Nicola Romeo

Nicola Romeo (né le 28 avril 1876 à Sant'Antimo, près de Naples, et décédé le 15 août 1938 à Magreglio, sur les bords du lac de Côme) était un ingénieur et homme d'affaires italien, surtout connu pour avoir été le fondateur d'Alfa Romeo. Son esprit entrepreneurial et ses innovations ont marqué l'industrie automobile italienne et au-delà.

Parcours

Issu d'une famille modeste de la Campanie, Nicola Romeo démontre très tôt un talent pour les sciences. Il obtient son diplôme d'ingénieur de l'École polytechnique de Naples en 1899, à l'âge de 23 ans. Il poursuit ensuite ses études à Liège, en Belgique, où il se spécialise en électrotechnique. De retour en Italie en 1902, il débute sa carrière en tant que représentant commercial pour une société belge de machines-outils. En 1906, il fonde sa propre entreprise, Ing. Nicola Romeo & Co., spécialisée dans l'importation de machines de compression d'air et de rails de chemin de fer britanniques.

Le tournant majeur de sa carrière survient en 1915, en pleine Première Guerre mondiale, lorsqu'il acquiert la Società Anonima Italiana Darracq, une usine de construction automobile en difficulté, située à Portello, près de Milan. Il la reconvertit pour la production de matériel militaire, notamment des moteurs d'avions, des compresseurs et des générateurs. À la fin du conflit, en 1918, l'entreprise est rebaptisée Alfa Romeo (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili + Romeo). Malgré une période économique difficile, Nicola Romeo réussit à relancer la production automobile, affirmant la vocation sportive de la marque. Il quitte l'entreprise en 1928, en raison de désaccords avec ses associés, mais Alfa Romeo conserve son nom en son honneur. En 1929, il est élu sénateur du royaume d'Italie.

Repères de carrière

1876 : Naissance à Sant'Antimo.
1899 : Diplômé ingénieur de l'École polytechnique de Naples.
1902 : Obtient un second diplôme d'ingénieur en électrotechnique à Liège.
1906 : Fonde sa société, Ing. Nicola Romeo & Co.
1915 : Acquiert l'usine automobile A.L.F.A. et la reconvertit pour l'effort de guerre.
1918 : L'entreprise est officiellement rebaptisée Alfa Romeo.
1923 : Les voitures Alfa Romeo arborent le "Quadrifoglio" (trèfle à quatre feuilles vert) en course.
1925 : Alfa Romeo remporte le premier Championnat du monde (Grand Prix des constructeurs).
1928 : Quitte la direction d'Alfa Romeo.
1929 : Élu sénateur du royaume d'Italie.
1938 : Décès à Magreglio.

Vie personnelle et engagements

Nicola Romeo est né de Maurizio Romeo et Consiglia Tagliatella, dans une famille modeste du sud de l'Italie. Sa situation financière l'obligeait à se rendre à pied à l'institut technique de Naples depuis son village natal, un trajet quotidien de 14 kilomètres, mais son père l'encourageait sans cesse à cultiver sa passion pour les mathématiques et la géométrie. Il a épousé Angelina Valadin, une chanteuse d'opéra et pianiste d'origine portugaise. Ensemble, ils ont eu sept enfants : Maurizio, Edoardo, Nicola, Elena, Giulietta, Piera et Irene. Sa vie personnelle était discrète, axée sur sa famille et son travail.

En tant qu'entrepreneur, Nicola Romeo a joué un rôle crucial dans le développement industriel de l'Italie au début du XXe siècle. Ses engagements publics sont principalement liés à ses activités industrielles et à son mandat de sénateur. Il a contribué à l'effort de guerre italien en transformant l'usine Darracq en producteur de matériel militaire, démontrant un engagement national. Après la guerre, il a orienté la production vers l'automobile, créant une marque emblématique qui a porté haut les couleurs de l'Italie dans le monde. Sa vision a permis à Alfa Romeo de ne pas rester une marque historique oubliée, et il est reconnu pour la croissance qu'il a insufflée à l'entreprise.

Où se recueillir ?

Nicola Romeo est décédé le 15 août 1938 à Magreglio,  en Lombardie, dans sa résidence. Les informations précises sur le lieu de sa sépulture ne sont pas largement documentées. Cependant, l'héritage d'Alfa Romeo, le musée historique de la marque et les divers événements automobiles célébrant l'histoire de la marque constituent des lieux symboliques où sa contribution est commémorée.

Contexte du décès

Nicola Romeo est décédé à l'âge de 62 ans, dans sa résidence de Magreglio, sur les bords du lac de Côme. Les causes exactes de son décès ne sont pas détaillées dans les informations disponibles. Sa mort a marqué la fin d'une carrière riche et diversifiée, laissant derrière lui une entreprise automobile qui est devenue un symbole du design et de la performance italiens.

Anecdotes

1 - Nicola Romeo, bien qu'ingénieur et industriel, était davantage un homme d'affaires qu'un passionné d'automobile à l'origine, ayant racheté l'usine A.L.F.A. pour ses capacités de production.
2 - L'entreprise A.L.F.A. a ajouté le nom "Romeo" à son acronyme en 1918, solidifiant ainsi son héritage dans l'une des marques automobiles les plus emblématiques au monde.
3 - Pendant la Première Guerre mondiale, l'usine de Nicola Romeo a fabriqué des machines à air comprimé utilisées pour des opérations militaires, comme la fameuse explosion du Livinallongo del Col di Lana en 1916.
4 - Enzo Ferrari a dirigé le département compétition d'Alfa Romeo sous la direction de Nicola Romeo, soulignant l'importance de cette période pour l'histoire des deux légendes de l'automobile.
5 - Initialement, après l'obtention de son diplôme, il a refusé un poste de chef de gare à Tivoli, près de Rome, préférant suivre une voie plus entrepreneuriale.
6 - Il était le fils de Maurizio Romeo et Consiglia Tagliatella, et sa famille était modeste, ce qui l'obligeait à de longs trajets à pied pour se rendre à ses études.

Points clés

Métier(s) : Ingénieur, Homme d'affaires, Entrepreneur, Homme politique (Sénateur)
Résidence principale : Sant'Antimo (naissance), Milan (carrière), Magreglio (décès)
Relations : Marié à Angelina Valadin
Enfants : Sept enfants (Maurizio, Edoardo, Nicola, Elena, Giulietta, Piera, Irene)
Distinctions : Sénateur du royaume d'Italie (1929-1938)