Karl Tremblay

Karl Tremblay, chanteur québécois né le 28 octobre 1976 à Montréal, cofonde les Cowboys Fringants en 1995. Voix folk-rock de la francophonie québécoise et chroniqueur jeux vidéo sur MusiquePlus pendant seize ans, il décède le 15 novembre 2023 d'un cancer de la prostate à 47 ans.

Parcours

Karl Tremblay naît le 28 octobre 1976 à Montréal et grandit à Repentigny, banlieue de la région de Lanaudière. C'est en septembre 1994, dans le vestiaire d'une patinoire de hockey, que Karl Tremblay et Jean-François Pauzé se rencontrent. Tous deux membres des Jets de Repentigny en hockey junior B, trop réservés pour se parler, ils n'échangent leurs premiers mots qu'en janvier 1995, lorsque Karl révèle son projet de former un groupe. La violoniste Marie-Annick Lépine, le bassiste Jérôme Dupras et le batteur Dominique Lebeau les rejoignent en 1995-1996 pour constituer la formation définitive. Participant aux Francouvertes, concours amateurs montréalais, où ils se classent deuxièmes en 1999, les Cowboys Fringants se forgent un public dans Lanaudière bien avant leur percée nationale, avec un premier album autoproduit, 12 grandes chansons, paru en 1997.

La sortie de Break syndical en 2002 propulse les Cowboys Fringants hors du circuit underground : les chansons Toune d'automne et En berne obtiennent une diffusion nationale, et le groupe partage la scène avec Plume Latraverse devant 8 000 personnes au Parc Jarry de Montréal. Le 30 décembre 2003, le groupe donne un premier concert au Centre Bell de Montréal devant 20 000 personnes. La Grand-Messe, sorti en 2004, ouvre la carrière du groupe en France et amorce 21 tournées en Europe, dont dix concerts à l'Olympia de Paris. En 2005, Les Étoiles filantes devient l'un de leurs plus grands succès de radio. Le groupe récolte au total 19 prix Félix au Gala de l'ADISQ, dont six pour Groupe de l'année. En mai 2023, Nathalie Roy, présidente de l'Assemblée nationale du Québec, remet aux Cowboys Fringants la Médaille d'honneur de l'Assemblée nationale. Affaibli par un cancer, Karl Tremblay donne son dernier grand concert au Festival d'été de Québec le 17 juillet 2023, devant 90 000 spectateurs sur les Plaines d'Abraham.

Repères chronologiques

1976 : Naissance le 28 octobre à Montréal.
1994 : Rencontre de Jean-François Pauzé dans une patinoire de Repentigny.
1995 : Fondation des Cowboys Fringants à Repentigny avec Marie-Annick Lépine, Jérôme Dupras et Dominique Lebeau.
1997 : Parution du premier album autoproduit, 12 grandes chansons.
1999 : Deuxième place aux Francouvertes à Montréal.
2002 : Sortie de Break syndical ; premier prix Félix (Album alternatif de l'année).
2003 : Premier concert au Centre Bell de Montréal (20 000 spectateurs) ; Prix Miroir, Chanson française, Festival d'été de Québec.
2004 : Sortie de La Grand-Messe ; début des tournées européennes.
2005 : Succès de Les Étoiles filantes ; création de la Fondation Cowboys Fringants pour la conservation de la nature.
2016 : Cofondation de Triple Boris Inc., studio indépendant de développement de jeux vidéo et d'applications mobiles.
2020 : Diagnostic de cancer de la prostate lors d'une opération pour une hernie (janvier).
2021 : Sortie de Les nuits de Repentigny ; prix Félix Album rock et Groupe de l'année à l'ADISQ.
2022 : Annonce publique du cancer de la prostate (19 juillet).
2023 : Médaille d'honneur de l'Assemblée nationale du Québec (mai) ; concert devant 90 000 personnes au Festival d'été de Québec (17 juillet) ; décès le 15 novembre à Terrebonne ; cérémonie d'hommage national au Centre Bell de Montréal (28 novembre).
2024 : Publication posthume de l'album Pub Royal ; prix Juno de l'Album francophone de l'année (mars) ; Ordre des arts et des lettres du Québec (juin) ; La fin du show désignée Chanson de l'année au Gala de l'ADISQ.

Vie personnelle et engagements

Karl Tremblay grandit à Repentigny, banlieue nord-est de Montréal dans la région de Lanaudière, avant de s'établir à L'Assomption, commune voisine, où il réside pendant une vingtaine d'années. Il forme sa vie de couple avec la violoniste et multi-instrumentiste Marie-Annick Lépine, rencontrée lors de la formation du groupe avec Jean-François Pauzé vers 1995, et dont il a deux filles, Simone et Pauline Tremblay, nées au cours de sa carrière. L'Assomption, ville où il avait élu domicile, occupe une place centrale dans son héritage : il a souhaité y être inhumé.

