Melania Trump

Melania Trump, née Melanija Knavs le 26 avril 1970 à Novo Mesto, est une ancienne mannequin slovéno-américaine devenue Première dame des États-Unis de 2017 à 2021, puis à nouveau depuis janvier 2025 aux côtés de son époux Donald Trump.

Parcours

Melanija Knavs grandit à Sevnica, en République socialiste de Slovénie, alors partie de la Yougoslavie. Après une année d'études en design et architecture à l'université de Ljubljana, elle abandonne la faculté en 1992 à la suite d'un concours organisé par le magazine féminin slovène Jana, où elle décroche ses premiers contrats. Sous le nom de Melania Knauss, elle travaille comme mannequin à Milan puis à Paris avant de s'installer à New York en 1996. Elle collabore avec les photographes Helmut Newton, Patrick Demarchelier et Mario Testino, apparaît en couverture de Vogue, Vanity Fair, GQ et Elle, et tourne des publicités dont une pour la compagnie d'assurances Aflac. Sa carrière reste néanmoins d'une ampleur inférieure à celle de contemporaines comme Carla Bruni ou Cindy Crawford. Elle lance en parallèle une ligne de bijoux puis une gamme de cosmétiques.

En 1998, lors d'un défilé au Kit Kat Club de Manhattan, elle rencontre l'homme d'affaires Donald Trump, qu'elle épouse le 22 janvier 2005 à Palm Beach, en Floride. Naturalisée américaine en 2006, elle devient Première dame des États-Unis le 20 janvier 2017 après la victoire de son mari face à Hillary Clinton. Durant ce premier mandat, elle lance en 2018 l'initiative Be Best, centrée sur le bien-être des enfants et la lutte contre le harcèlement en ligne. Après le départ de la Maison-Blanche en 2021, elle développe le programme Fostering the Future, dédié à l'éducation des jeunes issus du système de placement familial américain. À la suite de la nouvelle victoire de Donald Trump face à Kamala Harris, elle redevient Première dame le 20 janvier 2025 et reprend ses activités institutionnelles à Washington.

Controverse

Le 18 juillet 2016, lors de la convention nationale républicaine de Cleveland, le discours prononcé par Melania Trump reprend, en plusieurs passages quasi identiques, celui tenu par Michelle Obama à la convention démocrate de 2008. La polémique, documentée par l'ensemble de la presse nationale, contraint l'équipe de campagne à publier un communiqué dans lequel la rédactrice Meredith McIver, employée de la Trump Organization, reconnaît sa responsabilité et propose sa démission, refusée par Donald Trump. L'incident relance par ailleurs les interrogations journalistiques sur le type de visa utilisé par Melania Trump pour ses activités de mannequinat à New York à compter de 1996.

Repères chronologiques

1970 : naissance à Novo Mesto, Slovénie yougoslave
1992 : finaliste du concours du magazine Jana à Ljubljana
1996 : installation à New York comme mannequin
1998 : rencontre Donald Trump au Kit Kat Club de Manhattan
2005 : mariage avec Donald Trump à Palm Beach, le 22 janvier
2006 : naissance de Barron Trump le 20 mars ; obtention de la nationalité américaine
2016 : discours controversé à la convention républicaine de Cleveland
2017 : devient Première dame des États-Unis le 20 janvier
2018 : lancement de l'initiative Be Best
2021 : quitte la Maison-Blanche ; lance Fostering the Future
2024 : décès de sa mère Amalija Knavs le 9 janvier ; publication du livre de mémoires Melania en octobre
2025 : redevient Première dame le 20 janvier ; loi TAKE IT DOWN promulguée
2026 : déclaration publique sur Jeffrey Epstein ; déplacement au Congrès pour la législation sur le placement familial

Vie personnelle et engagements

Son père, Viktor Knavs, né en 1944 à Radeče, a exercé comme chauffeur puis représentant pour un constructeur automobile d'État yougoslave. Sa mère, Amalija Ulčnik, née en 1945, a été modéliste pendant plus de trente ans à la manufacture de vêtements pour enfants Jutranjka, à Sevnica. Melania Trump a une sœur aînée, Ines Knauss, et a été baptisée en secret selon le rite catholique malgré l'appartenance de son père à la Ligue des communistes de Slovénie. Mariée à Donald Trump depuis janvier 2005, elle est la mère de Barron William Trump, né le 20 mars 2006 à New York et scolarisé à la Columbia Grammar & Preparatory School avant son entrée à l'université de New York. Ses parents ont été naturalisés américains en août 2018.

Au-delà du cercle familial, elle entretient des relations professionnelles avec le styliste français Hervé Pierre, qui a conçu la robe de son investiture de 2017, et a collaboré avec la directrice des événements Stephanie Winston Wolkoff jusqu'à une rupture médiatisée en 2018. Son initiative Be Best, puis le programme Fostering the Future lancé en 2021, sont déployés avec le soutien du secrétaire au Logement Scott Turner et de plus de vingt universités américaines, dont Vanderbilt University, Louisiana State University et l'université du Texas. Elle a assisté en novembre 2023 aux funérailles de Rosalynn Carter aux côtés de Jill Biden, Michelle Obama, Laura Bush et Hillary Clinton.

Anecdotes

1 - Pour son mariage avec Donald Trump en 2005, elle porte une robe Christian Dior chiffrée à 100 000 dollars, dessinée par John Galliano, et figurent parmi les invités Bill et Hillary Clinton, alors sénatrice de l'État de New York.
2 - Avant la campagne présidentielle de 1996, elle pose nue pour le photographe français Alé de Basseville ; en 2016, celui-ci revend les clichés au New York Post, qui les republie en pleine campagne.
3 - Lors de l'investiture de janvier 2017, elle tient deux bibles sur lesquelles son mari prête serment : celle d'Abraham Lincoln et celle offerte à Donald Trump par sa mère Mary Anne MacLeod Trump.
4 - En octobre 2024, elle publie ses mémoires intitulées Melania, ouvrage dans lequel elle revient en détail sur sa rencontre avec Donald Trump et qu'elle cite elle-même lors de sa déclaration publique d'avril 2026 sur Jeffrey Epstein.
5 - En avril 2026, elle installe une ruche en forme de Maison-Blanche sur la South Lawn, en complément de deux ruches existantes, étendant ainsi le programme apicole de la résidence présidentielle.

Points clés

- Métier(s) : ancienne mannequin, femme d'affaires, Première dame des États-Unis
- Résidence principale : Washington (Maison-Blanche) et Palm Beach (Mar-a-Lago)
- Relations de couple : mariée à Donald Trump depuis le 22 janvier 2005
- Enfants : Barron William Trump, né le 20 mars 2006
- Distinctions : Première dame des États-Unis (2017-2021 ; depuis 2025)