juger et exécuter, le 29 novembre 1330, Roger Mortimer, le commanditaire présumé de l'assassinat de son père — et aussi le concubin de sa mère, Isabelle de France, qui lui avait confié le gouvernement du royauma.
Édouard III commence ainsi son règne personnel. Ayant restauré l'autorité royale après le règne désastreux de son père, il fait du royaume d'Angleterre la première puissance militaire d'Europe. Après avoir défait — mais non soumis — le royaume d'Écosse, il s'attaque au royaume de France; les deux royaumes sont en conflit larvé du fait de l'emprise économique de l'Angleterre sur toute sa partie occidentale, des Flandres françaises à l'Aquitaine, et aussi du fait de l'alliance franco-écossaise.
Ces contentieux sont aggravés par le problème de la souveraineté sur la Guyenne, fief le rendant vassal du roi de France — lequel peut, à ce titre, annuler toutes ses décisions de justice. Le 7 octobre 1337, il se déclare l'héritier légitime du trône de France (en tant que petit-fils de Philippe IV le Bel, par sa mère); ceci déclenche la guerre de Cent Ans.
Après avoir essuyé quelques revers, Édouard parvient à faire voter des impôts par le Parlement : c'est le moyen pour maintenir financièrement une armée de métier, et donc s"assurer les meilleures chances de victoire. Les batailles de Crécy puis de Poitiers (lors de laquelle le roi de France Jean II est capturé), ainsi que la prise de Calais, lui permettent d'étendre son royaume sur le tiers du territoire de la France continentale — par le traité de Brétigny, signé le 8 mai 1360.
Cependant, à compter de cette époque, il va se heurter à Charles V qui renverse peu à peu la tendance. Celui-ci modernise, en effet, l'économie et l'armée françaises et fait accepter la levée d'impôts alors qu'en face, le Parlement anglais se met à rechigner à financer la guerre.
Les dernières années d'Édouard sont difficiles : elles sont marquées par des revers sur le plan stratégique, avec notamment la perte de pratiquement toutes ses conquêtes, et par des troubles intérieurs, que l'on peut largement attribuer aux effets de son apathie et de sa très mauvaise santé.
Hautement vénéré à son époque et des siècles durant, Édouard fut dénoncé ensuite comme un aventurier irresponsable par des historiens whigs. Cette vision est maintenant dépassée et l'historiographie moderne le crédite de nombreux accomplissements. Durant son long règne de 50 ans, il a enclenché la transformation de l'Angleterre en puissance manufacturière maîtrisant toute la chaîne textile. Son règne a vu des progrès primordiaux dans la législature et le gouvernement, en particulier dans l'évolution du Parlement anglais.
