Peyo

Dessinateur de génie et créateur d'un univers féérique, Peyo a marqué l'histoire de la bande dessinée mondiale par la naissance des Schtroumpfs. Son trait rond et son sens inné de la narration ont séduit des générations de lecteurs sur tous les continents.

Parcours

Né à Schaerbeek, Pierre Culliford, dit Peyo, débute sa carrière après la guerre dans un studio d'animation avant de se lancer dans la bande dessinée. Il intègre le journal Spirou en 1952 avec sa série médiévale Johan et Pirlouit. C'est au sein d'une aventure de ces deux héros, La Flûte à six schtroumpfs, qu'apparaissent pour la première fois en 1958 de petits lutins bleus. Le succès est immédiat et foudroyant, poussant l'auteur à leur consacrer une série propre. Perfectionniste à l'extrême, il développe un univers cohérent avec son propre langage, le schtroumpf, et une galerie de personnages aux caractères bien définis. Son trait, héritier de l'école de Marcinelle, se caractérise par une lisibilité parfaite et un dynamisme qui servent merveilleusement ses récits d'aventure mâtinés de fantastique.

Dans les années soixante-dix, le succès des Schtroumpfs prend une dimension industrielle. Peyo fonde son propre studio pour gérer la production de bandes dessinées, mais aussi les dessins animés produits par Hanna-Barbera qui conquièrent le marché américain. Cette charge de travail monumentale l'éloigne progressivement du dessin pur pour le transformer en chef d'entreprise et superviseur. Il crée également d'autres séries à succès comme Benoît Brisefer, mettant en scène un petit garçon à la force surhumaine, ou Poussy. Malgré une santé fragile, il garde un contrôle total sur chaque vignette et chaque produit dérivé, exigeant une fidélité absolue à son graphisme originel. À sa disparition, il laisse derrière lui un empire culturel et des personnages devenus des icônes de la pop culture, désormais gérés par ses enfants au sein de la société IMPS.

Controverse

En 2011, l'ouvrage Le Petit Livre bleu d'Antoine Buéno suscite une vive polémique en proposant une lecture politique de l'œuvre de Peyo. L'auteur y analyse la société des Schtroumpfs comme un modèle totalitaire aux relents racistes et antisémites, citant notamment l'album Les Schtroumpfs noirs. La famille de Peyo et de nombreux spécialistes de la bande dessinée ont fermement rejeté ces interprétations, les jugeant anachroniques et dénuées de fondement par rapport aux intentions réelles du dessinateur, qui visait avant tout le divertissement enfantin.

Repères chronologiques

1928 : naissance à Schaerbeek, Belgique, le 25 juin
1947 : débuts professionnels au sein du studio d'animation CBA
1952 : entrée au journal Spirou avec Johan et Pirlouit
1954 : création de la série Poussy dans Le Soir
1958 : première apparition des Schtroumpfs le 23 octobre
1960 : création du petit héros Benoît Brisefer
1963 : parution du premier album indépendant Les Schtroumpfs noirs
1975 : sortie au cinéma du film La Flûte à six schtroumpfs
1981 : début de la diffusion de la série animée aux États-Unis sur NBC
1989 : ouverture du parc d'attractions Big Bang Schtroumpf en France
1992 : parution de son dernier album Le Schtroumpf financier
1992 : décès à Bruxelles le 24 décembre à 64 ans

Vie personnelle et engagements

Peyo était le fils d'un père anglais et d'une mère belge. En 1951, il épouse Nine Culliford, qui deviendra sa coloriste attitrée et jouera un rôle essentiel dans le choix de la couleur bleue des Schtroumpfs. Le couple a eu deux enfants : Thierry, qui a repris la direction éditoriale des studios, et Véronique, qui gère le merchandising mondial. Peyo était un homme d'une grande simplicité, très attaché à sa famille et à son cercle d'amis dessinateurs comme Franquin ou Morris. Sa passion pour le travail était dévorante, occupant la majeure partie de son temps libre au détriment de sa santé.

Sur le plan des engagements, le dessinateur s'est investi dans la promotion de la lecture chez les jeunes à travers de nombreuses interventions dans les écoles. Il soutenait activement des associations caritatives pour l'enfance, utilisant l'image de ses personnages pour des campagnes de vaccination ou d'éducation. Membre influent de l'Académie des Grands Prix de la ville d'Angoulême, il militait pour la reconnaissance de la bande dessinée comme un art majeur. Son engagement se manifestait par une exigence morale dans ses récits : il refusait toute vulgarité et veillait à transmettre des valeurs d'entraide et de solidarité. Il a également aidé de nombreux jeunes auteurs à percer dans le métier en les intégrant à son studio. Bien qu'il ait géré un succès commercial planétaire, il restait méfiant envers les dérives purement financières, cherchant toujours à préserver l'âme artisanale de ses créations. Son héritage se poursuit aujourd'hui à travers des fondations soutenant la création graphique et des projets humanitaires internationaux utilisant la notoriété universelle des Schtroumpfs pour porter des messages de paix et d'écologie.

Contexte du décès

Peyo s'est éteint brusquement le 24 décembre 1992 à Bruxelles, succombant à une crise cardiaque massive. Épuisé par le lancement de son propre magazine et la gestion de son studio, il s'est effondré la veille de Noël. Sa mort a provoqué une onde de choc en Belgique et dans le monde de l'édition. Ses funérailles ont rassemblé des milliers d'anonymes et l'élite de la bande dessinée franco-belge, venus saluer un artiste qui avait su conserver son âme d'enfant.

Où se recueillir ?

Il est inhumé au cimetière d'Uccle, à Bruxelles. Sa tombe, sobre, est régulièrement visitée par des fans du monde entier. À Bruxelles, une statue de Schtroumpf géante érigée près de la gare centrale et le Centre Belge de la Bande Dessinée constituent des lieux de mémoire vivants où son œuvre est célébrée en permanence par les nouvelles générations de lecteurs.

Anecdotes

1 - Le nom "Schtroumpf" est né lors d'un repas avec Franquin : Peyo, cherchant le mot "sel", a dit "Passe-moi le schtroumpf", déclenchant une conversation entière dans ce langage improvisé.
2 - Pour tester la solidité de ses scénarios, il les racontait d'abord à ses enfants le soir ; s'ils s'endormaient ou posaient trop de questions, il reprenait tout son travail depuis le début.
3 - Il était si méticuleux qu'il pouvait passer une journée entière à redessiner la courbe d'un seul bonnet de Schtroumpf pour s'assurer qu'elle transmettait exactement l'émotion voulue.
4 - La couleur bleue a été choisie par sa femme Nine car elle tranchait parfaitement avec le vert de la forêt, tout en évitant le rose trop humain ou le rouge trop agressif.

Points clés

- Métier(s) : Dessinateur, scénariste de bande dessinée
- Résidence principale : Bruxelles (Belgique)
- Relations : André Franquin, Morris (amis et collègues)
- Enfants : Thierry Culliford, Véronique Culliford
- Distinctions : Prix Adamson (1984), Grand Prix de la ville d'Angoulême