Hiroyuki Sanada

Hiroyuki Sanada, né le 12 octobre 1960 à Tokyo, est un acteur, producteur et compositeur japonais. Révélé en France dès 1979 dans la série San Ku Kaï, il accède à la reconnaissance hollywoodienne avec Shōgun (2024), pour lequel il décroche le Golden Globe et l'Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique.

Parcours

Né Hiroyuki Shimosawa, l'acteur tourne à cinq ans son premier rôle dans Game of Chance (1966) de Ryūichi Takamori, aux côtés de Shinichi « Sonny » Chiba, qui devient son mentor. À onze ans, il intègre le Japan Action Club fondé par Chiba, où il apprend les arts martiaux, l'équitation, la danse traditionnelle et les cascades. Il étudie le shōrinji kenpō puis le karaté Kyokushinkai. En 1978, Kinji Fukasaku lui confie un rôle de premier plan dans Le Samouraï et le Shogun. Sa popularité explose en 1979 avec la série tokusatsu San Ku Kaï, où il incarne Ayato et conquiert le jeune public français. Diplômé en sciences cinématographiques de l'Université Nihon en 1982, il enchaîne les rôles dans le cinéma d'action japonais et hongkongais, notamment Ninja in the Dragon's Den (1982) de Corey Yuen et Le Sens du devoir (1986) de David Chung, où il rencontre Michelle Yeoh.

En 1998, il interprète Ryuji Takayama dans Ring de Hideo Nakata, succès qui le révèle à l'international. De 1999 à 2000, il rejoint la Royal Shakespeare Company aux côtés de Sir Nigel Hawthorne pour Le Roi Lear, devenant le premier acteur japonais à se produire avec la troupe britannique. Le Samouraï du crépuscule (2002) de Yōji Yamada, nommé à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère, lui ouvre les portes d'Hollywood : il enchaîne Le Dernier Samouraï (2003) d'Edward Zwick face à Tom Cruise et Ken Watanabe, Rush Hour 3 (2007) de Brett Ratner avec Jackie Chan, Sunshine (2007) de Danny Boyle, Wolverine : le combat de l'immortel (2013), 47 Ronin (2013) avec Keanu Reeves, Avengers : Endgame (2019), Mortal Kombat (2021), Bullet Train (2022) face à Brad Pitt et John Wick : Chapitre 4 (2023). En 2024, il porte la série Shōgun en tant qu'acteur principal et producteur.

Repères chronologiques

1960 : naissance à Tokyo
1966 : premier rôle au cinéma dans Game of Chance de Ryūichi Takamori
1978 : rôle dans Le Samouraï et le Shogun de Kinji Fukasaku
1979 : incarne Ayato dans la série San Ku Kaï
1982 : diplôme de l'Université Nihon en sciences cinématographiques
1990 : mariage avec l'actrice Satomi Tezuka
1997 : divorce d'avec Satomi Tezuka
1998 : rôle de Ryuji Takayama dans Ring de Hideo Nakata
2000 : interprète le Fou du Roi Lear avec la Royal Shakespeare Company
2002 : nommé Membre honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE)
2003 : Le Dernier Samouraï d'Edward Zwick
2018 : reçoit la Médaille d'honneur au ruban pourpre du gouvernement japonais
2023 : incarne Koji Shimazu dans John Wick : Chapitre 4
2024 : Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique pour Shōgun
2025 : Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique pour Shōgun

Vie personnelle et engagements

Hiroyuki Sanada grandit à Tokyo et perd son père à l'âge de onze ans, événement qui le pousse à intégrer le Japan Action Club de Sonny Chiba, son mentor de toujours. Diplômé du lycée Horikoshi à Tokyo puis de l'Université Nihon en 1982, il développe très tôt une polyvalence rare : arts martiaux, équitation, jazz, danse japonaise traditionnelle. En 1990, il épouse l'actrice Satomi Tezuka, dont il aura deux fils. Le couple divorce en 1997, Satomi Tezuka obtenant la garde des enfants. Sanada s'installe ensuite aux États-Unis pour faciliter sa carrière internationale, choisissant Los Angeles comme résidence principale.

Au fil de sa carrière, il noue des amitiés professionnelles durables avec Michelle Yeoh, rencontrée sur le tournage du Sens du devoir, ainsi qu'avec Jackie Chan et Keanu Reeves, retrouvé à plusieurs reprises depuis 47 Ronin. Il agit comme consultant culturel sur de nombreuses productions hollywoodiennes traitant du Japon, défendant l'authenticité des représentations. Pour Shōgun, il a personnellement coaché les jeunes acteurs comme Anna Sawai dans la diction du japonais ancien, qu'il compare à l'anglais de Shakespeare. Le réalisateur Edward Zwick l'a surnommé « le Tom Cruise du Japon ».

Anecdotes

1 - Repéré enfant alors qu'il jouait avec le fils de l'acteur Kokichi Takada, voisin de son immeuble, Hiroyuki Sanada a d'abord travaillé comme mannequin pour un magazine destiné aux jeunes enfants avant de rejoindre le groupe de théâtre Himawari à cinq ans.
2 - Ceinture noire de karaté Kyokushinkai, il a aussi pratiqué le baseball en tant que receveur dès l'âge de huit ans et a interrompu volontairement sa carrière enfant pour vivre une scolarité ordinaire, déclarant que cela lui avait offert l'occasion d'observer le cinéma en spectateur.
3 - Lors de ses débuts à Hong Kong dans les années 1980, il fut crédité au générique sous trois pseudonymes anglicisés différents : Henry Sanada, Duke Sanada et Harry Sanada, selon les territoires d'exploitation des films.
4 - Pour Shōgun, il a engagé une équipe complète de consultants japonais spécialisés dans le drame de samouraïs (costumes, perruques, accessoires, gestuelle), une démarche qu'il avait portée seul pendant plus de vingt ans sur les tournages hollywoodiens.
5 - En novembre 2024, le festival polonais Camerimage lui a décerné le prix de la meilleure performance dans une série télévisée pour Shōgun, avant que la Visual Effects Society ne lui remette en février 2025 le VES Award for Creative Excellence.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, compositeur
- Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
- Relations de couple : marié à Satomi Tezuka de 1990 à 1997
- Enfants : deux fils nés de son mariage avec Satomi Tezuka
- Distinctions : Emmy Award 2024, Golden Globe 2025, Médaille d'honneur au ruban pourpre 2018, MBE honoraire 2002