Marthe Keller

Actrice suisse à la renommée internationale, Marthe Keller, née le 28 janvier 1945, a conquis Hollywood et l'Europe par son élégance naturelle et sa polyvalence, s'illustrant aussi bien dans des classiques du cinéma que dans la mise en scène d'opéras prestigieux.

Parcours

Marthe Keller se destine initialement à une carrière de danseuse classique, mais un accident de ski à l'âge de seize ans met un terme prématuré à ses ambitions dans le ballet. Elle se réoriente alors vers le théâtre et suit une formation de trois ans à l'école Stanislavsky de Munich. Après avoir intégré la troupe du Schiller Theater de Berlin, elle fait ses débuts au cinéma en 1966 dans Mes funérailles à Berlin. Son arrivée en France à la fin des années 1960 marque un tournant décisif ; elle est engagée par Philippe de Broca pour Le Diable par la queue, puis devient une véritable icône populaire grâce au succès phénoménal de la série télévisée La Demoiselle d'Avignon en 1972. Son charme pétillant et son accent singulier séduisent le public français, lui ouvrant les portes d'une carrière sans frontières.

Au milieu des années 1970, elle entame une ascension fulgurante à Hollywood, partageant l'affiche avec les plus grands acteurs de l'époque. Elle donne la réplique à Dustin Hoffman dans Marathon Man, collabore avec Sydney Pollack dans Bobby Deerfield aux côtés d'Al Pacino, et incarne le rôle-titre dans le crépusculaire Fedora de Billy Wilder. Parallèlement à son succès au cinéma, elle mène une carrière exigeante sur les planches, recevant une nomination au Tony Award en 2001. Depuis 1999, elle explore avec succès la mise en scène d'opéra, dirigeant notamment Le Dialogue des carmélites. En 2025, elle continue de briller par son actualité artistique, recevant un prix d'honneur aux Rencontres 7e Art de Lausanne et participant à la lecture spectacle Je demande la permission de naître en 2026, confirmant son statut de figure majeure de la scène culturelle francophone.

Repères chronologiques

1945 : Naissance le 28 janvier à Bâle, en Suisse.
1966 : Première apparition au cinéma dans Mes funérailles à Berlin.
1969 : Révélation en France dans Le Diable par la queue.
1971 : Naissance de son fils Alexandre de Broca.
1972 : Triomphe télévisuel avec La Demoiselle d'Avignon.
1976 : Nommée au Golden Globe du meilleur second rôle pour Marathon Man.
1977 : Partage l'affiche avec Al Pacino dans Bobby Deerfield.
1978 : Incarne le rôle principal dans Fedora de Billy Wilder.
1987 : Tourne Les Yeux noirs sous la direction de Nikita Mikhalkov.
1999 : Réalise sa première mise en scène d'opéra.
2001 : Nomination au Tony Award de la meilleure actrice.
2006 : Lauréate du Prix du cinéma suisse du meilleur second rôle pour Fragile.
2021 : Reçoit un nouveau Prix du cinéma suisse pour Petite Sœur.
2025 : Reçoit le Prix Rencontres 7e Art – 24 heures à Lausanne.
2026 : Spectacle Je demande la permission de naître à Villeneuve.

Vie personnelle et engagements

Marthe Keller est la fille de Iohann Keller, jockey et entraîneur de chevaux d'origine allemande, et de Martha Stierli. Son enfance à Bâle est imprégnée d'une discipline héritée de sa formation en danse, une rigueur qu'elle conserve après son accident de genou. En 1971, elle donne naissance à son fils unique, Alexandre, né de sa relation avec le réalisateur français Philippe de Broca. Malgré une carrière qui l'a menée de Berlin à New York, elle reste profondément attachée à ses racines helvétiques, affirmant que la mentalité suisse a façonné son sens de l'observation et sa discrétion. Sa vie personnelle a été marquée par de grands voyages, palliant une claustrophobie de jeunesse par une soif constante de découverte.

Sur le plan des relations sociales, l'actrice a partagé la vie de l'acteur Al Pacino entre 1977 et 1984, une liaison née sur le plateau de Bobby Deerfield et dont elle reste aujourd'hui très proche. Femme de conviction, elle s'engage régulièrement pour la défense des droits humains, comme en témoigne son hommage aux femmes afghanes lors de son discours de remise de prix en 2025. Parmi ses mentors et amis proches figurent des noms illustres du cinéma tels que Billy Wilder ou Sydney Pollack. Passionnée par la musique classique et la littérature, elle partage son temps entre sa résidence principale en Suisse et ses engagements professionnels à Paris, privilégiant la liberté artistique sur la quête systématique de célébrité internationale.

Lieux de référence

Marthe Keller réside principalement à Clarens, sur la Riviera vaudoise en Suisse, après avoir longtemps habité à Verbier. On peut régulièrement la croiser à Lausanne lors de festivals de cinéma ou à Paris, ville où elle séjourne fréquemment pour ses projets théâtraux et ses activités à la Philharmonie.

Anecdotes

1 - Marthe Keller a obtenu son rôle dans Le Diable par la queue car elle s'est retrouvée bloquée à Paris par les événements de Mai 68, ne pouvant pas retourner à Berlin pour ses engagements théâtraux.
2 - Pour son rôle dans Marathon Man, elle ne connaissait pas Dustin Hoffman avant le tournage et a avoué avoir été impressionnée par sa méthode de travail intense, contrastant avec sa propre formation européenne.
3 - Bien qu'elle soit une star internationale, elle a confié avoir longtemps souffert de claustrophobie dans sa jeunesse, ce qui l'a poussée à quitter la Suisse très tôt pour explorer le monde entier.
4 - En 2019, une rumeur médiatique fantaisiste l'a classée comme l'actrice la mieux payée au monde, une information qu'elle a traitée avec beaucoup d'humour et de recul face aux dérives de la presse people.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, metteur en scène d'opéra.
- Résidence principale : Clarens, Suisse.
- Relations de couple : Philippe de Broca (ex-conjoint), Al Pacino (ex-conjoint).
- Enfants : Alexandre de Broca (né en 1971).
- Distinctions : Prix du cinéma suisse (2006, 2021), nomination aux Golden Globes et aux Tony Awards.