Marc Ferro

Historien visionnaire et pionnier de l'analyse du cinéma comme source historique, Marc Ferro a révolutionné notre compréhension du XXe siècle. Ses travaux sur la Russie et la mémoire des peuples ont fait de lui une figure intellectuelle majeure et incontournable.

Parcours

Né à Paris d'un père italo-grec et d'une mère ukrainienne, Marc Ferro vit tragiquement la Seconde Guerre mondiale avec la disparition de sa mère en déportation. Engagé dans la Résistance dans le Vercors, il devient professeur d'histoire après la Libération, exerçant d'abord en Algérie. Cette expérience coloniale marque profondément sa réflexion sur les rapports de force et les identités nationales. De retour en France, il intègre le CNRS puis l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Sa thèse sur la Révolution russe de 1917, dirigée par Fernand Braudel, renouvelle totalement l'historiographie du sujet en s'appuyant sur des archives alors peu exploitées et en proposant une lecture par le bas de l'événement.

Au-delà de ses recherches académiques, il acquiert une immense notoriété grâce à son approche novatrice du cinéma, qu'il considère comme un "agent de l'histoire" capable de révéler l'inconscient des sociétés. Co-directeur de la revue des Annales, il s'impose comme un médiateur culturel de premier plan en produisant et présentant l'émission Histoire parallèle sur la chaîne Arte pendant plus de dix ans. Ce programme, confrontant les actualités cinématographiques de l'époque, devient une référence pédagogique mondiale. Auteur prolifique, il publie des ouvrages fondamentaux sur la colonisation, la Première Guerre mondiale et les tabous de l'histoire. Jusqu'à sa mort, il reste un observateur aiguisé des mutations du monde contemporain, prônant une histoire globale et décentrée, sensible aux récits des vaincus comme à ceux des vainqueurs.

Repères chronologiques

1924 : naissance à Paris le 24 décembre
1944 : participe aux combats du maquis du Vercors dans la Résistance
1948 : nommé professeur d'histoire à Oran, en Algérie française
1962 : devient secrétaire de rédaction de la prestigieuse revue Annales
1967 : publication de son œuvre de référence La Révolution de 1917
1977 : publie Cinéma et Histoire, ouvrage fondateur de l'analyse filmique
1981 : publication de Comment on raconte l'histoire aux enfants
1989 : lancement de l'émission télévisée Histoire parallèle sur La Sept/Arte
1993 : publication de sa biographie monumentale sur Nicolas II
2003 : parution de son essai Le Choc de l'Islam
2011 : publication de ses mémoires intitulées Mes histoires parallèles
2021 : décès à Maisons-Laffitte le 21 avril à l'âge de 96 ans

Vie personnelle et engagements

Marc Ferro était le fils de Jacques Ferro et d'Olympe Fridman. Il a partagé sa vie pendant plus de soixante-dix ans avec son épouse, Yvonne, qu'il considérait comme sa plus proche collaboratrice et qui a partagé ses années d'enseignement en Algérie. Le couple a eu deux enfants. Sa vie personnelle a été marquée par le traumatisme de la Shoah, sujet qu'il a traité avec une grande pudeur dans ses travaux tout en militant pour une mémoire rigoureuse et scientifique. Il était reconnu pour sa grande simplicité et sa curiosité insatiable, vivant entouré de livres et de bobines de films dans sa résidence de Maisons-Laffitte.

Sur le plan des engagements, l'historien a milité pour une décolonisation de l'histoire, critiquant les récits eurocentrés et nationaux. Il a été l'un des premiers à dénoncer les falsifications de l'histoire dans les manuels scolaires du monde entier. Engagé pour la diffusion du savoir, il a consacré une grande partie de sa carrière à la télévision publique, convaincu que l'histoire devait être accessible au plus grand nombre sans perdre sa rigueur. Membre de l'Observatoire de l'enseignement de l'histoire en Europe, il a œuvré pour une réconciliation des mémoires européennes. Il s'est également investi dans le dialogue interculturel, notamment entre l'Occident et le monde musulman. Son engagement se traduisait par un refus systématique des dogmes, qu'ils soient politiques ou académiques, préférant toujours la confrontation des sources et le doute méthodique. Il a soutenu de nombreuses causes liées à la liberté d'expression des chercheurs et à la préservation des archives cinématographiques mondiales comme patrimoine de l'humanité.

Contexte du décès

Marc Ferro s'est éteint le 21 avril 2021 à son domicile de Maisons-Laffitte, des suites de complications liées au COVID-19. Sa disparition, à l'âge de 96 ans, a suscité de nombreux hommages au sein de la communauté scientifique et du monde médiatique. Le président de la République a salué un "passeur d'histoire" qui avait su faire entrer la complexité du passé dans le foyer des Français. Ses obsèques ont eu lieu dans la plus stricte intimité familiale.

Où se recueillir ?

Il est inhumé au cimetière de Maisons-Laffitte, dans les Yvelines. Son héritage intellectuel est préservé à travers les archives de ses émissions et ses nombreux ouvrages qui restent des références universitaires. Une place ou une institution éducative pourrait à l'avenir porter son nom pour honorer sa contribution exceptionnelle à la pédagogie de l'histoire et à la compréhension cinématographique du siècle écoulé.

Anecdotes

1 - Durant la Résistance, il a utilisé ses compétences d'historien en herbe pour falsifier des documents d'identité afin de sauver des personnes poursuivies par la police de Vichy.
2 - L'idée de son émission Histoire parallèle lui est venue en constatant que les mêmes images d'archives n'étaient pas montées ni commentées de la même façon à Londres, Berlin ou Moscou.
3 - Il possédait une collection de manuels scolaires du monde entier, qu'il collectionnait pour comparer la manière dont chaque nation travestit son propre passé pour construire son identité.

Points clés

- Métier(s) : Historien, universitaire, producteur de télévision
- Résidence principale : Maisons-Laffitte (France)
- Relations : Fernand Braudel, Pierre Nora (collègues)
- Enfants : 2 enfants
- Distinctions : Officier de la Légion d'honneur, Prix de la ville de Paris