Terry Jones

Membre fondateur de la troupe mythique des Monty Python, Terry Jones a révolutionné l'humour britannique par son génie de l'absurde et sa vision de réalisateur. Son œuvre, alliant érudition historique et comédie iconoclaste, a profondément marqué la culture populaire et le cinéma mondial du XXe siècle.

Parcours

Né à Colwyn Bay au pays de Galles en 1942, Terry Jones effectue ses études supérieures à l'Université d'Oxford, où il se passionne pour la littérature médiévale. C'est au sein de la revue de l'université qu'il rencontre Michael Palin, son futur collaborateur privilégié. Ensemble, ils font leurs armes à la télévision britannique dans des programmes tels que Do Not Adjust Your Set à la fin des années 1960. En 1969, il cofonde les Monty Python, apportant une dimension visuelle essentielle au groupe. Contrairement à ses partenaires plus centrés sur le texte, Jones s'intéresse très tôt à la mise en scène et à la structure cinématographique des sketchs, prônant un abandon des chutes traditionnelles au profit d'un flux ininterrompu d'images et de concepts surréalistes, ce qui définit l'esthétique révolutionnaire du Monty Python's Flying Circus.

Son passage à la réalisation de longs métrages marque le sommet de sa carrière. Il coréalise Monty Python : Sacré Graal ! en 1975 avant d'assurer seul la direction de La Vie de Brian en 1979, considéré comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la comédie. En 1983, il réalise Le Sens de la vie, qui remporte le Grand Prix au Festival de Cannes. Parallèlement à son succès comique, il mène une carrière d'historien reconnu, présentant de nombreux documentaires sur le Moyen Âge et l'Antiquité pour la BBC, dont Medieval Lives. Auteur prolifique de livres pour enfants et de chroniques politiques engagées contre la guerre en Irak, il a su concilier tout au long de sa vie une rigueur intellectuelle certaine avec une liberté créative sans limite, restant actif dans le milieu artistique jusqu'à l'annonce de sa maladie neurodégénérative en 2016.

Repères chronologiques

1942 : Naissance le 1er février à Colwyn Bay, Pays de Galles.
1961 : Entrée au St Edmund Hall de l'Université d'Oxford.
1967 : Écrit et joue dans la série humoristique Do Not Adjust Your Set.
1969 : Lancement du Monty Python's Flying Circus sur la BBC le 5 octobre.
1970 : Mariage avec Alison Telfer, avec qui il aura deux enfants.
1975 : Sortie du film Monty Python : Sacré Graal ! qu'il coréalise.
1977 : Publication de son premier livre pour enfants, Erik le Viking.
1979 : Réalisation du film culte La Vie de Brian.
1983 : Obtention du Grand Prix du Jury à Cannes pour Le Sens de la vie.
1989 : Réalisation du film Erik, le Viking, adapté de son propre livre.
2004 : Présentation de la série documentaire historique Medieval Lives.
2012 : Mariage avec Anna Söderström après la naissance de leur fille Siri.
2016 : Annonce officielle de son diagnostic d'aphasie primaire progressive.
2020 : Décès le 21 janvier à Londres à l'âge de 77 ans.

Vie personnelle et engagements

Terry Jones est le fils d'Alick George Parry Jones, employé de banque, et de Dilys Vaughan. Il passe son enfance dans le Surrey avant d'intégrer Oxford. En 1970, il épouse Alison Telfer, avec qui il reste marié pendant plus de trois décennies et a deux enfants, Sally et Bill. En 2004, il entame une relation avec Anna Söderström, qu'il épouse officiellement en 2012 après avoir eu une fille, Siri, née en 2009. Son éducation à Oxford a été le socle de sa passion pour l'histoire, sujet sur lequel il a publié plusieurs ouvrages académiques sérieux, notamment sur les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer.

Engagé politiquement à gauche, il était un critique virulent de la politique étrangère britannique et américaine, publiant de nombreux éditoriaux dans The Guardian et The Observer. Parmi ses amis les plus proches figuraient les membres des Monty Python, particulièrement Michael Palin, qui l'a soutenu jusqu'à ses derniers jours. Passionné de musique et d'opéra, il a écrit des livrets et dirigé des projets lyriques. Ses engagements associatifs l'ont conduit à soutenir la recherche sur les maladies neurologiques après son propre diagnostic, sensibilisant le public aux formes rares de démence dont il souffrait avec une grande dignité médiatique.

Contexte du décès

Terry Jones s'est éteint le 21 janvier 2020 à son domicile de Highgate, à Londres. Il est décédé des suites d'une aphasie primaire progressive, une forme rare de démence fronto-temporale qui l'avait privé de l'usage de la parole les années précédentes. Ses obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité au crématorium de Golders Green. Michael Palin, son ami de longue date, a prononcé un éloge funèbre émouvant, le décrivant comme "le compagnon le plus drôle et le plus généreux". John Cleese et Eric Idle ont également salué par voie officielle le talent immense de leur camarade, soulignant son rôle de pilier créatif au sein de la troupe. L'hommage de l'industrie cinématographique fut unanime, célébrant la disparition d'un bâtisseur de l'humour moderne.

Anecdotes

1 - Terry Jones était célèbre pour ses rôles de femmes mûres et criardes au sein des Monty Python, un archétype comique qu'il affectionnait et qu'il interprétait avec une énergie débordante, notamment dans La Vie de Brian.
2 - Véritable érudit, il a écrit un livre de référence sur Geoffrey Chaucer intitulé Chaucer's Knight: The Portrait of a Medieval Mercenary, remettant en cause les interprétations classiques de l'œuvre par les historiens traditionnels.
3 - Lors du tournage de Sacré Graal ! en Écosse, il insistait pour que les acteurs portent de véritables cottes de mailles en laine tricotée pour plus d'authenticité, malgré le froid et l'humidité constante qui rendaient le costume extrêmement lourd.
4 - Grand amateur de bière traditionnelle, il a un temps possédé sa propre micro-brasserie et s'est battu pour la préservation des pubs anglais authentiques contre la standardisation des grandes chaînes commerciales britanniques.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, historien, écrivain
- Résidence principale : Londres (Highgate)
- Relations de couple : Alison Telfer (1970-2012), Anna Söderström (2012-2020)
- Enfants : Sally, Bill, Siri
- Distinctions : Grand Prix du Jury à Cannes (1983), BAFTA Special Award (2016)