Patrick Demarchelier

Photographe de mode de renommée mondiale, Patrick Demarchelier a défini l'esthétique du luxe et du glamour pendant plus de quatre décennies. Célèbre pour ses portraits spontanés et son regard bienveillant, il est resté dans l'histoire comme le portraitiste personnel de la princesse Diana.

Parcours

Né au Havre, Patrick Demarchelier reçoit son premier appareil photo à l'adolescence, un Kodak offert par son beau-père, ce qui déclenche sa vocation immédiate. Il fait ses débuts à Paris en travaillant pour des laboratoires photographiques avant de devenir l'assistant de Hans Feurer. Son style, privilégiant la lumière naturelle et l'expression authentique plutôt que la pose figée, attire rapidement l'attention des magazines de mode internationaux. En 1975, il décide de s'installer à New York, suivant sa compagne de l'époque. Cette expatriation marque le début d'une ascension fulgurante. Il collabore étroitement avec les éditions Condé Nast, signant d'innombrables couvertures pour Vogue, Harper’s Bazaar et Elle. Son talent pour sublimer les mannequins sans artifice excessif fait de lui le photographe privilégié des plus grandes maisons de haute couture, de Dior à Chanel en passant par Louis Vuitton.

Sa carrière franchit une étape historique en 1989 lorsqu'il devient le premier photographe non britannique officiellement sollicité par la famille royale pour photographier la princesse Diana. Ses clichés de la princesse, montrée sous un jour plus accessible et moderne, restent parmi les images les plus iconiques du XXe siècle. Au-delà de la presse, il réalise les campagnes publicitaires les plus prestigieuses et signe plusieurs calendriers Pirelli. Son travail a fait l'objet d'expositions majeures, notamment au Petit Palais à Paris en 2008, soulignant sa contribution majeure à l'art photographique. Malgré une fin de carrière marquée par des controverses, son héritage visuel demeure une référence absolue pour les nouvelles générations de créateurs. Il s'éteint en mars 2022 à l'âge de 78 ans, laissant derrière lui une œuvre monumentale qui a capturé l'essence même de l'élégance contemporaine et de la beauté féminine.

Controverse

En février 2018, Patrick Demarchelier est visé par des accusations de harcèlement sexuel formulées par plusieurs mannequins et assistantes dans une enquête publiée par le Boston Globe. Ces témoignages font état de comportements inappropriés et d'avances non sollicitées durant des séances de shooting ou dans le cadre professionnel. Suite à ces publications, le groupe Condé Nast, éditeur de Vogue, annonce la rupture immédiate de sa collaboration avec le photographe. Patrick Demarchelier a nié l'intégralité des accusations portées contre lui, les qualifiant de ridicules, mais sa carrière s'est trouvée considérablement ralentie par ces révélations jusqu'à son décès.

Repères chronologiques

1943 : Naissance le 21 août au Havre, en France.
1975 : Départ pour New York et début de sa carrière internationale.
1989 : Nommé portraitiste officiel de la princesse Diana.
1992 : Signe un contrat d'exclusivité historique avec Harper’s Bazaar.
1995 : Publication de son premier ouvrage monographique majeur Photographs.
2005 : Réalisation de la photographie de couverture du calendrier Pirelli.
2007 : Nommé Officier dans l'Ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture.
2008 : Exposition rétrospective majeure au Petit Palais à Paris.
2015 : Apparition dans le film Sex and the City et la série The September Issue.
2018 : Publication des accusations dans le Boston Globe et fin de collaboration avec Condé Nast.
2022 : Décès le 31 mars sur l'île de Saint-Barthélemy.

Vie personnelle et engagements

Patrick Demarchelier a partagé sa vie pendant de nombreuses années avec son épouse, Mia Demarchelier, d'origine suédoise. Ensemble, ils ont eu trois fils : Gustaf, Arthur et Victor Demarchelier. Ce dernier a suivi les traces de son père en devenant lui-même un photographe de mode reconnu. La famille Demarchelier vivait entre leur résidence de New York et leur propriété sur l'île de Saint-Barthélemy, un lieu qui servait souvent de décor à ses séances de prises de vues les plus célèbres. Le photographe était réputé pour sa grande discrétion concernant son enfance au Havre et sa vie de famille, préférant laisser ses images parler pour lui.

Dans le milieu de la mode, il entretenait des liens de confiance étroits avec des personnalités influentes telles qu'Anna Wintour ou Grace Coddington. Bien que focalisé sur l'esthétique commerciale, il s'engageait ponctuellement dans des projets caritatifs, offrant ses services pour des campagnes de sensibilisation, notamment pour la protection de la vie sauvage en Afrique, une de ses passions privées. Il était également un mentor pour de nombreux assistants qui ont par la suite fait carrière. En dehors de la photographie, il appréciait particulièrement la navigation et les moments de calme passés dans les Antilles, loin des projecteurs des studios de Manhattan et des défilés parisiens.

Contexte du décès

Patrick Demarchelier est décédé le 31 mars 2022 à l'âge de 78 ans des suites d'un cancer. Il s'est éteint sur l'île de Saint-Barthélemy, son lieu de résidence et de villégiature privilégié depuis plusieurs décennies. Les obsèques ont été célébrées dans l'intimité familiale sur l'île française des Petites Antilles. De nombreuses personnalités du monde de la mode lui ont rendu hommage, à l'instar de Bella Hadid, Vera Wang ou encore l'ancienne rédactrice en chef de Vogue Paris, Carine Roitfeld, qui a salué sa mémoire par des déclarations officielles. Son décès a marqué la fin d'une époque pour la photographie de mode, suscitant une reconnaissance unanime de ses pairs pour son apport esthétique majeur au cours du XXe siècle.

Lieux de mémoire

La sépulture de Patrick Demarchelier se trouve sur l'île de Saint-Barthélemy, dans les Antilles françaises. Bien qu'il n'existe pas de mémorial public officiel à son nom, ses œuvres sont régulièrement exposées dans des institutions prestigieuses comme le Musée de la Mode de la Ville de Paris ou au sein des collections permanentes de la Maison Européenne de la Photographie (MEP).

Anecdotes

1 - C'est en voyant une photographie de Patrick Demarchelier dans un magazine que la princesse Diana a elle-même contacté le photographe pour lui demander de réaliser son portrait, une démarche inédite pour la famille royale à l'époque.
2 - Le photographe était connu pour sa rapidité d'exécution légendaire ; il était capable de boucler une série de mode complexe en seulement quelques heures, là où ses confrères prenaient souvent plusieurs jours de travail.
3 - Malgré son immense succès aux États-Unis, il n'a jamais cherché à perdre son accent français très marqué, qui faisait partie intégrante de son charme et de sa personnalité auprès des modèles internationaux qu'il photographiait.
4 - Il a fait une brève apparition dans son propre rôle dans le film Le Diable s'habille en Prada, illustrant son statut de référence absolue dans l'industrie de la mode et de la presse spécialisée.

Points clés

- Métier(s) : Photographe de mode et de portrait
- Résidence principale : New York (États-Unis) et Saint-Barthélemy (Antilles)
- Relations de couple : Mia Demarchelier (épouse)
- Enfants : Gustaf Demarchelier, Arthur Demarchelier, Victor Demarchelier
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres (2007)