Henri Gault

Journaliste et critique gastronomique, cofondateur avec Christian Millau du guide Gault & Millau, Henri Gault a nommé et popularisé la « nouvelle cuisine » au début des années 1970, influençant durablement chefs, restaurants et pratiques critiques en France.

Parcours

Né le 4 novembre 1929 à Pacy-sur-Eure (Eure), Henri Gaudichon dit Henri Gault interrompt des études de médecine en 1951 avant de devenir journaliste. Chroniqueur judiciaire à Paris-Presse-L’Intransigeant à partir de 1956, il écrit parallèlement des papiers gastronomiques (Le Point, Jours de France, Paris-Match), rassemblés notamment dans « À voir et à manger » (1963). En 1969, il fonde avec Christian Millau la revue Gault & Millau, puis le guide éponyme en 1972, qui innovent par le ton, la notation « en toques » et l’attention aux produits, aux cuissons et à la créativité.

En 1973, le duo consacre la « nouvelle cuisine », label critique pour un mouvement prônant légèreté, justesse des cuissons, sauces allégées, saisonnalité et créativité, porté par des chefs tels que Bocuse, Troisgros, Guérard, Chapel ou Senderens. Gault contribue à structurer un nouveau récit culinaire, articulant terroirs, technique et modernité. Retiré en Vendée, il poursuit éditoriaux et préfaces, et demeure une référence de l’écriture gastronomique jusqu’à sa mort le 9 juillet 2000 à Saint-Sulpice-en-Pareds. Son héritage perdure dans la presse spécialisée et la critique contemporaine, qui lui reconnaissent d’avoir renouvelé la grammaire du commentaire culinaire.

Repères de carrière

1956 : Chroniqueur judiciaire à Paris-Presse-L’Intransigeant ; chroniques gastronomiques.
1963 : Recueil « À voir et à manger » (chroniques culinaires).
1969 : Lancement de la revue Gault & Millau avec Christian Millau.
1972 : Parution du guide Gault & Millau (notation en toques).
1973 : Formalisation et popularisation de la « nouvelle cuisine ».
2000 : Décès à Saint-Sulpice-en-Pareds (Vendée).

Lieu de mémoire

Décédé le 9 juillet 2000 à Saint-Sulpice-en-Pareds (Vendée), où il possédait une propriété, il repose dans la commune. Les hommages de la presse spécialisée et générale évoquent son rôle d’éditeur et de critique, et son influence sur la génération des chefs de la « nouvelle cuisine », désormais inscrite dans l’histoire de la gastronomie.

Contexte du décès

Henri Gault s’éteint dans sa propriété vendéenne, des suites d'un cancer, entouré de l’estime du milieu culinaire et de la reconnaissance médiatique pour son œuvre de critique et d’éditeur. La presse nationale rappelle à cette occasion la genèse de Gault & Millau, l’invention de l’échelle « en toques » et l’impact de la « nouvelle cuisine » sur la restauration française et internationale.

Anecdotes

1 - Le guide Gault & Millau préfère aux étoiles des « toques », soulignant l’exigence technique et la personnalité de la cuisine plutôt qu’un classement hiérarchique unique, et valorisant davantage la créativité contemporaine.
2 - L’expression « nouvelle cuisine » s’impose après 1973, cristallisant un ensemble de pratiques (cuissons justes, sauces légères, saisonnalité) ; elle deviendra un repère historique au-delà de la seule période qu’elle a désignée.
3 - Installé en Vendée, Gault aimait recevoir et cuisiner pour ses proches ; ce retour au terroir illustre la cohérence entre son écriture, attentive aux produits, et son art de vivre au quotidien loin des capitales gastronomiques.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, critique gastronomique, éditeur
- Date de naissance : 4 novembre 1929
- Date de décès : 9 juillet 2000 (Saint-Sulpice-en-Pareds, Vendée)
- Œuvre : Gault & Millau (revue et guide), « À voir et à manger »