Karl Tremblay est reconnu pour ses convictions environnementales, que le groupe traduit en actes par la Fondation Cowboys Fringants, créée en 2005 avec Jean-François Pauzé, Marie-Annick Lépine et Jérôme Dupras. La fondation finance la conservation de la nature, le groupe plantant un arbre par album vendu, valant aux Cowboys Fringants le surnom de « cowboys qui plantaient des arbres ». Passionné de jeux vidéo depuis l'enfance, Karl Tremblay anime la chronique M.Net sur MusiquePlus de 1998 à 2014. En 2016, il cofonde le studio Triple Boris et est propriétaire d'un bar à jeux de société ainsi que d'une boutique spécialisée à Repentigny.

Contexte du décès

Karl Tremblay reçoit un diagnostic de cancer de la prostate en janvier 2020, lors d'une opération pour une hernie. Il annonce publiquement sa maladie le 19 juillet 2022. Le 28 février 2023, Marie-Annick Lépine confirme que la chimiothérapie ne produit plus d'effets. Affaibli, il enregistre ses dernières pistes vocales pour La fin du show dans un studio domestique, à partir de plusieurs prises, environ un mois avant sa mort. Il décède le 15 novembre 2023 à Terrebonne des suites du cancer de la prostate. Une cérémonie d'hommage national non confessionnelle se tient au Centre Bell de Montréal le 28 novembre 2023 devant quelque 15 000 personnes, en présence du premier ministre François Legault. Les drapeaux sont mis en berne dans plusieurs villes du Québec. Justin Trudeau et Pascale St-Onge, ministre du Patrimoine canadien, rendent hommage publiquement.

Lieux de mémoire

Marie-Annick Lépine révèle que Karl Tremblay souhaitait être inhumé à L'Assomption, ville de Lanaudière où il avait résidé pendant une vingtaine d'années. À l'initiative du maire Sébastien Nadeau, la ville de L'Assomption renomme sa place publique centrale « Place Karl Tremblay ». À Repentigny, berceau du groupe, une murale lui est inaugurée en novembre 2024 à l'occasion du premier anniversaire de son décès.

Anecdotes

1 - Karl Tremblay et Jean-François Pauzé se rencontrent en septembre 1994 dans le vestiaire d'une patinoire de Repentigny, où tous deux jouaient pour les Jets de Repentigny en hockey junior B. Trop réservés pour s'adresser la parole, ils n'échangent leurs premiers mots qu'en janvier 1995.
2 - Karl Tremblay anime la chronique jeux vidéo M.Net sur MusiquePlus pendant seize ans, de 1998 à 2014, activité menée en parallèle de sa carrière de chanteur. En 2016, il cofonde Triple Boris Inc., un studio indépendant de développement de jeux vidéo et d'applications mobiles.
3 - Le concert des Cowboys Fringants au Festival d'été de Québec était initialement annulé pour cause d'intempéries. Les organisateurs prolongent le festival d'une journée pour permettre la performance, que Karl Tremblay livre le 17 juillet 2023 devant 90 000 spectateurs.
4 - Affaibli par la maladie, Karl Tremblay enregistre les pistes vocales de La fin du show — chanson évoquant les derniers instants d'un rockeur vieillissant — dans un studio domestique, à partir de plusieurs prises, environ un mois avant sa mort en novembre 2023.
5 - Karl Tremblay était propriétaire à Repentigny d'un bar à jeux de société et d'une boutique spécialisée adjacente. Cette double activité commerciale, menée en parallèle de sa carrière musicale, reflète une passion pour les jeux de plateau cultivée depuis l'enfance.
6 - Le 16 novembre 2023, avant le match des Canadiens de Montréal contre les Golden Knights de Vegas au Centre Bell, l'amphithéâtre s'assombrit et Les Étoiles filantes retentit en hommage à Karl Tremblay, décédé la veille.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur, auteur-compositeur, chroniqueur jeux vidéo, directeur créatif (Triple Boris Inc.)
- Résidence principale : L'Assomption (Québec)
- Relations de couple : Marie-Annick Lépine (conjointe, membre des Cowboys Fringants)
- Enfants : Simone Tremblay, Pauline Tremblay
- Distinctions : 19 prix Félix au Gala de l'ADISQ (dont 6 Groupe de l'année) ; Médaille d'honneur de l'Assemblée nationale du Québec (2023) ; Prix Miroir, Chanson française, Festival d'été de Québec (2003) ; Prix Juno, Album francophone de l'année (2024, posthume) ; Ordre des arts et des lettres du Québec (2024, posthume)