Biographie
Lucien Jeunesse, de son vrai nom Lucien Jennes, est un animateur de radio, chanteur et acteur français, né le 24 août 1918 à Alfortville et mort le 4 mai 2008 au Sénégal. Il reste associé à trente années passées au micro du Jeu des mille francs sur France Inter.
Parcours
Fils d'un cheminot caissier de première classe aux chemins de fer, qui dirige par ailleurs une troupe de théâtre amateur, Lucien Jennes monte sur les planches dès l'enfance dans des pièces de Feydeau, Labiche et Courteline. Prisonnier de guerre dans les années 1940, il est interné au Stalag VII A de Moosburg an der Isar, en Bavière, où il participe au théâtre aux armées. Après la Libération, il enchaîne les petits rôles : en 1946, il apparaît dans Madame et son flirt aux côtés d'Andrex et de Robert Dhéry, puis en 1948 dans Après l'amour de Maurice Tourneur. Le 26 février 1948, il enregistre C'est si bon, signé Henri Betti et André Hornez, avec l'orchestre d'Émile Prud'homme. La chanson, reprise ensuite par Yves Montand puis Louis Armstrong, devient un standard. Lucien Jeunesse part alors en tournée dans la troupe de Jo Darlay, se produit au Casino de Paris et aux Folies-Bergère.
En 1965, le producteur Henri Kubnick l'engage pour reprendre Le Jeu des mille francs, créé en 1958 sur France Inter et présenté tour à tour par lui-même, Albert Raisner, Maurice Gardett et Roger Lanzac. Diffusé chaque jour entre 12 h 45 et 13 h, le rendez-vous devient un repère du déjeuner français. Lucien Jeunesse parcourt les routes départementales, visite des centaines de villages et anime plus de 10 000 émissions, posant environ 80 000 questions classées « bleues », « blanches » ou « rouges ». Ses formules « Chers amis, bonjour ! », « Banco ! Super ! » et surtout « À demain, si vous le voulez bien ! » deviennent des marqueurs de l'audiovisuel public. Le 7 juillet 1995, il enregistre sa dernière émission, conclue par un simple « merci ». Son successeur Louis Bozon, puis Nicolas Stoufflet, prendront sa suite à l'antenne.
Repères chronologiques
1918 : naissance à Alfortville sous le nom de Lucien Jennes
1928 : ses parents le rejoignent chez sa grand-mère, premiers spectacles avec son père
1940-1945 : prisonnier au Stalag VII A en Bavière, théâtre aux armées
1946 : rôle dans Madame et son flirt avec Andrex et Robert Dhéry
1948 : enregistre C'est si bon avec l'orchestre d'Émile Prud'homme, le 26 février
1948 : joue dans Après l'amour de Maurice Tourneur
1965 : reprend l'animation du Jeu des mille francs sur France Inter
1972 : apparaît dans Les Habits neufs du Grand-Duc
1978 : rôle dans Chaussette surprise
1987 : Patrice Leconte sort Tandem, dont le personnage de Mortez, joué par Jean Rochefort, s'inspire de lui
1995 : dernière émission le 7 juillet, après trente ans à l'antenne
1995-1996 : tourne des spots publicitaires pour les assurances Norwich Union
2008 : meurt le 4 mai au Sénégal, à 89 ans
Vie personnelle et engagements
Lucien Jennes naît à Alfortville, dans le Val-de-Marne, dans une famille modeste. Son père, caissier aux chemins de fer, dirige en parallèle une troupe de théâtre amateur, ce qui forge très tôt son attrait pour la scène. Jusqu'à dix ans, il vit chez sa grand-mère surnommée « Mémé », qui dans sa jeunesse chantait Le Temps des cerises aux Buttes-Chaumont. Sur le plan sentimental, IMDb mentionne deux mariages : avec Odile Le Corneur et avec Évelyne Thoreau. C'est avec son épouse Odile que Lucien Jeunesse se retire au Sénégal après sa retraite. Il a une fille unique, installée à Rennes, et deux petits-enfants, qui assisteront à ses obsèques.
L'animateur cultive un attachement marqué à la France des sous-préfectures. Sur la route avec son équipe technique pendant trente ans, il se lie avec des figures de la radio publique comme Henri Kubnick, son employeur initial, et entretient une relation de respect mutuel avec son successeur Louis Bozon. Sa carrière musicale l'a auparavant rapproché d'orchestres et chefs comme Émile Prud'homme, Ray Ventura ou Henri Betti. Discret sur son engagement politique ou associatif, Lucien Jeunesse défend en revanche tout au long de sa carrière une certaine idée de la culture générale populaire, accessible aux candidats venus de tous les milieux et de toutes les régions.
Contexte du décès
Lucien Jeunesse meurt dans la nuit du 4 au 5 mai 2008 au Sénégal, où il s'était retiré avec son épouse Odile après avoir quitté l'antenne. Il est âgé de 89 ans, bien qu'il ait longtemps prétendu être né en 1924. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Ses obsèques sont célébrées dans l'intimité, le mardi 13 mai 2008, en l'église Saint-Melaine de Rennes, ville où vit sa fille unique. La cérémonie, sans eucharistie, réunit quelques dizaines de proches. Louis Bozon, qui lui a succédé à la tête du Jeu des mille francs, salue la mémoire d'« un monument de la radio » et évoque la joie de vivre de cet homme « au sourire un petit peu accroché ». Radio France et France Inter rendent hommage à l'antenne dès le lundi 5 mai.
Lieux de mémoire
Lucien Jeunesse est incinéré à Rennes au lendemain de la cérémonie religieuse. Ses cendres sont d'abord déposées au cimetière d'Alfortville, sa ville natale, avant d'être transférées au columbarium du cimetière de Landévant, dans le Morbihan, où elles reposent désormais.
Anecdotes
1 - Lucien Jeunesse aimait à se rajeunir publiquement de six ans : il prétendait être né en 1924, alors que son acte de naissance et la presse établie attestent l'année 1918. La supercherie n'a été dissipée qu'au moment de sa mort.
2 - Au Stalag VII A de Moosburg, son matricule de prisonnier était KG 52 657. Il y monta des spectacles pour ses codétenus, embryon improvisé de sa future carrière de scène.
3 - Son enregistrement de C'est si bon, le 26 février 1948, précède de quelques semaines celui d'Yves Montand, daté du 7 mai 1948 ; le titre, signé Henri Betti, allait pourtant rester associé à Montand dans la mémoire collective.
4 - Patrice Leconte voulut, des années après Tandem, organiser une rencontre entre Jean Rochefort et Lucien Jeunesse pour dissiper le malentendu né du film. L'animateur, qui s'estimait « ridiculisé », refusa l'entrevue jusqu'au bout.
5 - Après son départ de France Inter en 1995, il prêta sa voix à des spots publicitaires pour les assurances Norwich Union, prolongeant à l'écran son timbre familier des auditeurs du déjeuner.
Points clés
- Métier(s) : animateur de radio, chanteur de charme et d'opérette, acteur
- Résidence principale : Sénégal après 1995, après une vie professionnelle parisienne et itinérante
- Relations de couple : marié à Odile Le Corneur et à Évelyne Thoreau
- Enfants : une fille unique, installée à Rennes, et deux petits-enfants
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées
